Los ambiciosos proyectos navales de Turquía —un portaaviones, un destructor y un submarino— son una señal de una apuesta audaz por el poder naval y el prestigio geopolítico.

Este mes, Naval News informó que el Ministerio de Defensa turco anunció el inicio de tres proyectos navales importantes: el portaaviones MUGEM, el destructor TF-2000 y el submarino MILDEN.

En términos de dimensiones, Naval News afirma en un informe separado de octubre de 2024 que el portaaviones MUGEM presenta una forma de casco optimizada para un mejor comportamiento en el mar, estabilidad y maniobrabilidad, con un diseño de proa que reduce el consumo de combustible en un 1,5% y mejora la propagación del ruido submarino.

Naval News menciona que MUGEM contará inicialmente con tres pistas (dos para despegue y una para aterrizaje) sin sistema de catapulta. Sin embargo, el informe señala que se utilizará un diseño de rampa modular hasta que se desarrolle un sistema de catapulta nacional.

Para su ala aérea, el informe dice que el portaaviones puede albergar hasta 50 aeronaves, incluidos sistemas tripulados y no tripulados, con espacio para 20 aeronaves en la cubierta y 30 en el hangar.

En términos de armamento, Naval News dice que el MUGEM estará armado con un sistema de lanzamiento vertical MIDLAS de 32 celdas, cuatro sistemas de armas de corto alcance Gökdeniz (CIWS) y seis sistemas de armas remotas STOP Aselsan de 25 milímetros.

Según Naval News, las dimensiones del portaaviones MUGEM incluyen una eslora de 285 metros, una manga de 72 metros, un calado de 10,1 metros, un desplazamiento de 60.000 toneladas, una velocidad máxima de más de 25 nudos, una velocidad de crucero de 14 nudos y un alcance de 10.000 millas náuticas a velocidad de crucero.

Junto con el portaaviones MUGEM, Naval News menciona que el destructor TF-2000, parte del programa MILGEM, estará equipado con un sistema de lanzamiento vertical de 96 celdas y sistemas de radar avanzados. Este buque de guerra podría estar destinado a servir como escolta para el portaaviones MUGEM. Naval News dice que el submarino MILDEN, desarrollado por el Comando del Centro de Investigación Naval de Turquía, contará con un sistema de Propulsión Independiente del Aire (AIP), lo que mejorará su sigilo y su resistencia operativa.

El informe señala que se espera que los proyectos mejoren significativamente las capacidades de defensa marítima de Turquía.

Aunque Turquía inicialmente pensó en tener un portaaviones ligero con su muelle de aterrizaje para helicópteros TCG Anadolu (LHD), se vio obligada a convertir el buque en un portaaviones de drones en 2019 después de ser eliminada del programa estadounidense F-35 debido a su controvertida compra de misiles tierra-aire (SAM) rusos S-400 a pesar de ser miembro de la OTAN. El S-400 es incompatible con la arquitectura de defensa de la OTAN, y el uso por parte de Turquía del SAM S-400 junto con los F-35 podría comprometer las características de sigilo de estos últimos, lo que permitiría a Rusia detectar mejor la aeronave.

Sin embargo, los portaaviones no tripulados pueden ser una solución poco ideal para las necesidades de capacidad de Turquía y sus ambiciones de gran potencia.

Fatih Yurtsever sostiene en un artículo de agosto de 2021 para Turkish Minute que el TCG Anadolu se construyó con 8-10 F-35B en mente, lo que hace que ese tipo sea el único avión viable para el barco. Yurtsever dice que, si bien Turquía está tratando de compensar la pérdida de los F-35B convirtiendo el TCG Anadolu en un portaaviones no tripulados, no es realista esperar que los drones puedan reemplazar efectivamente a los aviones tripulados por completo.

Afirma que los portaaviones no tripulados son un concepto nuevo y no probado. También señala que, dado que los drones aún no tienen capacidad de combate aire-aire y tienen una capacidad de supervivencia limitada incluso contra defensas aéreas rudimentarias, están confinados a operaciones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) y ataques a pequeña escala.

Además, Sinan Ciddi menciona en un artículo de septiembre de 2024 para The National Interest (TNI) que Turquía ha iniciado conversaciones con Estados Unidos para su reincorporación al programa F-35. Ciddi dice que, desde el lado estadounidense, la cuestión del S-400 sigue siendo el único obstáculo para la reincorporación de Turquía y que Estados Unidos no se conformaría con nada menos que la eliminación completa del sistema S-400 del territorio turco.

Decidida a reemplazar al F-35, Turquía, como informó Asia Times en febrero de 2024, había probado en vuelo su caza KAAN de cuarta generación de fabricación nacional, que cuenta con un 85 % de piezas autóctonas. Sin embargo, el KAAN todavía utiliza dos motores turbofán General Electric F110-GE-129 de fabricación estadounidense y no llega a ser un verdadero caza de quinta generación como el F-35.

Además, el pobre desempeño económico de Turquía podría generar sobrecostos en la producción de KAAN. Si bien Turquía podría distribuir los costos a lo largo de varios años de producción, eso podría dar como resultado un producto obsoleto en el momento de la entrega.

Pero incluso si Estados Unidos reincorpora a Turquía al programa F-35B y acelera la producción de KAAN, la pequeña ala aérea del TCG Anadolu puede presentar un dilema de ataque-defensa. El envío de más aviones a un ataque puede dejar vulnerable al portaaviones, pero retener aviones para la defensa aérea de la flota puede disminuir el poder de ataque.

Yurtsever dice que en lugar de buscar soluciones no probadas ni comprobadas como los portaaviones no tripulados, Turquía debería considerar la posibilidad de trabajar en equipo con aviones no tripulados, en los que los F-35B puedan controlar aviones no tripulados leales que sirvan como "camiones lanzamisiles". En esa configuración centrada en la red, menciona que el F-35B podría lanzar los misiles del avión no tripulado contra objetivos terrestres o de superficie, aumentando de manera efectiva la capacidad de munición del avión y manteniéndolo fuera del alcance de las defensas aéreas enemigas. 

La proyección de poder y los factores de prestigio parecen ser factores importantes en el programa de portaaviones de Turquía. La flota actual de aviones de combate F-16 y F-4 de Turquía es insuficiente para proyectar su poder sobre los mares Egeo, Mediterráneo y Negro. Además, Turquía está profundamente involucrada en los conflictos en curso en Libia y Siria y está estableciendo una presencia extrarregional, con bases militares en Qatar y Somalia.

Tener un portaaviones le daría a Turquía una base aérea flotante para cubrir áreas fuera del alcance de sus aviones terrestres.

Un portaaviones también colocaría a Turquía en el club de élite de los países que operan buques de guerra tan complejos y costosos. El simbolismo y el valor de prestigio que se atribuyen a los portaaviones se alinean con la visión del neo-otomanismo del presidente turco Recep Erdogan, que apunta a consolidar la influencia turca sobre territorios que alguna vez estuvieron bajo el Imperio Otomano. Sin embargo, el neo-otomanismo de Erdogan enfrenta desafíos significativos, como el creciente autoritarismo y la polarización política en Turquía, problemas económicos, relaciones complicadas con Europa y la OTAN, y costosas intervenciones militares en el extranjero.