Singapur ha sido elegido recientemente como país prioritario por la Administración Comercial española debido a su relevancia estratégica dentro la zona del Sudeste Asiático. Este mercado es probablemente el más abierto del mundo y, sin embargo, la presencia española es aún insuficiente.

La ciudad-estado de Singapur es, sin duda, la economía más avanzada de todo el Sudeste Asiático y mantiene una estructura política y económica muy estable. A su vez, destaca por ser un gran centro de distribución del comercio regional, reexportando el 50% de sus importaciones. Y, aún más, se ha convertido en los últimos años en un hub (la palabra de moda) financiero y bancario de primer nivel para toda la región del Pacífico. Por estas razones, la afirmación -un tanto manida en el caso de otros países- de que se trata de una magnífica plataforma de entrada al mercado de esa región del mundo (que cuenta con más de 600 millones de habitantes) se antoja en este caso obvia y plenamente adecuada.

Singapur tiene un tamaño muy reducido, poco más de 710 km2, aunque realiza constantes esfuerzos en ganar terreno al mar para, posteriormente, urbanizarlo. No dispone prácticamente de recursos naturales, por lo que ha de importar casi todo del exterior, especialmente productos energéticos. Entre sus diferentes grupos étnicos, sobresale la comunidad de origen chino, que ejerce una gran influencia en el devenir del país.

Su economía, muy industrializada, está también muy enfocada a los servicios, lo que ha atraído a un gran número de multinacionales extranjeras, que se han establecido en su territorio. En el ranking de competitividad global del World Economic Forum, que mide las condiciones para hacer negocios, el país figura en el segundo lugar del mundo. Mantiene también posiciones de privilegio en materias como el potencial de inversión, apertura al comercio internacional, facilidad para los negocios, transparencia y bajo nivel de corrupción. En definitiva, una posición realmente envidiable.

La coyuntura económica reciente

Sin embargo, todo tiene siempre un lado menos halagüeño. La economía singapurense creció en 2012 un 1,3%, un porcentaje inferior al 5,2% registrado en 2011. Indudablemente, la crisis económica mundial ha tenido una influencia decisiva en este menor crecimiento, pues Singapur tiene una gran dependencia de la coyuntura global y esta se ha plasmado en los últimos años en una menor demanda de sus productos de exportación.

El Gobierno ha optado por llevar a cabo una serie de reformas que, a corto plazo, están planteando diversos problemas. La población ha manifestado su descontento por el incremento del coste de la vida y los precios de la vivienda. Por su parte, los empresarios -especialmente en los sectores de construcción y hostelería- no han visto con buenos ojos las medidas orientadas a la restricción de la contratación de mano de obra extranjera, a pesar de que están recibiendo ayudas directas y reducciones impositivas en compensación por estas restricciones.

La política gubernamental persigue, además de la reducción de trabajadores extranjeros, el aumento de la productividad y la mejora de los salarios. Por ello, ha dado también un giro a su gasto social, haciéndolo más generoso y tratando de contener las fuertes presiones inflacionistas y su impacto sobre las familias.

Estas decisiones del Gobierno están directamente relacionadas con las tendencias demográficas preocupantes puestas de manifiesto por el Libro Blanco sobre la Población, publicado en enero de 2013. Según este informe, el descenso de la natalidad, los matrimonios tardíos, el menor número de hijos y el aumento de la esperanza de vida podrían provocar que el número de personas mayores de 65 años se triplique de aquí a 2030 y que de las 5,9 personas en edad de trabajar por cada mayor de 65 se pase a 2,1 en dicho año.

En todo caso, las previsiones de crecimiento en el futuro más inmediato son optimistas. Para este año 2013, se moverían en una horquilla entre el 1% y el 3%, mientras en 2014 podrían alcanzar el 5,9%.

Mercado: el mundo

Singapur es una de las economías más abiertas del mundo. Su tasa de apertura comercial llegó en 2012 nada menos que al 285%. Las condiciones para exportar al país son mucho más favorables que en la mayoría de países. Así, solo se aplican aranceles a las bebidas alcohólicas (incluidos el vino y la cerveza) e impuestos especiales al tabaco, las bebidas que contengan alcohol, los productos derivados del petróleo y los vehículos a motor.

Las barreras comerciales son escasas. En ocasiones surgen problemas por la falta de homologación de los certificados y normas europeos en lo referente a productos industriales, lo que obliga a nuestros exportadores a someter sus productos a largos y costosos procesos para que sean aceptados en el mercado de Singapur.

Recientemente, ha surgido un problema con el reconocimiento de títulos universitarios, en concreto con el de ingeniero de caminos, canales y puertos expedido por las universidades españolas, lo cual está planteando dificultades a nuestras empresas, ya que cualquier firma extranjera que desee participar en proyectos de infraestructuras ha de tener al menos un ingeniero con el título reconocido en el país, y las autoridades locales no reconocen a ninguna escuela de ingenieros española.

En el ámbito de las inversiones, el Gobierno se muestra muy comprometido con la mejora del atractivo de Singapur como destino de la inversión extranjera directa (IED). Por ello, otorga reducciones fiscales de carácter general e incentivos del mismo tipo en sectores considerados de alto potencial de crecimiento, especialmente los que incorporan un alto valor añadido. La IED se incrementó en 2012 hasta los 41.952 millones de euros, frente a los 37.322 millones del año anterior.

Existen algunas barreras de entrada a la inversión foránea, principalmente en sectores como las telecomunicaciones, la banca, servicios legales, propiedad inmobiliaria y medios de comunicación. Asimismo, la ya mencionada restricción a la entrada de trabajadores extranjeros está empezando a constituir una verdadera barrera a la inversión.

Algunos de estos problemas podrían tener un mejor tratamiento gracias al Acuerdo de Libre Comercio entre la UE y Singapur, que fue rubricado el pasado 20 de septiembre, si bien tardará en entrar en vigor aproximadamente un año.

España y Singapur se entienden bien

Las relaciones bilaterales entre ambos países son satisfactorias. En el plano comercial, nuestras exportaciones alcanzaron en 2012 los 838 millones de euros, un 83% más que el año anterior. Nuestra balanza comercial arroja un superávit de 457,3 millones de euros, con una tasa de cobertura del 219%.

Las inversiones directas españolas (sin ETVE) acumulan un stock de 977 millones de euros hasta 2010 (últimos datos disponibles), cantidad que no se considera muy elevada dada la importancia del mercado singapurense.

En febrero de 2012 entró en vigor el Convenio de Doble Imposición que ponía fin a la consideración de Singapur como paraíso fiscal y que ha de facilitar la inversión española en el país.

El Gobierno local ha planeado una fuerte inversión en infraestructuras, entre ellas la ampliación del metro, con un coste superior a los 40.000 millones de euros, así como otros proyectos importantes como autopistas urbanas, con gran protagonismo de las obras subterráneas debido a las especiales características del terreno. Por ello, la Land Transport Authority (LTA) de Singapur realizó el pasado mes de mayo un seminario en España junto con la Sociedad Estatal España, Expansión Exterior para fomentar oportunidades de negocio entre empresas del país asiático y constructoras españolas especializadas, prioritariamente en tunelación, cimentaciones y trabajos geotécnicos en condiciones geológicas extraordinarias. Las autoridades singapurenses vinieron a España atraídas por el prestigio de las empresas españolas del sector y su amplia experiencia.

Sectores más interesantes

INFRAESTRUCTURAS. Dentro de las infraestructuras previstas por el Gobierno, uno de los elementos principales es la creación de espacios urbanos de alta calidad. Además, se está poniendo en marcha otra serie de mejoras:

- Se añadirán 800 nuevas unidades al parque actual de autobuses públicos durante los próximos cinco años, aumentando la capacidad en un 20%.

- Existe un proyecto tren de alta velocidad que unirá Kuala Lumpur (Malasia) con Singapur.

- La red ferroviaria se ampliará de los 100 kilómetros actuales a 280 para el año 2021. Ocho de cada 10 hogares tendrán una estación a menos de 10 minutos a pie para el año 2030.

- Se terminarán 90.000 unidades de vivienda privada y 110.000 de vivienda pública para 2016.

- Se ampliará el aeropuerto con una nueva megaterminal, la quinta, que aumentará su capacidad hasta 50 millones de pasajeros para mediados de 2020.

- Como ya se ha señalado, se duplicará la red de metro para el año 2030 con proyectos por valor de más de 40.000 millones de euros.

- Se ampliarán las zonas de espacios verdes, pasando a tener 360 kilómetros para el año 2020. Al menos un 85% de los hogares estará a menos de 400 metros de un parque para 2030.

- Se están estudiando nuevas tecnologías y soluciones innovadoras para expandir y optimizar el uso del suelo y hacerlo de una forma más eficiente.

De ello se derivan importantes oportunidades comerciales en los sectores de infraestructuras de transporte (autopistas, metro, material circulante, señalización, electrificaciones, materiales de construcción, etc.).

OTROS SECTORES. Además, también pueden encontrarse oportunidades comerciales en el sector de moda de calidad media, restauración (siempre que se pueda contar con chefs españoles), servicios de ingeniería naval, sector agroalimentario especializado en productos gourmet, industria auxiliar de la construcción, defensa, energías renovables y tratamiento de aguas.

ÁREAS DE INVERSIÓN. Las prioridades de inversión del Gobierno singapurense son las siguientes: ciencias biomédicas (farmacia, biotecnología, tecnología médica, servicios de salud); química (petroquímica, productos químicos especiales y los utilizados en productos agroalimentarios y de belleza); electrónica e ingeniería de precisión (semiconductores, servicios de fabricación de productos electrónicos, moldes electrónicos, de precisión y sus componentes, y maquinaria electrónica y sistemas); logística e ingeniería de transporte (logística, tecnología espacial, transporte terrestre e ingeniería naval); nanotecnología, tecnología del medio ambiente, medios de comunicación digitales y tecnologías de la información (ordenadores, comercio electrónico, comunicaciones, entretenimiento digital, producción de televisión y cine); y servicios educativos y de ocio de alta gama, entre otros.

Las empresas españolas

Unas 80 de nuestras empresas están presentes en el mercado de la isla, preferentemente con oficinas de representación o filiales comerciales. El número es importante, pero no suficiente si se compara con nuestros principales países competidores.

Las principales firmas pertenecen al sector bancario. Se han instalado el Banco Santander y BBVA -que se dedican a servicios financieros, banca al por mayor y gestión de activos-, y el Banco Sabadell y Caixabank -que tienen una oficina de representación-.

Por su parte, Prosegur cuenta con el 100% del capital de la compañía local Prosec.

FCC dispone de una sucursal a través de su filial austriaca Alpine, que, en 2009, fue adjudicataria de la construcción de dos tramos del metro con una longitud total de cuatro kilómetros.

La empresa Creuers del Port de Barcelona, en consorcio con SATS -compañía de Singapur-, ganó en diciembre de 2011 el concurso para la explotación de la nueva terminal internacional de cruceros Marina Bay Cruise Centre Singapore.

Finalmente, las grandes firmas españolas de moda (Zara, Mango, Cortefiel, Camper o Adolfo Domínguez) se encuentran también instaladas en Singapur, todas ellas a través del sistema de franquicia. MANUEL JAVIER ARCE

Singapur en cifras

Documentación

Country Report: Singapore Ed. The Economist Intelligence Unit (EIU), septiembre 2013, 26 págs., en inglés

Country Profile: Singapore Ed. The Economist Intelligence Unit (EIU), 2008, 32 págs., en inglés

El Estado del Mundo 2012 Ed. Ediciones Akal, 2011, 624 págs., en español

Iberglobal Monográficos país: Singapur, en español