Caldwell Marine International (CMI), una empresa con sede en Nueva Jersey que se especializa en la instalación de cables marinos y la construcción civil marina pesada, recibió recientemente un nuevo vehículo anfibio submarino de zanjas con orugas desarrollado por el especialista holandés en dragado e ingeniería Royal IHC.

Como el enterramiento de cables suele realizarse en entornos de aguas poco profundas notoriamente hostiles (donde hay una gran resistencia al arrastre del fondo marino y las fuerzas de sustentación se generan por las fuertes corrientes y la acción de las olas), las exigentes condiciones resultantes dificultan la realización de zanjas con tecnologías tradicionales. Por lo tanto, el vehículo fue diseñado para garantizar que el enterramiento de cables de hasta 450 mm se realice de manera segura y confiable.

La plataforma permite mantener una profundidad de zanja constante de entre cero y 3,3 metros (11 pies) independientemente de la topografía del fondo marino sobre el que maniobre el vehículo. El contacto constante con el suelo mantiene el rendimiento de tracción, lo que da como resultado velocidades de zanjeo más altas y constantes en topografías y condiciones del suelo difíciles. Esto garantiza que el vehículo no imparta fuerzas ni formas indebidas al producto más allá de sus parámetros de manejo especificados.

El vehículo se puede controlar de forma remota y también cuenta con monitores automáticos de velocidad de zanja, un modo de orientación de aterrizaje con rumbo automático y nivelación automática para garantizar que la orientación de la zanja y la clasificación del producto estén optimizadas.

Royal IHC afirmó que esta tecnología de alta tracción ha sido probada a través de pruebas rigurosas de un vehículo de demostración en las instalaciones de prueba especialmente construidas por la compañía, junto con más de dos años de campañas de excavación de zanjas exitosas completadas en todo el mundo.

El vehículo tiene una longitud de 10,5 metros (34,4 pies), una manga de 6,2 metros (20 pies), una altura de 3,3 metros (11 pies) y un desplazamiento de 16 toneladas. La potencia de propulsión la proporcionan bombas de agua montadas en la cubierta, mientras que la potencia hidráulica la proporciona una unidad de potencia de 150 kW.

Fácilmente desplegable y construido para un uso intensivo sostenido y

Las orugas son de cadena tipo excavadora con rodillos de apoyo sobre bogies para garantizar una mayor ventana operativa que no es posible con los sistemas de excavación tradicionales. Se han instalado cuatro orugas para garantizar que el vehículo no se incline de forma repentina al trabajar sobre terrenos marinos. La dirección delantera y trasera permite un radio de giro de seis metros (20 pies) sin pérdida de tracción, mientras que el control de tracción garantiza una transmisión de potencia suave a las orugas.

El vehículo está diseñado para operar con normalidad en ángulos de hasta 20 grados, incluso durante actividades de excavación de zanjas a nivel, cuando se despliega en áreas con fondos marinos inclinados, aunque el diseño permite un ángulo de inclinación y balanceo de hasta 45 grados si es necesario. También puede subir y bajar 0,5 metros (1,6 pies) al sortear obstáculos. No hay una profundidad mínima en el agua, ya que el vehículo es anfibio y, por lo tanto, también puede operar en tierra firme.

El vehículo consta de módulos que pueden desmontarse y volver a montarse rápidamente, lo que permite el envío del vehículo completo en un solo contenedor de 40 pies para una rápida movilización.

Como el vehículo era el primero de su tipo, Royal IHC construyó una pista de pruebas dedicada en sus instalaciones de Rosyth en el Reino Unido.

El software del vehículo cuenta con una serie de alarmas y dispositivos de bloqueo diseñados para protegerlo de la destrucción. Para demostrar que funcionan, Royal IHC debe saber qué tipo de condiciones simular en el taller (sobrecargas, choques y movimientos inversos durante el funcionamiento), de ahí el uso de las instalaciones de prueba, que también cuentan con una zona inclinada y una zona de agua poco profunda. Las pruebas de aceptación en fábrica finalmente resultaron exitosas y el vehículo fue desmantelado poco después para su entrega a su nuevo propietario en los Estados Unidos.

La adquisición convierte a CMI en el primer y único contratista de instalación de cables de EE. UU. que posee un vehículo de excavación de zanjas con orugas submarinas. Se utilizará en los principales proyectos de CMI, incluido Champlain Hudson Power Express, un proyecto de cable eléctrico de alto voltaje que une la ciudad de Nueva York con la provincia canadiense de Quebec.

En cumplimiento del contrato de entrega, Royal IHC también proporcionará dos ingenieros de puesta en servicio para ayudar al personal de CMI a aprender a operar la máquina y apoyarlos en su primera misión.