Nautilus International ha respondido a una consulta reciente de la Agencia Marítima y de Guardacostas (MCA) que podría conducir a un cambio en la forma en que se penaliza a la gente de mar y a las empresas por violaciones de la seguridad marítima.

Como agencia gubernamental del Reino Unido responsable de la regulación y el cumplimiento marítimos, la MCA actualmente se basa en la mayoría de las circunstancias en advertencias informales, avisos de prohibición y mejora, y sanciones penales para castigar infracciones menores y mayores o violaciones de la legislación de la marina mercante.

Por lo tanto, la MCA está buscando opiniones sobre si se debe "permitir un conjunto integral de sanciones civiles (incluidos poderes para imponer avisos de detención y sanciones monetarias fijas y variables)".

Esto alinearía la MCA con otros organismos encargados de hacer cumplir la ley (por ejemplo, las autoridades locales y la policía), y es parte del compromiso del gobierno actual de evitar la aplicación penal cuando otra sanción serviría para garantizar el cumplimiento de las regulaciones; también podría potencialmente salvar al gobierno. millones de libras en costes judiciales, según la consulta.

Un proceso penal puede ser un proceso largo y prolongado y, argumenta la MCA, mientras se lleva a cabo, un operador puede continuar con sus negocios como de costumbre. Además, si una infracción no se considera lo suficientemente importante como para justificar un procesamiento, es posible que no haya incentivos para cambiar. Por estas razones, la MCA sostiene que la capacidad de imponer multas (mediante avisos de sanciones fijas, por ejemplo) podría tener un impacto más inmediato en la seguridad.

Posibles multas

La MCA consultó sobre si debería tener la capacidad de emitir sanciones monetarias tanto fijas como variables como alternativa a las sanciones penales. Presentó tres opciones:

1. Modificar la legislación primaria para permitir que el Secretario de Estado (en la práctica, la MCA) castigue nuevas infracciones mediante sanciones civiles.
2. alternativamente, ampliar los poderes de sanción civil limitados existentes de la MCA (es decir, avisos de detención, mejora y prohibición) para fortalecer las medidas de aplicación actuales.
3. hacer nada

En el caso de que se permitan nuevas sanciones civiles (según la Opción 1), estas se emitirían si la MCA cree que ha alcanzado el estándar de prueba requerido de que se ha producido una infracción de la legislación sobre marina mercante. Luego emitiría un aviso de intención de imponer una multa, dando al destinatario la oportunidad de dar una respuesta por escrito. Si esto es rechazado, el destinatario tendría derecho de apelación.

Las sanciones podrían oscilar entre £ 250 y £ 50 000 y se impondrían a empresas y gente de mar.

La MCA sugiere que entre el 70% y el 80% de los procesos penales podrían sustituirse por una sanción económica y afirma que "se espera que el número de casos en los que se apliquen sanciones siga siendo similar al actual".

Nautilus responde

Si bien un régimen de sanciones civiles podría impedir que la gente de mar reciba antecedentes penales por delitos menores, Nautilus teme que también podría tener consecuencias dolorosas.

 

"Nautilus International lleva mucho tiempo haciendo campaña contra la criminalización injusta de la gente de mar, pero esto no significa que la introducción de sanciones civiles sea bienvenida, ya que los poderes criminales seguirían estando en los estatutos", dice el director de servicios jurídicos de Nautilus, Charles Boyle. "Este no es un caso de multas civiles que reemplazan el proceso penal; la MCA no está eliminando sus poderes para procesar a la gente de mar".

La MCA ya cuenta con una amplia gama de sanciones disponibles, incluidas sanciones financieras. Por lo tanto, en su respuesta, Nautilus afirmó que rechaza la opción 1, pero puede apoyar la opción 2 dependiendo enteramente de que se publique más información sobre las propuestas en la consulta detallada que se realizará a continuación.

La Unión se pregunta si las sanciones financieras realmente impulsarán mejoras en la seguridad más que la amenaza de un proceso judicial. Sin embargo, le preocupa especialmente que la opción 1 esté impulsada por motivos financieros; que no reducirá el trato injusto y podría imponer costos a la gente de mar; y también señala que actualmente no hay detalles sobre cómo se evaluaría la "culpabilidad", quién, en qué consistiría el proceso de apelación y cualquier gasto asociado por parte de la gente de mar en relación con las apelaciones.

Nautilus también esperaría ver un límite de £250 en la cantidad que se puede multar a los marinos (a diferencia de las empresas).

"También es importante tener en cuenta que, en el caso de un proceso penal, al menos se le concederá un día en el tribunal para defender su caso, y cualquier cargo tendrá que probarse según el estándar penal "más allá de toda duda razonable", añade el Sr. Boyle. "En el caso de sanciones civiles, podría depender del criterio de un funcionario de la MCA imponer una multa, y una vez hecho esto, le corresponderá al marino impugnar la multa".