Las bajas estaban disminuyendo en número (aunque aumentaban en cuanto a los costos individuales) y los estándares estaban mejorando, con la correcta implementación de las regulaciones internacionales. Sectores enteros de la industria, como los petroleros, eran vistos como ejemplos de excelencia y otros claramente esperaban elevar sus propios estándares de seguridad y eficiencia. 

Es cierto que los oportunistas que siempre habían sido una mancha en el mundo marítimo seguían comerciando, pero uno tenía la impresión de que estaban mejor vigilados y regulados, o tal vez avergonzados, para mejorar un poco su juego.

Hoy, en cambio, parecería haber una creciente anarquía generalizada en el mundo marítimo, ya sea por el aumento de la piratería violenta, la criminalidad o el escándalo considerable de la “flota oscura” que viola las sanciones, con su comportamiento arrogante y a menudo peligroso. La satrapía pirata de Irán en Yemen puede haber liberado gentilmente a la desdichada tripulación del portaaviones Galaxy Leader , retenida como rehén durante más de un año , pero por una inversión modesta, ha logrado causar un daño enorme tanto a las vidas humanas como a las economías de los países civilizados. En esa medida, se podría decir que ha ganado.

Siguen emitiendo sus “condiciones” para el paso del Mar Rojo, por lo que no puede sorprender que los transportistas responsables mantengan su postura sobre los desvíos alrededor del Cabo.

En otros lugares, los diversos “puntos calientes” de la piratería siguen siendo motivo de preocupación, con nuevas advertencias sobre ataques en el estrecho de Singapur y un posible resurgimiento de la piratería somalí. Existe la nueva amenaza de la guerra híbrida con los cortadores de cables y los falsificadores de AIS. También se nos ha recordado que el abandono de barcos, con sus tripulaciones no remuneradas, ha alcanzado niveles récord. No es de extrañar que, entre todos estos riesgos y peligros, haya una creciente renuencia, si hay alternativas disponibles, a buscar una carrera en el mar.

Pero la conducta de los barcos que componen la llamada “flota oscura” que transporta cargamentos de Rusia, Venezuela e Irán ha demostrado una disposición generalizada y preocupante a prescindir de conductas legales y éticas. También ha mostrado, una vez más, una faceta vergonzosa del transporte marítimo que nunca ha desaparecido, como vehículo para los inescrupulosos, los blanqueadores de dinero, los timadores financieros y los comerciantes de dinero fácil, a quienes en otra época solíamos llamar “espías”.

Y una vez más, su comportamiento se ha visto facilitado por la tolerancia de toda la industria en su fracaso a la hora de abordar su eterna falta de transparencia y el laberinto de ofuscación que protege a los responsables últimos de la propiedad y operación de un barco tras placas de bronce, entidades de un solo barco, empresas inexistentes y todo el engaño legalista del registro de empresas en lugares dudosos del planeta.

Se podría decir que el mayor facilitador de conductas vergonzosas se encuentra en las oficinas de quienes operan los registros de buques. A menudo se nos ha advertido que no deberíamos emplear el término “banderas de conveniencia”, porque muchos de estos “registros abiertos” operan con estándares elevados, pero hoy en día muchos de estos países, ya sean microestados o dictaduras sombrías del tercer mundo, se han convertido en banderas de irresponsabilidad, que se llevan el dinero con gusto y se confabulan con la delincuencia.

Todos ellos son miembros de la Organización Marítima Internacional y, supuestamente, suscriben sus diversos convenios, pero siguen registrando barcos que no están asegurados, que están sancionados, que se están desmoronando por falta de mantenimiento adecuado y que violan sistemáticamente las normas internacionales de seguridad. Su comportamiento empaña la reputación de toda una industria, al demostrar que el “sistema” de alguna manera permite que estos canallas continúen con sus malas prácticas.

Es completamente intencional, porque la OMI, a través de sus programas de asistencia técnica, tiene excelentes planes que ayudarán a las banderas en dificultades a mejorar sus estándares y a no tener que seguir vendiendo sus servicios de registro entre los inescrupulosos.

El hecho es que a estas banderas dudosas simplemente no les importan las listas negras o las designaciones grises ni sus posiciones en los sistemas de auditoría bien intencionados. Han sido corrompidas por sus supuestos clientes y toda la industria sufre como resultado.