Comparación de los cambios de temperatura de las capas superiores del océano entre glaciares e interglaciares en el Pacífico tropical mediante modelos proxy, con las ubicaciones de los sitios proxy (círculos rellenos) y las áreas utilizadas para calcular las medias regionales a partir de las simulaciones de modelos (recuadro negro). Crédito: Universidad Nacional de Taiwán

Un equipo de investigación dirigido por la Universidad Nacional de Taiwán utilizó indicadores geoquímicos de sedimentos de aguas profundas para reconstruir los gradientes zonales de la parte superior del océano en el Pacífico tropical durante el último período glacial, lo que proporcionó valiosas limitaciones para futuras proyecciones climáticas. Sus hallazgos se publican en la revista Communications Earth & Environment .

El océano Pacífico tropical desempeña un papel importante en el sistema climático global. Los fenómenos de El Niño causan estragos en todo el mundo al provocar fenómenos meteorológicos extremos y sequías.

Para estar mejor preparados para los cambios futuros en esta región, es fundamental que los modelos climáticos puedan simular con precisión los cambios en el estado medio del Pacífico tropical. Lamentablemente, la mayoría de los modelos climáticos de última generación no logran reproducir el patrón de calentamiento observado en las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico tropical durante el último siglo.

Para evaluar más a fondo el desempeño de estos modelos bajo diferentes niveles de CO2 atmosférico , la investigadora postdoctoral Alicia Hou (Universidad de Burdeos) y el profesor asociado Sze Ling Ho del Instituto de Oceanografía de la Universidad Nacional de Taiwán, junto con sus colaboradores de la Universidad de Bremen y la Universidad Queen Mary de Londres, recopilaron estimaciones de paleotemperatura de climas pasados caracterizados por niveles contrastantes de CO2 atmosférico para compararlos con simulaciones de modelos.

Estas estimaciones de paleotemperatura se infieren a partir de indicadores geoquímicos analizados en microfósiles extraídos de sedimentos de aguas profundas, que también se conocen como indicadores del paleoclima.

Antes de realizar la comparación con el modelo proxy, el equipo utilizó primero los datos de Argo para garantizar que varios índices de temperatura comúnmente utilizados en la reconstrucción del paleoclima puedan efectivamente capturar los cambios en las condiciones térmicas del océano superior del Pacífico tropical durante los eventos de El Niño y La Niña.

Luego generaron un conjunto de múltiples modelos utilizando simulaciones de siete modelos de última generación con sede en instituciones de América del Norte, Europa y Asia, bajo los auspicios del Proyecto de Intercomparación de Modelado Paleoclimático (PMIP).

Los resultados de la comparación de modelos proxy indican que, de manera similar al calentamiento observado durante el último siglo, estos modelos no pudieron reproducir el patrón de enfriamiento del Pacífico tropical cuando los niveles de CO 2 atmosférico eran aproximadamente la mitad de los niveles actuales.

Las discrepancias entre los indicadores y los modelos pueden deberse al hecho de que los modelos sobreestiman los cambios de temperatura de la superficie del mar en el Pacífico tropical oriental. Los resultados de los indicadores también sugieren que el Pacífico occidental puede calentarse más que el Pacífico oriental si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan sin disminuir en el futuro.

En resumen, este estudio demuestra la utilidad de los indicadores paleoclimáticos para mejorar los modelos climáticos e informar las proyecciones climáticas futuras.