En el pasado siglo, España poseía una de las marinas mercantes más pujantes de Europa. Cubriendo todas las necesidades en cuanto al tráfico de pasajeros y mercancías.
Por allí estaban la centenaria Compañía Trasmediterránea que abarcaba todas las conexiones con los principales puertos del país. La Compañía Trasatlántica Española dominaba el tráfico americano, sobre todo con el Norte y Centro de América. Ybarra cubría las rutas de América del Sur. Naviera Aznar enlazaba Canarias y la Península con los principales puertos europeos.
En las rutas nacionales las necesidades estaban cubiertas por Naviera Pinillos y Naviera Lagos, así como