El HD Hyundai Mipo ha puesto en marcha su primer programa de construcción para el mercado emergente de buques gaseros para transportar el CO2 capturado. Además de ser el primer buque gasero de bajo contenido de CO2 que se construye en Corea del Sur, el buque es significativamente más grande que los que se construyen actualmente en China. Hyundai prevé que se trata de un mercado emergente que puede aprovechar su experiencia en buques gaseros.

El corte de acero comenzó en el astillero Ulsan del grupo para el primero de los cuatro buques transportadores de LCO2 encargados por el grupo griego Capital Maritime Group. Los dos primeros buques se encargaron en julio de 2023, pero Capital amplió el pedido antes de que comenzara la construcción debido a la fuerte demanda prevista de transporte de carbono como parte de las opciones de captura y almacenamiento planificadas.

Hyundai destaca los desafíos únicos que enfrenta este segmento y que ha podido abordar mediante el avance de la tecnología de control de presión del gas licuado. Trabajando con sus astilleros afiliados en el Grupo HD Hyundai, el astillero Mipo informa que completó el desarrollo de los nuevos controles de presión en abril.

“Estamos acelerando aún más el desarrollo de nuevas tecnologías para barcos y la expansión de las instalaciones de producción en preparación para regulaciones de descarbonización cada vez más fortalecidas”, dijo un funcionario de HD Hyundai Mipo durante la ceremonia que marcó el primer corte de acero. 

Los buques contarán con tres “tanques de almacenamiento de dióxido de carbono de tipo bilobulado” con una capacidad total de 22.000 metros cúbicos. En comparación, los buques que se están construyendo en China para el proyecto Northern Lights de Noruega tienen una capacidad de 7.500 metros cúbicos cada uno. Hyundai destaca que los tanques pueden mantener de forma estable una temperatura baja y un entorno de alta presión de -55 grados C, cinco veces la presión atmosférica normal. El sistema de control es vital porque si la presión en la bodega de carga disminuye, el dióxido de carbono líquido puede transformarse en una forma sólida de hielo seco, lo que dañaría las tuberías y otros sistemas.

El sistema de control de presión también permitirá que los buques sean versátiles en su carga. Además del LCO2, será posible transportar también gas licuado de petróleo (GLP) o amoniaco.

Cada uno de los buques medirá aproximadamente 525 pies (159,9 metros). El casco también es resistente al hielo (Ice Class 1C) para que pueda navegar con seguridad en mares fríos y helados. HD Hyundai Mipo informa que los buques también tendrán unidades de energía en tierra de 2.500 kW y dispositivos de reducción de óxido de nitrógeno SCR en sus escapes. El diseño también está preparado para amoníaco, lo que significa que con futuras modificaciones el buque podría ser alimentado con amoníaco. 

Capital Gas informó en junio que había firmado una carta de intención para instalar un  sistema pionero de captura de carbono a bordo también en estos buques. El sistema está siendo diseñado por una empresa griega, EMRA First. Tanto Lloyd's Register como DNV revisaron los conceptos de diseño para el sistema de captura de CO2.

Está previsto que el primero de los buques se entregue a Capital Gas en noviembre de 2025. Los tres buques adicionales se construirán secuencialmente y está previsto que las entregas continúen hasta la segunda mitad de 2026