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Desde 1945, el equilibrio geoestratégico entre las principales potencias mundiales se ha estructurado mediante la disuasión nuclear. Durante 75 años, esta ha congelado cualquier confrontación militar directa entre ellas, con el riesgo de la destrucción total de la humanidad. Este es un fenómeno geohistórico sin precedentes en comparación con principios del siglo XX, que presenció dos guerras mundiales devastadoras. Desde el fin de la Guerra Fría, el duopolio Estados Unidos/URSS ha dado paso a una arquitectura global cada vez más policéntrica en un mundo más inestable y conflictivo.

Dado que la energía nuclear sigue siendo la piedra angular de las relaciones de poder globales, es apropiado que los geógrafos se interesen por las fuerzas nucleares submarinas estratégicas. Como señaló Yves Lacoste en 1976, «  la geografía se utiliza principalmente para hacer la guerra  », o la paz, incluso la paz armada. Y no hay nada más geográfico que la implementación y el despliegue de los SSBN, los submarinos lanzamisiles balísticos, o SSBN ( balística nuclear subsuperficial ). Y no hay mejores profesionales de la geografía oceánica que los submarinos.

Existen varias razones para ello. A nivel mundial, los SSBN son esenciales para los arsenales nucleares estratégicos de Estados Unidos, Francia, el Reino Unido y China; y lo serán también para la India a medio plazo. A nivel continental, el despliegue de patrullas en los espacios marítimos mundiales debe equilibrar múltiples factores geográficos, geopolíticos y geoestratégicos, manteniendo la credibilidad de su única misión —la implementación de la disuasión nuclear—, lo que les exige permanecer indetectables. Finalmente, a nivel regional y local, estos potentes sistemas de armas requieren puertos base y bases navales eficientes para su despliegue y proyección marítima, lo que permite construir territorios específicos. Debido a su papel crucial, estos se encuentran entre los lugares mejor protegidos del mundo.

1. Geografía de los arsenales nucleares y la disuasión nuclear

Dominada durante mucho tiempo por el enfrentamiento entre Estados Unidos y la URSS, la geografía de la disuasión es ahora más multipolar, a medida que surge un nuevo actor para enfrentarse a Estados Unidos: China. Un desarme global relativo podría dar paso a una nueva carrera armamentística.

1.2. Balances geoestratégicos nucleares globales actuales

A partir de 2023, nueve estados son reconocidos como potencias nucleares militares: Estados Unidos, Rusia, Reino Unido, Francia, China, India, Pakistán, Israel y Corea del Norte. Según SIPRI (Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo, un instituto líder en estudios e investigación de conflictos), estos estados poseen 12.512 armas nucleares . De este arsenal, 3.844 armas (27%) están actualmente desplegadas en fuerzas operativas y 2.000 son rápidamente movilizables en caso de alerta, lo que representa el 46% del arsenal mundial. Si bien Estados Unidos y Rusia tienen el 90% del arsenal mundial, uno de los principales desafíos radica en la lucha contra la proliferación nuclear para mantener el statu quo que ha prevalecido desde el TNP - Tratado de No Proliferación, que entró en vigor en marzo de 1970 y tiene 190 estados signatarios. Aunque ha conocido algunos fracasos (India, Pakistán, Corea del Norte), también ha tenido éxitos (Sudáfrica, que puso fin a su programa nuclear en 1990).

En 2018, Washington y Moscú anunciaron que habían alcanzado los objetivos fijados por el tratado de desarme New START, que expira en 2021. Firmado en Praga en 2010 por Barack Obama y Dmitry Medvedev, limitó el número de misiles balísticos desplegados a 700 para cada parte y el número de ojivas nucleares instaladas en ellos a 1.555. Sin embargo, no solo Washington y Moscú se niegan a iniciar una nueva ronda de negociaciones para reducir las armas nucleares existentes, sino que actualmente están relanzando numerosos programas y nuevas armas. El tratado que limita el despliegue de misiles antibalísticos (ABM) se rompió en junio de 2002, y Donald Trump denunció el Tratado NFI (Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio, Tratado INF ) en febrero de 2019. Al mismo tiempo, China, y secundariamente India y Pakistán, están fortaleciendo sus arsenales, al igual que Corea del Norte.

Un período de desarme relativo parece dar paso a un nuevo período de rearme. La invasión rusa de Ucrania en la primavera de 2022, la creciente rivalidad geoestratégica entre Estados Unidos y China, así como el aumento de las tensiones geopolíticas en numerosas regiones (entre China e India, por ejemplo), están dando lugar a un proceso de rearme en un marco de nuevas lógicas y escalas de conflicto . Es en este contexto general de crecientes tensiones globales donde debe situarse la disuasión nuclear francesa, cuyos dos componentes —naval y aéreo— representan un gasto total de 25 000 millones de euros en la Ley de Programación Militar para el período 2019-2023, lo que equivale al 12,6 % del presupuesto de defensa, que asciende a 198 000 millones de euros, y al 20 % de los 172 800 millones de euros en créditos para equipamiento.

1.3. El lugar de los submarinos en la “tríada nuclear” Tierra-Aire-Mar

Las armas nucleares pueden desplegarse mediante tres tipos de sistemas de lanzamiento: aéreo, terrestre o marítimo, que constituyen la «  tríada nuclear  ». Cada sistema de lanzamiento presenta diferentes ventajas geoestratégicas, tanto geográficas como a lo largo del tiempo. En cuanto a la «tríada», no existe un modelo geoestratégico único. Las decisiones que se toman dependen de la historia, la geografía física (las masas continentales de Estados Unidos, Rusia o China frente al sistema insular británico y la apertura atlántica de Francia), y de los recursos financieros y las compensaciones realizadas. Los Estados pueden contar con toda la gama de la «tríada», como Estados Unidos, Rusia o China, o solo dos componentes (Francia: submarinos y aeronaves), o incluso solo uno (Reino Unido: submarinos).

En 2001, aunque las armas submarinas solo contaban con el 37,5 % de los sistemas de lanzamiento (incluidos los misiles no nucleares), ya aseguraban el despliegue del 43,5 % de las ojivas nucleares. En 2001, China seguía siendo la notable ausente, y su ascenso al poder hoy constituye un problema geoestratégico para los estrategas de Washington. Como justificó James Mattis, secretario de Defensa de Donald Trump, al presentar la nueva revisión de la postura nuclear (NPR) adoptada por Estados Unidos en enero de 2017: «  Desde 2010 hemos asistido al regreso de la competencia entre grandes  potencias».

2. Las especificidades del arma submarina

Para analizar los submarinos, las armas submarinas y su dinámica geográfica, geopolítica y geoestratégica, es importante aclarar los términos y las cuestiones. El término «convencional» o «nuclear» para definir un submarino se refiere a su sistema de propulsión, no a los sistemas de armas a bordo. Por lo tanto, existen dos tipos de submarinos, según su propulsión: los submarinos convencionales, que representan la mayor parte de la flota mundial, y los submarinos nucleares.

Entre estos últimos, la gran mayoría de los submarinos nucleares son submarinos de ataque nuclear (SSN ) , que cumplen diversas misiones, pero no despliegan armas nucleares. Solo una pequeña proporción de submarinos nucleares son SSBN ( submarinos balísticos submarinos , armados con misiles balísticos lanzados desde submarinos [SLBM ]), que constituyen los componentes oceánicos de la disuasión. Aunque son escasos (véase la parte 3), los SSBN desempeñan un papel decisivo en los principales equilibrios geoestratégicos globales. 

2.1. En el corazón de los mares y océanos: el auge contemporáneo de las armas submarinas

Con 361 millones de km² (el 71 % de la superficie terrestre), el 85 % de la población mundial viviendo a menos de 500 km de la costa y el 85 % de los estados con frontera marítima, los mares y océanos desempeñan hoy un papel vital en la globalización y la geopolítica global. Al conectar todo el planeta en un único sistema oceánico global, constituyen un factor geoestratégico clave para afirmar las ambiciones y rivalidades entre potencias . Así, la Armada de los Estados Unidos —la armada más grande del mundo, por mucho— moviliza 340 000 efectivos y el 28 % del presupuesto militar de Estados Unidos, equivalente a 194 000 millones de dólares en 2019.

El submarino es un sistema de armas flexible, potente y altamente móvil. Acechando en el océano, prácticamente indetectable y silencioso, permite discreción operativa. Representa una amenaza difusa al poder penetrar sin ser detectado en teatros de operaciones de diversas escalas espaciales y geoestratégicas, dependiendo de su tipo de propulsión.

Aunque los submarinos de combate fueron ampliamente utilizados durante las dos Guerras Mundiales, a partir de la década de 1950 asistimos a una importante expansión de sus capacidades operativas: guerra antisubmarina, ataque mar/tierra (lanzamiento de misiles de crucero), protección de grupos de portaaviones, operaciones especiales, disuasión nuclear, etc. Las últimas décadas se han caracterizado por un auge y uso generalizado de armas submarinas, habiéndolas adquirido más de 41 Estados (India, Malasia, Pakistán, Brasil, Australia, Vietnam, etc.), con una notable proliferación en Asia frente a China.

Sin embargo, no todos los submarinos son iguales. En 2023, aproximadamente el 70,5 % de los 490 submarinos de la flota mundial son submarinos convencionales, de pequeño tamaño y con capacidades operativas limitadas debido a su sistema de propulsión convencional AIP (Propulsión Independiente del Aire , por sus siglas en inglés) (propulsión diésel-eléctrica, pila de combustible, etc.). A pesar de su limitado alcance geográfico, desempeñan un papel cada vez más importante en el control y la defensa de las zonas costeras o las ZEE de los Estados ribereños.

Además, la última década ha presenciado la aparición de potentes drones submarinos de gran tamaño (XLUUV, por sus siglas en inglés, vehículo submarino no tripulado extra grande ), una especie de submarino automático no tripulado. Cabe preguntarse si no transformarán la guerra submarina en todas sus dimensiones (combate, comunicaciones, detección acústica, inteligencia, etc.). En abril de 2022, el Comando de Sistemas Navales de EE. UU. probó su primer submarino autónomo, el Orca, fabricado por Boeing. Con 26 metros de eslora y 50 toneladas de capacidad, puede descender a una profundidad de 3.000 metros y recorrer de forma autónoma hasta 10.500 km. Los cables submarinos de internet, los cables eléctricos, las tuberías (oleoductos y gasoductos) y el control de las profundidades marinas son objetivos militares cada vez más estratégicos.

2.2. La revolución de la propulsión nuclear: SSN y SSBN

Es en este contexto que el dominio de la propulsión nuclear constituye una revolución geoestratégica al aportar tres ventajas decisivas.

• En primer lugar, la transición del diésel a la energía nuclear representa un avance significativo en términos de sigilo y discreción. Los SSN y SSBN son extremadamente silenciosos (niveles de emisiones, riqueza del espectro acústico, alcance, etc.). En cuanto a su rendimiento acústico, el ruido generado es inferior al nivel del ruido de fondo oceánico.
• En segundo lugar, el reactor nuclear —o sala de calderas—, como motor, garantiza la autonomía energética completa, de alta calidad y muy duradera del edificio. Esta tecnología aumenta el rendimiento en términos de velocidad, resistencia y autonomía.
• Finalmente, en tercer lugar, prolonga considerablemente la duración de la navegación, que pasa de varias semanas a varios meses, y especialmente las distancias recorridas en los mares del mundo. Hoy en día, las limitaciones ya no son materiales ni tecnológicas, sino fundamentalmente humanas: ¿cuánto tiempo puede una tripulación de 120 a 200 marineros permanecer encerrada bajo el mar en un espacio reducido, en tensión permanente, sin ver la luz del día y sin contacto con sus familias? Actualmente, las patrullas duran entre 70 y 100 días. 

El dominio de la propulsión nuclear submarina está reservado a un grupo muy selecto de Estados debido al altísimo nivel científico y tecnológico requerido: Estados Unidos, Rusia, Francia, Reino Unido y China. El sistema de propulsión —convencional o nuclear— introduce, por lo tanto, un criterio clave para la diferenciación operativa de la flota submarina.

2.3. El papel principal del SNA, los submarinos de ataque nuclear

La flota mundial de 91 submarinos de ataque de propulsión nuclear (SSN) pertenece a tan solo seis estados: Estados Unidos, Rusia, Francia, Reino Unido, China e India. Flexible y potente, el SSN es un sistema de armas que desempeña un papel vital en  el control  marítimo y las operaciones de proyección de largo alcance. Una de sus funciones, en particular, es escoltar a un grupo de ataque de portaaviones. Desde una perspectiva diplomática y geoestratégica, complementa en gran medida al portaaviones como instrumento de poder y proyección.

Debido al interés en este sistema de armas , actualmente asistimos a una importante renovación de las flotas de SNA con la llegada de buques de nueva generación  : el Virginia estadounidense , el Astute británico , el Yasen ruso , el Suffren francés y el Shang chino . En diciembre de 2019, la Armada estadounidense —que cuenta con 55 SNA, incluyendo 35 antiguos Los Ángeles construidos entre 1972 y 1996— encargó 9 nuevos SNA por 22 000 millones de dólares para modernizar su flota. 

3. El SNLE: un sistema de armas excepcional

Al igual que los submarinos de ataque de propulsión nuclear (SSN), los 41 submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear siguen siendo dominio exclusivo de un grupo muy selecto de potencias mundiales . Desde la incorporación de la India a este grupo, solo seis armadas los poseen, y solo cinco son capaces de mantener SSBN permanentemente en el mar en alerta operativa: Estados Unidos, el Reino Unido, Francia, Rusia y China.

3.1. El SNLE: una herramienta geoestratégica fundamentalmente política

Los SSBN son un sistema de armas altamente complejo cuyo único propósito es desatar fuego nuclear estratégico. Esta arma disuasoria está en manos exclusivas del poder político. Tras la invasión rusa de Ucrania, París y Washington enviaron un mensaje a Moscú: Francia desplegó tres de sus cuatro SSBN en el mar en marzo de 2022, mientras que la Armada estadounidense realizó un cambio de tripulación en alta mar en junio para indicar que el SSBN podía extender sus patrullas sin regresar a su base.

En este contexto, la zona de patrullaje y la ruta de los SSBN, por un lado, y la elección de objetivos, por otro, están sujetas al más estricto secreto de defensa. La transmisión de la orden de lanzamiento de ataques nucleares a los SSBN que patrullan el vasto océano plantea formidables problemas de seguridad. Por ello, cada Estado se ha dotado de centros de transmisión que desempeñan un papel crucial.

3.2. El difícil desarrollo de la SNLE

Tras mucho ensayo y error, el primer SSBN en entrar en servicio fue el George Washington en 1960. Le siguieron Rusia en 1961, el Reino Unido en 1967, Francia (el Redoutable) en 1971-1972, China en 1987 e India en 2013. Como ilustra la evolución de las cuatro generaciones de SSBN estadounidenses entre 1959 y la actualidad, un SSBN es, de hecho, un sistema de armas que combina un submarino y un sistema de misiles balísticos. Cabe destacar la magnitud de los costes financieros de estos programas y la duración de los ciclos de diseño, fabricación e implementación. La generación Washington estuvo operativa durante 26 años, la generación Ethan Allen durante 31 años, la generación Lafayette durante 26 años…

Documento 7. Estados Unidos: las cuatro generaciones de SSBN de 1959 a 2020

*Debido a los acuerdos de desarme, algunos SSBN están siendo desarmados de sus misiles balísticos nucleares, que están siendo reemplazados por misiles convencionales mar/tierra.

Fuente: Servicio de Investigación del Congreso , informe del 2 de junio de 2020.

Los SSBN actuales de la clase Ohio generalmente llevan 24 misiles balísticos Trident mar-tierra equipados con ojivas nucleares W76 de 100 kilotones. Por parte rusa, los seis Typhoon fueron los SSBN más grandes jamás construidos en el mundo: 173 metros de eslora, 179 tripulantes, 48.000 toneladas sumergidas y 20 misiles balísticos estratégicos mar-tierra R-39. Sin embargo, esta carrera por el tamaño se enfrenta a ciertas limitaciones: un coste unitario muy elevado, mayores restricciones de navegación, adaptación de las bases navales, etc.

Como muestra la tabla anterior, los acuerdos de desarme entre Moscú y Washington resultaron en una reducción de los SSBN. En Estados Unidos, se redujeron de 31 a 18, y luego a 12 unidades. Los cuatro Ohio más antiguos se transformaron en submarinos que lanzaban 150 misiles Tomahawk convencionales. Por su parte, el componente submarino ruso se redujo de 58 SSBN y 3.000 ojivas nucleares en 1991 a 26 SSBN y 2.272 ojivas en septiembre de 2000, para luego reducirse a 12 SSBN y aproximadamente 1.000 ojivas en 2022. En Francia, el número de SSBN se redujo de 6 a 4 entre 1985-1991 y la actualidad. Pero mientras la flota se reducía, estas unidades ganaron significativamente en poder debido a otra gran revolución: la de los misiles.

3.3. Cambios en los sistemas de misiles: otra revolución geoestratégica 

La construcción de buques cada vez más grandes (eslora, manga, etc.) está directamente relacionada con la evolución de las familias de misiles nucleares. El tamaño, el peso, el alcance (dependiendo en gran medida del combustible transportado), la eficiencia de penetración y la capacidad destructiva son cada vez más considerables. Por ejemplo, un solo misil estadounidense Trident II D5 puede transportar de 3 a 12 ojivas nucleares, con un alcance que varía entre 7000 y 12 000 km.

Documento 8. Aumento del alcance geográfico de los misiles estadounidenses y franceses

Geográficamente, la cuadruplicación del alcance de los misiles en cuarenta años está alterando las relaciones geoestratégicas , modificando las zonas de patrullaje marítimo de los SSBN, por un lado, y ampliando considerablemente el área potencial de ataque terrestre desde el mar, por otro. Por ejemplo, en 1971, Le Redoutable tuvo que patrullar muy al norte, en el mar de Noruega, para poder amenazar a Moscú, mientras que hoy en día las zonas de patrullaje pueden ampliarse significativamente. De igual modo, a nivel local, las bases submarinas se someten regularmente a importantes operaciones de desarrollo y expansión (como la de Île Longue en el puerto de Brest, a partir de 2006, para albergar el M51) para adaptarse a estos avances.

4. Las SNLE en el centro de los equilibrios geopolíticos y geoestratégicos globales

La tendencia actual apunta a reducir el número de submarinos nucleares con misiles balísticos y modernizar la flota existente. Si bien China participa en esta nueva ronda de armamento, India aún lucha por entrar en la carrera.

4.1. Un nuevo ciclo para los poderes ya instalados

Los años 2015-2030 marcan el final de un ciclo histórico, lo que explica por qué Estados Unidos, el Reino Unido, Francia y Rusia han emprendido un nuevo ciclo de modernización de sus flotas de SSBN para perpetuar sus capacidades de disuasión, adaptándolas a las nuevas necesidades geoestratégicas emergentes, vinculadas al desarrollo de armas antimisiles. Así, en Estados Unidos, la  Revisión de la Postura Nuclear  (NPR) de 2018 se compromete a sustituir 14 SSBN de la clase Ohio por 12 SSBN de la clase Columbia para 2030 , con el fin de responder a los nuevos desafíos planteados por Rusia y, cada vez más, por China. 

A su vez, el Reino Unido está haciendo lo mismo en el marco de la Relación Especial establecida durante la Segunda Guerra Mundial con Estados Unidos. Los cuatro SSBN de clase Vanguard actualmente en servicio , que entraron en servicio entre 1993 y 1999, están diseñados y construidos en el Reino Unido, pero están armados con 16 misiles Trident II suministrados por Washington. Londres planea reemplazar sus cuatro SSBN actuales por cuatro SSBN NG de clase Dreadnought en la próxima década, el primero de los cuales debería entrar en servicio alrededor de 2030. Dado que deben desplegar el mismo misil balístico "Trident" suministrado por Washington, deben tener el mismo compartimento de misiles que los 12 futuros SSBN-X de la Armada estadounidense . En Francia, el presupuesto de disuasión se duplicó entre 2012 y 2025, alcanzando un coste de 31.600 millones de euros, de los cuales el 92 % se destinará a los SSBN. El programa de renovación se extenderá entre 2020 y 2033, y la nueva generación de SNLE que reemplazará a Le Triomphant entrará en servicio alrededor de 2035 y a Le Terrible alrededor de 2048.

Para Rusia, mantener su disuasión nuclear en el mar, particularmente en el Alto Norte y el Atlántico por un lado y el Océano Pacífico por el otro, sigue siendo una prioridad. Desde 2018, Rusia ha tenido 12 SSBN. Las unidades de clase Delta III y Delta IV de la generación anterior , que entraron en servicio principalmente entre 1982 y 1986, están siendo reemplazadas por la nueva generación Borei . Se espera que se entreguen  cinco nuevos  Borei entre 2018 y 2022. Cada Borei  lleva 16 misiles RSM-56 Bulava . En mayo de 2018, el nuevo  Borei Yuri Dolgoruky SSBN , sumergido en el Mar Blanco, disparó una salva de cuatro misiles balísticos mar-superficie RSM-56 contra un objetivo a miles de kilómetros de distancia en el campo de misiles Kura en Kamchatka, en el Lejano Oriente ruso.   

4.2. El ascenso de China: una importante convulsión geoestratégica

Por razones históricas, China ha centrado durante mucho tiempo sus esfuerzos, relativamente limitados, únicamente en la defensa de su territorio continental y sus accesos marítimos inmediatos. No fue hasta la década de 1990 que asistimos a un aumento continuo de los presupuestos militares, una modernización significativa de las fuerzas armadas (inteligencia, espacio, ciberdefensa , etc.) y la adquisición de nuevas capacidades de proyección de poder, particularmente marítimas (misiles antibuque, submarinos nucleares y convencionales, nuevos portaaviones, flotas de combate, buques anfibios, etc.). China tendría 422 buques en comparación con solo 286 en la Armada de los EE. UU . en 2022, incluso si estas estadísticas enmascaran en gran medida el mantenimiento de un claro diferencial cualitativo. El desarrollo marítimo y naval de China es, en cualquier caso, uno de los principales factores que alteran los actuales equilibrios geoestratégicos globales , particularmente en el Mar de China Oriental y el Mar de China Meridional (Paracelso y Spratly). En el frente nuclear, después de concentrar sus esfuerzos en su arsenal nuclear terrestre y aéreo, Beijing lanzó un importante programa SSBN para contar con una fuerza de disuasión submarina creíble.

4.3. Para otros actores: el ejemplo de la India, una brecha difícil de superar

India aún está lejos de contar con la tríada nuclear fiable y creíble a la que aspira, debido a los considerables esfuerzos financieros y tecnológicos que este objetivo requeriría (miniaturización de un reactor, desarrollo de ojivas nucleares fiables y un misil, etc.). Nueva Delhi ha estado arrendando SSBN a la URSS y luego a Rusia desde 1988 para desarrollar las habilidades de su personal, que siguen siendo limitadas, como lo demuestran los accidentes de 2014 y 2017. En 2017, una escotilla abierta inundó el Arihant I y lo inmovilizó en el muelle durante seis meses. Por lo tanto, fue necesario esperar hasta noviembre de 2018 para que el SSBN Arihant I finalmente realizara su primera "patrulla disuasoria" de 20 días y hasta 2022 para que su segundo SSBN entrara en servicio, aunque se puso en grada en mayo de 2011 y se anunció su botadura para 2016.

5. La geografía de las grandes bases submarinas del SNLE: centros neurálgicos

Las exigencias territoriales y situacionales propias de la ubicación de las bases submarinas configuran una geografía a todas las escalas, desde su posición en el océano mundial hasta su integración en la organización regional y, en ciertos casos, en el tejido urbano.

5.1. A escala nacional y global: factores geoestratégicos marítimos

Un Estado no puede desplegar sus activos marítimos, en particular sus SSBN, sin contar con puertos base y bases navales eficientes y seguros. Debido a la complejidad de los sistemas de armas desplegados, las bases SSBN son escasas: hay nueve en el mundo  (documento 5): dos en Estados Unidos (Kings Bay en el Atlántico, Kitsap-Bangor/Seattle en el Pacífico Norte), dos en Rusia (Murmansk/Península de Kola en el Mar de Barents, Petropavlovsk-Vilioutchinsk en el Pacífico), dos en China (Jianggezhuang-Qingdao en el norte, Yalong en el sur), una en Francia (Brest/Long Island), una en el Reino Unido (Faslane, Escocia) y una en construcción en India (Rambilli, Andhra Pradesh). Para un estudio detallado de cada una de ellas o un enfoque comparativo entre ellas, el sitio web Géoimage del CNES ofrece numerosos recursos en línea.

La ubicación de las bases principales depende de numerosos parámetros. A nivel nacional y global, predominan los factores geoestratégicos y marítimos: cada base da a un amplio litoral y a una extensa zona de patrullaje oceánico. A escala global, se favorece la presencia de dos océanos, ya que permiten amenazas directas a los centros vitales —políticos, demográficos, económicos y urbanos— de las potenciales potencias enemigas.

El Atlántico y sus márgenes fueron predominantes durante mucho tiempo, en particular durante la Guerra Fría. Allí, encontramos un enfrentamiento entre Murmansk (7 SSBN) y Faslane (4 SSBN, operativos en 1968), Brest (4 SSBN, 1971) y Kings Bay (6 SSBN, 1978). La rivalidad entre la URSS/Rusia y Estados Unidos también se encuentra, por supuesto, en el Océano Pacífico con las bases de Petropavlovsk (4 SSBN, 1938) y Kitsap-Bangor/Seattle (operativa en 1977). La irrupción de China , que en 2008 adquirió la nueva base SSBN de Yalong (4 SSBN), ubicada en la isla de Hainan, en el extremo sur del país, trastoca los equilibrios geoestratégicos globales y aumenta la importancia estratégica del Océano Pacífico. Para responder a esto, entre 2003 y 2005, Washington reforzó la flota de SSBN con base en Kitsap-Bangor/Seattle en el Pacífico (8 SSBN) en detrimento de la del Atlántico (6 SSBN).

5.2. A escala local y regional: situaciones abiertas y sitios defensivos

A nivel local y regional, la ubicación de las bases responde a una serie de compromisos relativos a las fortalezas y debilidades relativas de un emplazamiento local y una situación regional. Se valoran las cualidades de apertura al espacio marítimo, en particular la proximidad a una profundidad suficiente que permita la inmersión (-200 m en general) vinculada al borde de la plataforma continental, y la profundidad del canal de acceso para unidades con gran calado (SNLE Le Triomphant  : 10,5 m).

Pero la ubicación también debe considerar la capacidad de defensa y protección de los puertos base, que ofrece el relieve y la morfología del litoral. Ubicadas en latitudes relativamente altas, las bases de Bangor, Faslane o Múrmansk se refugian en las costas de los fiordos, a veces a costa de un largo viaje para llegar a mar abierto. Por otro lado, Brest/Long Island, Petropavlovsk/Vilioutchinsk y Yalong aprovechan al máximo sus emplazamientos en puertos o bahías amplias y bien protegidas. Solo Kings Bay es una excepción, con su ubicación casi insular en una costa atlántica baja, pantanosa y anfibia, en la frontera entre Georgia y Florida.

Finalmente, la inserción de bases SSBN se produce en contextos regionales muy diferentes. Faslane, Petropavlovsk/Viliutchinsk y Yalong funcionan como zonas marítimas y militares aisladas. En contraste, Kings Bay pertenece al área metropolitana de Jacksonville , uno de los principales centros militares atlánticos de Estados Unidos, mientras que Kitsap-Bangor está cerca de la gran metrópolis de Seattle, capital de Boeing y Microsoft. De igual manera, Múrmansk es un vasto complejo industrial y urbano altamente militarizado , mientras que Brest se encuentra en una posición intermedia, siendo una metrópolis regional fuertemente marcada por la presencia de la Armada, pero en proceso de diversificación.

5.3 Grandes bases: vastos complejos territoriales integrados

A nivel local, las grandes bases incluyen muelles, diques y edificios para la recepción, el apoyo, el mantenimiento y la preparación de los SSBN, así como para el embarque de misiles completos en el submarino. También existen áreas pirotécnicas para el ensamblaje de ojivas de misiles nucleares, edificios para todas las funciones de gestión y mando, apoyo logístico, seguridad y edificios para zonas de vivienda. El almacenamiento de misiles, ojivas nucleares y combustible nuclear está integrado o asignado a un emplazamiento externo especializado (Faslane, Île Longue). De igual modo, las operaciones importantes de reacondicionamiento que se llevan a cabo regularmente pueden integrarse localmente o llevarse a cabo en emplazamientos más o menos cercanos (Francia: dársena 8 del arsenal de Brest; Reino Unido: astilleros de Devonport, al sur de las Islas Británicas).

Como se ilustra en el diagrama anterior, la implementación de un SSBN moviliza numerosos medios de acción que contribuyen a su seguridad, lo que en conjunto construye un sistema defensivo de primer nivel que convierte a estas bases en los lugares geográficamente mejor protegidos del mundo. En el sistema de Brest, la base de Île Longue fue elegida por el General de Gaulle en 1965 y entró en funcionamiento en 1971 para asegurar la implementación del Redoutable , que inició su primera patrulla en enero de 1972. De tamaño reducido (2 km de largo y 500 m de ancho, 150 ha), garantiza la recepción, el apoyo, el mantenimiento y la preparación de los SSBN movilizando numerosos recursos (ingenieros, trabajadores, marineros, bomberos, comandos de la Marina, gendarmería marítima, etc.). Pero también moviliza muchos sitios y equipos estratégicos en Brest, por ejemplo, la presencia del Centro Operativo de las Fuerzas Submarinas (Centops FSM), comandado por un almirante, el Alfost. En la península de Crozon y sus alrededores existen numerosas instalaciones complementarias (base aérea Lanvéoc-Poulmic, CTM, etc.)

Finalmente, debido a la importancia del empleo directo e indirecto, la vivienda y el consumo familiar, los salarios, las compras a proveedores y las inversiones realizadas, las bases submarinas de las SSBN son actores clave en el dinamismo de las economías locales o regionales en las que se insertan. Estas lógicas de transferencia dependen directamente de las estrategias definidas a nivel nacional y de los recursos financieros asignados a su funcionamiento por los centros (de ahí la grave crisis en Múrmansk o Petropavlovsk durante la implosión de la URSS). La existencia de estas «ciudades o regiones estatales» participa, a su manera, en las políticas de planificación territorial al promover zonas costeras, a menudo en posiciones periféricas o ultraperiféricas.

Conclusión

Un análisis rápido de las fuerzas submarinas revela los desafíos de un mundo marítimo , donde los mares y océanos pueden considerarse un océano global , alrededor del cual las diferentes partes del mundo se unen en una sola humanidad. En este mundo, la seguridad es un asunto colectivo en el que la disuasión nuclear desempeña un papel fundamental.

Este océano global, con sus crecientes desafíos geoestratégicos, es un espacio donde se producen profundas convulsiones, impulsadas por rivalidades de poder. La geografía proporciona claves esenciales para comprenderlas, ya que recurre al razonamiento multiescalar como herramienta intelectual para comprender la expresión de nuevas recomposiciones geopolíticas y actualizar sus desafíos. La posibilidad de un ciclo de rearme nos invita a medir el papel geopolítico adquirido recientemente por China, el predominio aún afirmado de Estados Unidos y las relaciones de poder que oscilan entre la dualidad y la multipolaridad. Las patrullas submarinas tienen en cuenta los pasos estratégicos y los puntos de tensión geopolítica, como las costas chinas, donde se entrelazan cuestiones locales, regionales, nacionales y globales. La ubicación y el papel de las bases submarinas deben comprenderse con este marco de lectura, con referencia tanto al entorno cercano en el que se insertan, como a las escalas de las fachadas y las amplias áreas oceánicas a las que se abren, y finalmente a los nuevos equilibrios globales y la ahora crucial importancia estratégica del Pacífico.

Bibliografía

En Géoimage del Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES), nuestro socio

El sitio Géoimage pone en línea ficheros sobre todas las principales bases de submarinos nucleares estratégicos (Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Rusia, China).

• Estados Unidos - Kitsap-Bangor: la base estratégica de submarinos nucleares más grande del mundo
• Estados Unidos - Kings Bay: la gran base estratégica de submarinos nucleares en el Atlántico
• Reino Unido - Faslane: la base de submarinos navales escoceses con un papel geoestratégico
• Bretaña - Brest: una ciudad con funciones militares estratégicas que recupera su identidad urbana y marítima
• Rusia - Múrmansk, capital del Ártico y puerto militar estratégico
• Rusia - Petropavlovsk: Base naval de Kamchatka con un papel geoestratégico en el Océano Pacífico Norte
• China - Hainan: Bases navales de Yulin y Yalong, proyección de poder y conflictos fronterizos en el Mar de China Meridional

El sitio Géoimage del CNES también ofrece numerosos recursos sobre las cuestiones geopolíticas y geoestratégicas de los mares y océanos: grandes puntos de paso y control (ejes, estrechos, canales como Gibraltar, Suez, Panamá, Bad el-Mendeb, Ormuz, etc.) y grandes bases navales (Cherburgo, San Diego, Guantánamo, Guam, Hawái, Diego García, Kaliningrado, Yibuti, Abu Dabi, etc.).

• https://geoimage.cnes.fr/fr/geoimage/geopolitique-geostrategie-points-chauds

ESTADOS UNIDOS

• Revisión de la Postura Nuclear de la Administración Trump (NPR),
• Oficina del Secretario de Defensa de Estados Unidos: Revisión de la Postura Nuclear (NPR), febrero de 2018.
• Marina de los Estados Unidos. Submarinos de Misiles Balísticos de Flota . Hoja informativa de enero de 2019.
• Hans M. Kristensen y Matt Korda: “ Fuerzas nucleares chinas, 2019 ”, Boletín de los científicos atómicos , 75:4, 171-178.

Francia

Sitios institucionales y recursos oficiales 

• República Francesa: Revisión estratégica de la defensa y la seguridad nacional 2017 . 
• Ministerio de Defensa francés. Presentación del concepto de disuasión .
• SIRPA Marine: presentación de las fuerzas submarinas y la fuerza oceánica estratégica
• Revista Top La Vue  publicada por la Fuerza Estratégica Oceánica Francesa, disponible en línea en el sitio web de AGASM: https://www.agasm.fr/toplavue/
• Sitio web del Centro de Estudios Estratégicos de la Marina: Cesm.marine.defense.gouv.fr
• Centro de Estudios Estratégicos de la Armada: “Estrategia”, colección Estudios Marinos , n.º 17, enero de 2020. Bellos estudios resumidos de las principales armadas con mapas.
• Maître Emmanuelle (2020): “¿  Dónde está el componente oceánico Índico?  ”, Observatorio de la Disuasión de la Fundación para la Investigación Estratégica , boletín n.° 72, enero de 2020.
• Masson-Helène y Delory-Stéphane: «Impacto económico del sector industrial, componente oceánico de la disuasión», Revista de Defensa e Industria , Fundación de Investigación Estratégica, n.º 9, abril de 2017, París. Panorama general del impacto industrial, tecnológico y geográfico del sector, con mapas.

Libros y artículos

• Bonnet Francois-Xavier (2020): “  Mapeo de rutas submarinas en el sudeste asiático  ”, Revue Hérodote , n°176, 1er trimestre de 2020.
• Dupont François (2019): De lo Terrible a lo Triunfante, La Vida Secreta de los Submarinos , Autrement, París. Un libro sobre el testimonio de un almirante, comandante de un SNA y luego de un SNLE.
• Moore Robert (2018): Salvar al Kursk , Edition de l'Archipel, París. Un periodista británico analiza los esfuerzos rusos para salvar su nuevo SSBN, que se hundió en el mar de Barents a 110 m de profundidad en agosto de 2000 tras la explosión de un torpedo. 
• Tertrais Bruno (2019): Atlas militar y geoestratégico , Autrement, París. 
• Wodka-Gallien Philippe (2019): la disuasión nuclear francesa en acción. Diccionario de una narrativa nacional, Decoopman Éditions, Saint-Laurent-le-Minier (30440). 

sala de cine

• El canto del lobo , de Antonin Baudry (director): la película describe de manera bastante realista el universo cerrado de un SSBN FOST francés en patrulla durante una crisis.