Un aumento en las renuncias y una desaceleración en el reclutamiento en los últimos 18 meses significa que el número de marineros está disminuyendo. Aquí analizamos algunas de las causas, los efectos a largo plazo y los posibles remedios.

Fondo

A lo largo de su historia, la RN ha experimentado problemas de mano de obra a medida que la flota se expandía o contraía y la balanza oscilaba entre los atractivos de los trabajos seguros en la marina o el trabajo mejor pagado de 9 a 5 en tierra. La revisión de defensa de 2010 vio el número de personal de RN reducido a la fuerza en 4.000 y no todo esto se logró mediante el despilfarro natural, ya que algunas personas fueron despedidas. De todos los recortes a la marina realizados en 2010, este posiblemente dejó el legado más tóxico y, en la década siguiente, la falta de personal realmente comenzó a afectar las operaciones.

Inicialmente, la RN trató de continuar como de costumbre, pero la presión sobre los marineros y el reclutamiento de emergencia para llenar los vacíos llevaron a un empeoramiento de la moral y un círculo vicioso de mayores renuncias (Flujo Voluntario). En 2015, los adultos mayores reconocieron que esto era insostenible y aceptaron la necesidad de mantener los barcos al costado en ocasiones para preservar la moral de la fuerza laboral. Otra crisis nunca estuvo lejos, pero las cosas se estabilizaron un poco y la gerencia se adaptó gradualmente, implementando una serie de medidas, como nuevos modelos de tripulación para hacer frente a un estado permanente de sobreesfuerzo.

No existe un programa de equipo, ningún despliegue o efecto que pueda ser entregado por la marina sin gente capacitada y experimentada. Incluso la flota más automatizada del futuro seguirá dependiendo del número y la calidad de sus navegantes. Durante 2022, la fuerza entrenada (incluidos los Royal Marines) se redujo en aproximadamente un 1%, una pérdida de 330 respecto al año anterior. Esto puede no parecer significativo, pero asumiendo que al menos la mitad de esas personas estarían en trabajos marítimos, eso equivale aproximadamente al requisito de tripulación para HMS Echo y Enterprise. (Esta no es la única razón por la que se retiraron los SVHO). Si la fuerza entrenada continúa una caída sostenida al mismo ritmo, rápidamente resultará en elecciones dolorosas, como guardar fragatas o mantener un portaaviones en baja disponibilidad.

El accidente sigue al rebote de COVID

La pandemia tuvo un beneficio inesperado para el RN a medida que aumentó el reclutamiento y el VO se redujo a un goteo. Las extrañas circunstancias del encierro alentaron a las personas a seguir sirviendo en lugar de arriesgarse a intentar encontrar trabajo en el incierto mercado laboral civil. Las solicitudes para unirse como oficiales aumentaron un 34 % y las solicitudes de calificación aumentaron un 28 % en comparación con los tiempos anteriores a la COVID-19, ya que las personas se sintieron atraídas por la seguridad de la carrera militar. 6.000 personas presentaron solicitudes para incorporarse a la RN a los 12 meses hasta septiembre de 2020 (11% de ellas solicitando incorporarse como tripulación aérea) y 3.975 fueron aceptadas. Si bien gran parte de la economía estaba bloqueada o trabajando desde casa, la RN continuó entrenando y entregando productos en primera línea, aunque en condiciones difíciles para muchos.

Para fines de 2021, el Servicio Naval tenía más de 40,000 personas en plantilla, la cifra más alta desde 2012. Tal fue el aumento de nuevos miembros que, durante un tiempo, BRNC Dartmouth y HMS Collingwood también se utilizaron para el entrenamiento básico de las habilitaciones como lo fue el HMS Raleigh. lleno. Desafortunadamente, el RN no pudo ampliar el entrenamiento de la fase 2 para que coincidiera, dejando una cohorte de bebés marineros que habían pasado el nivel básico pero que no estaban calificados para navegar y esperar hasta que los espacios de entrenamiento de la fase 2 estuvieran disponibles.

Como muestra el gráfico, el final de la era de la pandemia a fines de 2021 vio una disminución repentina en los números a medida que aumentó el VO y las aplicaciones cayeron un 25,2 %. Las cifras solo están disponibles hasta finales de 2022, pero la salida ha superado notablemente a la entrada, lo que significa una reducción inevitable en el tamaño de la fuerza laboral. El número de VO es el problema más grave, ya que representa una pérdida de personas con experiencia y capacitación que no se pueden reemplazar rápidamente, incluso si aumenta el reclutamiento.

Hecho en la Royal Navy

El reclutamiento ha sido razonablemente dinámico durante la última década. Por lo general, ha sido más fácil lograr que suficientes jóvenes crucen las puertas que retenerlos cuando son mayores, tienen familias y han adquirido habilidades buscadas por otros empleadores. La RN sigue siendo una carrera muy atractiva para muchos de 18 a 25 años que buscan aventura, amistad, capacitación de alta calidad y la oportunidad de obtener calificaciones. Las excelentes campañas publicitarias de reclutamiento también han ayudado. El eslogan "Nací en [Carlisle] pero me hice en la Royal Navy"ha logrado un corte real con el grupo demográfico objetivo. Este éxito no ha sido barato y RN gasta más de 20 millones de libras esterlinas al año en sus campañas. En promedio, se gasta alrededor de 10 veces más en publicidad para reclutar a un miembro de las fuerzas armadas que para atraer a una enfermera al NHS.

Desde finales de 2021, el reclutamiento se ha vuelto más difícil y tanto BRNC como Raleigh no han podido llenar todos los cupos de capacitación disponibles. (Las cifras precisas no están disponibles ya que el Comando de la Marina se está estancando en una respuesta a una solicitud de FOI para números recientes de reclutamiento de RN. Se supone que las FOI se responderán dentro de un mes, pero la pregunta presentada en mayo se pospuso hasta julio).

Pagar

El salario no es la razón principal por la que las personas se unen y no es el principal factor citado como impulsor de las renuncias. El impacto en la vida familiar sigue siendo la razón principal de VO pero, al igual que otras áreas del sector público que han recibido constantemente aumentos salariales por debajo de la inflación, la remuneración se está convirtiendo en un tema de creciente importancia. Las personas que abandonan el servicio por una mejor paga se ven exacerbadas por un mercado laboral ajustado después de la pandemia, donde los empleadores con escasez de personal ofrecen paquetes cada vez más atractivos. El 14% de la paga de las fuerzas es por el 'factor X', supuestamente una prima por los peligros y las condiciones especiales de la vida útil, pero como la inflación devalúa la paga total, ya no es una compensación adecuada.

La última Encuesta de Actitud Continua de las Fuerzas Armadas ( AFCAS ) es una lectura sombría (especialmente para la RAF) y ofrece una idea de la moral en todos los ámbitos. La insatisfacción con el pago ha aumentado considerablemente en los últimos 18 meses. Esto es principalmente un reflejo de los crecientes niveles de inflación y la crisis del costo de vida que está afectando particularmente al personal más joven. Solo un aumento salarial muy sustancial, del tipo que el gobierno está ansioso por evitar en todo el sector público, puede realmente abordar este problema.

Puntos de pellizco

El número total de personas, por supuesto, no es la única métrica para comprender la salud de la fuerza. Los barcos y submarinos no pueden desplegarse sin una cantidad de personal clave que debe estar calificado para operar sistemas especializados. Los 'puntos difíciles' en oficios particulares siempre han sido un problema, pero los ingenieros marinos experimentados continúan siendo la escasez más crítica. Hay escasez en otros oficios especializados, pero la falta de ingenieros es un problema de toda la defensa, pero el RN es el más afectado. Como era de esperar, los detalles del número de sucursales ya no se publican, pero se sabe que el número de nuevos reclutas que se unieron con la intención de servir como ingenieros en realidad aumentó de 11193 en 2017 a 1340 en 2022.

Retener a los ingenieros una vez calificados es el verdadero desafío, ya que existe una escasez mundial tanto en las industrias marítimas como en tierra. Existen varios esquemas de bonificaciones, incluidos los pagos de contratación y retención (RRP), los incentivos de retención financiera (FRI), Golden Hellos (GH) y las recompensas por reincorporación, pero es posible que sea necesario desvincular aún más el pago del rango para que los salarios del personal técnico sean completamente competitivos. con el mundo comercial.

El Royal Fleet Auxiliary se ha visto especialmente afectado y la pandemia ha provocado una escasez mundial de gente de mar. Con sus pies en tres campos, el Servicio Naval, la Marina Mercante y el Servicio Civil, su perfil es complejo y no es fácil de reclutar mientras que la paga está por debajo de la del transporte marítimo comercial. Entre octubre de 2021 y octubre de 2022, el número de marineros de la RFA disminuyó de 1840 a 1750, una pérdida de casi el 5 % de una fuerza laboral que ya estaba sobrecargada. Muchas embarcaciones RFA ahora operan en el Esquema de cumplimiento a medida (TSOC), el nivel mínimo de tripulación posible para operar la nave de manera segura, lo que puede significar 70 u 80 personas haciendo la carga de trabajo de 100.

Cola v dientes

Con menos personas uniéndose explícitamente para 'servir al Rey y al país', las expectativas de cómo serán tratados han aumentado con el tiempo y la calidad variable del patrimonio de defensa no está ayudando. Si bien ha habido inversiones en muchas bases en tierra en alojamiento para el personal e instalaciones de bienestar, todavía hay áreas que dejan mucho que desear. El HMS Collingwood es un caso reciente en el que los alumnos vivían en condiciones miserables debido al mal estado de los edificios. Fue necesaria la atención de los medios sobre el tema para forzar una acción decisiva. El estado del HMS Collingwood es un ejemplo de resultado de la comprensible necesidad de concentrar los recursos en la primera línea a expensas de la infraestructura de apoyo. El contrato básico de 'arreglar en caso de falla' no mantuvo los edificios adecuadamente, acumulando problemas para el futuro y afectando la moral.

AFCAS revela una creciente insatisfacción con los estándares de alojamiento familiar de servicio (SFA) y alojamiento de vivienda individual (SLA). Algunos de estos problemas, como las viviendas matrimoniales en ruinas, se deben a acuerdos imprudentes con contratistas privados que han brindado un servicio de mala calidad que el Ministerio de Defensa parece tardar en abordar. Unos pocos edificios mal mantenidos pueden parecer relativamente triviales, pero si es la última gota que lleva a las personas experimentadas a la marina, entonces el impacto puede ser duradero y resultar ser una economía falsa. La RN ha identificado que se requiere una inversión de alrededor de £ 2 mil millones a largo plazo para que sus establecimientos de alojamiento y capacitación alcancen el estándar correcto.

No hay tiempo que perder

La interrupción posterior a la pandemia está afectando a todos los sectores de la economía del Reino Unido, lo que dificulta la contratación de personas y el RN está sujeto a muchos de los mismos desafíos nuevos que otros empleadores. La situación de la mano de obra era prácticamente sostenible, aunque muy frágil, antes de la pandemia, pero no hubo holgura en el sistema para absorber el impacto de las nuevas condiciones.

Sería inexacto caracterizar la situación como irrecuperable o con la moral baja en todas partes. Hay muchos que tienen carreras agradables y gratificantes sin planes de irse pronto. Ahora es mucho menos común que el personal de RN se despliegue en incumplimiento de las pautas de armonía (la proporción recomendada entre el tiempo fuera y en casa). Al comentar sobre la situación, un portavoz de RN dijo: “Estamos excepcionalmente orgullosos de la alta calidad de quienes sirven y aseguran el cumplimiento inequívoco de nuestros compromisos operativos. Las opciones de empleo modernas son cada vez más competitivas y seguimos comprometidos a garantizar que sigamos atrayendo a los mejores al ofrecer un paquete de empleo integral que incluye salud y cuidado de niños, así como alojamiento subsidiado”.

Todos los altos funcionarios dirán que "las personas son nuestro mayor activo" , pero todavía parece haber una especie de desconexión entre la inversión en personas y en un equipo nuevo y brillante. Además de los problemas salariales, mejorar “la oferta” puede incluir cambios en las estructuras profesionales, mejores incentivos, ciclos de despliegue más predecibles y mayor apoyo familiar. La Revisión de Haythornthwaite sobre Incentivación de las Fuerzas Armadas se publicará muy pronto y puede señalar el camino hacia los cambios más radicales que se necesitan. Es casi seguro que la implementación de las recomendaciones requerirá nuevos fondos sustanciales. Más que cualquier otro problema, si no se aborda rápidamente, la falta de las personas adecuadas socavará la capacidad de la RN para luchar y ganar.