El buque de operación y servicio de puesta en servicio (CSOV) ayudará con los proyectos eólicos marinos y la descarbonización marítima en general.

La descarbonización de la red eléctrica solo será completa cuando los electrones que fluyen por la red no solo provengan de fuentes renovables, sino que la cadena de suministro que la sustenta también esté alimentada por energía limpia. Esta es la idea que subyace a las nuevas construcciones que se están encargando para apoyar el auge de la energía eólica marina en el Reino Unido, incluido el nuevo CSOV de Bibby Marine, con sede en Liverpool.

El buque con bandera del Reino Unido, que será el primer CSOV de cero emisiones diseñado en el Reino Unido cuando se entregue en 2026 desde el astillero Gondan en Asturias, España, contará con un potente sistema de batería y motores de metanol de combustible dual, con el sistema de batería dimensionado para realizar operaciones de posicionamiento dinámico (DP) en alta mar.

Según Bibby Marine, el buque tiene como objetivo recorrer más de 85 millas náuticas (NM) solo con la energía de la batería durante los tránsitos. El barco podrá operar únicamente con energía de la batería durante más de 16 horas entre ciclos de carga, lo que permitirá a los trabajadores operar un turno completo entre cargas.

También podrá recargar sus baterías en el mar, con energía CA de 11 kV que fluye a través de un cable flexible que conectará directamente el barco a las turbinas para una recarga completa en alrededor de seis horas.

“Estamos en conversaciones activas con varios proveedores que están desarrollando tecnologías de carga avanzadas y hemos establecido una asociación técnica con Stillstrom, un líder en este campo”, afirmó un portavoz de Bibby Marine. “Si bien no hay sistemas comerciales disponibles en este momento, se han completado las pruebas y anticipamos que un sistema comercial instalado en alta mar coincidirá con la entrega de nuestro buque en el cuarto trimestre de 2026”.

La estructura comercial para la compraventa de esta energía aún está en discusión y se están llevando a cabo conversaciones para establecer un acuerdo viable. En teoría, la energía obtenida directamente de turbinas eólicas debería ser sustancialmente más barata que su equivalente en combustible.

Reducción de los costes de envío limpio

El director ejecutivo de Bibby Marine, Nigel Quinn, afirmó que el buque tiene el potencial de ser un "cambio de paradigma" para la industria. "Este proyecto demostrará que se pueden construir buques limpios con el mismo coste total de propiedad que un buque convencional que quema combustibles fósiles, junto con unos costes operativos significativamente reducidos", afirma.

Los menores costos operativos se deben a la capacidad del buque de funcionar únicamente con energía de baterías, lo que elimina la necesidad de consumir combustible, que es costoso. También está diseñado para ser altamente eficiente, con equipos como los propulsores de imán permanente y el sistema de alimentación de CC diseñados para minimizar las pérdidas de energía.

El proyecto incluyó financiación del programa Buques e Infraestructura de Cero Emisiones (ZEVI) del Departamento de Transporte del Reino Unido , parte del programa más amplio de la Oficina Naviera del Reino Unido para la Reducción de Emisiones (UK SHORE) centrado en el desarrollo de la tecnología para descarbonizar el sector marítimo nacional del Reino Unido.

Además de las consideraciones técnicas y comerciales, los operadores de estos nuevos buques ecológicos del futuro deben tener en cuenta el factor humano. La tripulación recibirá formación para manejar el nuevo buque ecológico de forma segura, mientras que el diagnóstico y la supervisión a distancia permiten que gran parte de las pruebas y el mantenimiento anuales se realicen a través de Internet desde las instalaciones del fabricante, mientras que la tecnología de gemelos digitales y la inteligencia artificial asesorarán sobre las operaciones óptimas.

Pero aún es necesario que los humanos comprendan el manejo seguro de los nuevos sistemas de combustible y energía; será esencial una capacitación adicional para el manejo seguro del combustible de metanol, por ejemplo, aunque se espera que la capacitación para los sistemas de baterías sea mínima.

Con más proyectos eólicos marinos en proceso para cumplir con los objetivos de cero emisiones netas del Reino Unido, es de esperar que pronto aparezcan más buques de energía limpia en las carteras de pedidos.

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Imagen: un buque de operaciones de servicio de puesta en servicio de Bibby Marine; crédito: Bibby Marine.