El almirante Robert Burke (USN, retirado) ha sido sentenciado a seis años de prisión federal por negociar su influencia en el Pentágono a cambio de un lucrativo puesto tras su jubilación. Como almirante de cuatro estrellas, Burke se encuentra entre los oficiales de mayor rango jamás condenados por un delito federal.   

“La sentencia de hoy transmite un mensaje claro: si vendes tu honor y negocias con tu influencia, pagarás el precio”, declaró la fiscal federal Jeanine Pirro. “En lugar de predicar con el ejemplo, [Burke] se aprovechó de esa confianza, convirtiendo cuatro estrellas en dólares y negociando responsabilidades por un día de pago corporativo”.

Si bien es común que los almirantes acepten puestos en contratistas de defensa después de dejar el servicio militar, los fiscales alegaron que Burke organizó un contrato militar de seis cifras para su futuro empleador antes de dejar el servicio. 

La historia comenzó en 2018, cuando la empresa de entrenamiento Next Jump recibió un subcontrato de la Armada para un programa piloto. La Armada lo rescindió al año siguiente, dejando a Next Jump sin contratos militares. Los codirectores ejecutivos de Next Jump, los acusados Yongchul "Charlie" Kim y Meghan Messenger, enviaron un correo electrónico al almirante Burke, subdirector de operaciones navales, con la esperanza de restablecer la relación comercial. 

Esa iniciativa no dio resultados inmediatos para Next Jump, pero en 2021 Burke aceptó la llamada de Kim. En ese momento, Burke era comandante de las Fuerzas Navales de Europa y África. Kim supuestamente le presentó una propuesta de trabajo. Si el almirante conseguía un contrato de capacitación laboral para Next Jump con las Fuerzas Navales de Europa y permanecía en la Armada seis meses después para promover la capacitación en todo el servicio, obtendría un puesto en Next Jump con un salario anual de 500.000 dólares, según la fiscalía. La secuencia de eventos se desarrolló como se alega: Next Jump impartió capacitaciones en Nápoles y Rota, y Burke se incorporó a la empresa a finales de 2022 con un salario comparable. 

El abogado defensor de Burke, Tim Parlatore —oficial de la Reserva Naval de la Armada con un alto cargo en el Pentágono—, argumentó que la investigación militar y gubernamental del caso de Burke se había llevado a cabo de forma incompetente. Sin embargo, un jurado condenó a Burke en mayo; el caso de Kim y Messenger fue a juicio en agosto, pero terminó con un jurado indeciso y un juicio nulo. Según Parlatore, Burke podría haber tenido mejores posibilidades en su juicio si el jurado hubiera visto las mismas pruebas admitidas en el caso de Kim y Messenger. 

La fiscalía federal solicitó una condena de 10 años para Burke tras su condena. El martes, el juez federal de distrito Trevor McFadden lo condenó a seis años de prisión, más tres años de libertad supervisada.