Matson sorprendió a sus clientes esta semana con el anuncio de que, con efecto inmediato, suspendería el transporte de vehículos eléctricos o híbridos enchufables a batería debido a la clasificación de material peligroso de sus baterías de iones de litio. El envío de automóviles entre Estados Unidos continental, Hawái, Guam y Alaska fue un servicio importante tanto para particulares como para concesionarios.

En una carta enviada a sus clientes, la empresa escribe: «Debido a la creciente preocupación por la seguridad del transporte de vehículos propulsados por grandes baterías de iones de litio, Matson suspende la aceptación de vehículos eléctricos (VE) y vehículos híbridos enchufables, nuevos o usados, para su transporte a bordo de sus buques. Con efecto inmediato, hemos dejado de aceptar nuevas reservas para estos envíos, desde y hacia todas las empresas».

La Asociación de Vehículos Eléctricos de Hawái informa que actualmente hay más de 37,000 vehículos eléctricos registrados en el estado. No se informaron cifras de Guam, pero los concesionarios que hablaron con los medios locales lamentaron la decisión, destacando que los vehículos eléctricos son ideales para circular en la isla.

Matson había informado anteriormente que había desarrollado un enfoque de equipo colaborativo para abordar las complejidades del transporte de baterías de litio. Estableció un Grupo de Trabajo para el Transporte Seguro de Vehículos Eléctricos y afirmó estar participando en grupos de trabajo externos sobre vehículos eléctricos y baterías de litio. 
 
En tierra, indicó, el Procedimiento de Manipulación de Baterías de Litio incluía un proceso de revisión y una lista de verificación para el envío de baterías usadas. Por otro lado, para los buques, desarrolló procedimientos para combatir incendios de litio y prevenirlos. Esto incluyó una estiba adecuada, el uso de nuevas herramientas como cámaras termográficas para detectar picos de temperatura y el despliegue del Viking HydroPen, una herramienta contra incendios que reemplaza la tradicional lanza de agua nebulizada y está diseñada para perforar contenedores y extinguir incendios.

En la carta a los clientes, escribe: “Matson continúa apoyando los esfuerzos de la industria para desarrollar estándares y procedimientos integrales para abordar el riesgo de incendio que representan las baterías de iones de litio en el mar y planea reanudar su aceptación cuando se puedan implementar soluciones de seguridad adecuadas que cumplan con nuestros requisitos”.

Los informes citan el reciente incendio a bordo del Morning Midas frente a las islas Aleutianas y la pérdida del buque, que transportaba vehículos eléctricos e híbridos. Fue al menos la tercera víctima grave relacionada con incendios de vehículos eléctricos, tras el incendio a bordo del Fremantle Highway en 2023 y la pérdida del Felicity Ace en 2022. La industria ha trabajado para desarrollar nuevos estándares para el transporte de vehículos eléctricos y baterías de iones de litio, pero en el caso de Matson, existe el riesgo añadido de incendios de contenedores, ya que transporta vehículos en cajas, lo que limita la capacidad de monitorización de los vehículos a diferencia de los portacoches, donde se cargan en amplios espacios tipo garaje.

Matson continúa transportando automóviles convencionales. Ofrece el servicio tanto transoceánico como interinsular en Hawái mediante su servicio de barcazas.