El programa de buques multimisión de seguridad nacional NSMV de los EE. UU., los primeros buques escuela dedicados que se construirán en las cinco academias marítimas estatales de los EE. UU., continúa ganando impulso. Dos de los barcos, el nuevo Empire State , y el futuro buque escuela de la Academia Marítima de California, primer y último barco del programa, marcaron hitos.

El quinto barco de esta clase, que obtuvo la aprobación para su financiación en 2022, está comenzando a construirse. El primer corte ceremonial de acero para el barco tuvo lugar el 9 de febrero en el Astillero de Filadelfia con la presencia de funcionarios de TOTE Services, que gestiona el programa junto con la Administración Marítima y Cal Maritime. Se unieron para presionar el botón para iniciar el proceso de corte de acero por plasma.

El buque se agregó al programa después de pedidos anteriores de los dos primeros, que son para SUNY Maritime y Massachusetts Maritime de Nueva York. El programa se amplió con pedidos de dos buques adicionales para Marine y Texas antes del último barco para California. 

MARAD adjudicó el contrato a TOTE en mayo de 2019 para gestionar el programa en un proceso único diseñado para aportar la eficiencia y la experiencia de las mejores prácticas comerciales al diseño y construcción de embarcaciones de propiedad gubernamental. TOTE destaca el programa operando como Gerente de Construcción de Embarcaciones como un ejemplo de modelo para brindar beneficios únicos al programa.

"Hemos alcanzado un hito histórico con el corte de acero para este barco que se utilizará para capacitar a futuros cadetes en la Academia Marítima de la Universidad Estatal de California", dijo el presidente de TOTE Services, Jeff Dixon. "Estamos agradecidos por el apoyo bipartidista generalizado que ha recibido el programa NSMV para ayudar a hacer posible esta importante inversión en la industria marítima de EE. UU.".

Antes del programa, las escuelas marítimas estatales trabajaban con embarcaciones obsoletas y anticuadas que se retiraron del servicio comercial y fueron proporcionadas en préstamo por MARAD. “Durante décadas, las academias han dependido de buques de guerra retirados y modernizados para entrenar a sus cadetes”, señaló Cal Maritime cuando recibió financiación para su buque. Destacaron que los NSMV son altamente capaces, modernos y versátiles, lo que elevará el nivel de formación y experiencia a bordo tanto de los cadetes como de sus instructores.

Es fundamental mejorar las capacidades de capacitación para apoyar el futuro de la marina mercante estadounidense. Los funcionarios señalan que las academias estatales gradúan cada año a más de la mitad de todos los nuevos oficiales agregados a la marina mercante. Los NSMV tienen numerosas características que incluyen espacios de instrucción, una plataforma de capacitación completa, capacidades RoRo, la capacidad de manejar contenedores y proporcionar un entorno académico de primer nivel, y sistemas operativos modernos para capacitar adecuadamente a los cadetes. También están diseñados para apoyar los esfuerzos humanitarios y en casos de desastre con un hospital completo, un helipuerto y espacio para hasta 1.000 personas. Normalmente, albergan hasta 600 cadetes e instructores durante sus misiones de entrenamiento y un atraque total de 760.

Los buques tienen 8.487 TPM. Miden 524 pies (159,85 metros) y tienen una velocidad operativa de 18 nudos.

El Empire State VII fue entregado a SUNY Maritime y llegó a su campus en septiembre de 2023 como el primer barco de su clase. El mes pasado, marcó un hito clave al comenzar su viaje inaugural y el primer entrenamiento en el mar para cadetes. También fue la primera sesión del semestre académico de invierno realizada por SUNY Maritime.

Cargaron a 227 cadetes con 100 tripulantes y planearon partir el 9 de enero, pero se retrasaron un día debido a preocupaciones sobre las condiciones climáticas. Se dirigió a San Juan, donde llegó el 15 de enero. Durante el viaje, los cadetes siguieron la rutina típica moviéndose entre guardias, clases y días de mantenimiento y reparación.

SUNY informa que también realizó una revisión completa para probar todos los sistemas y equipos antes de los períodos marítimos de verano más largos a finales de este año. Informaron haber experimentado “un problema mecánico con una de las dos unidades de propulsión” durante el viaje que resultó en una estadía prolongada en San Juan. Comenzaron el viaje el 22 de enero después de esperar también debido al mal tiempo en el Atlántico y regresaron al campus de Fort Schuyler el 27 de enero. 

Philly Shipyard informa que el segundo barco de la clase, Patriot State , se encuentra actualmente en pruebas y puesta en servicio antes de su entrega a Massachusetts. El tercer barco, el State of Maine , se está preparando para su botadura, mientras que el 6 de diciembre de 2023 se celebró la colocación de la quilla del cuarto barco, Lone Star State . Los motores del barco se han instalado en las unidades de la sala de máquinas.