Casi cuatro meses después de la suspensión de la ruta por barco entre Gijón y Nantes, los gobiernos español y francés y la Unión Europea han encontrado una solución para reabrir este itinerario logístico, vital para las exportaciones de mercancías estratégicas leonesas en el viejo continente. Una comisión intergubernamental —integrada por representantes de ambos estados— ha negociado con la Comisión Europea para tratar de prorrogar el «periodo de elegibilidad de costes, con el objetivo de poder sufragar la totalidad de las ayudas previstas para los operadores, alargando un año el periodo subvencionado hasta un máximo de cinco años». Bruselas ha aceptado la propuesta.

Así consta en la respuesta del Gobierno a los senadores del PP leoneses Luis Aznar y Silvia Franco, quienes en la Cámara Alta habían interpelado al Ejecutivo Central sobre la situación de esta ruta tras la suspensión unilateral de GLD Lines. «Este cierre ocasiona efectos negativos sobre el sector pizarrero de la provincia», remarcaron los parlamentarios en su pregunta. Y, aunque la solución dada por la UE no ha sido aceptada por la naviera, los gobiernos galo y español están barajando otras opciones.

La empresa que operaba la autopista del mar hasta el pasado 18 de septiembre argumenta en su negativa que «con ella no se resuelve la hipotética inviabilidad económica del servicio, motivo por el cual mantiene, a fecha de hoy, y de forma unilateral, la ruta interrumpida».

Sin embargo, los dos estados que conecta la autopista del mar insisten en que existe «demanda suficiente» y estudian la explotación de la línea por parte de otro naviero, «siguiendo los cauces previstos en el convenio que regula» esta vía de comunicación marítima, tal y como explica la respuesta parlamentaria ofrecida a los dos senados leoneses sobre este asunto.

Para conseguir ayuda de las arcas de Bruselas, España y Francia explotan opciones como acudir al mecanismo financiero CEF ‘Conectar Europa’, en el marco de la convocatoria actual de la Red Transeuropea de Transporte, «con el objetivo de que esta línea forme parte del Corredor Atlántico».

En la respuesta a los parlamentarios de la provincia, el Gobierno español recuerda que no pueden «aumentar la cuantía de las ayudas estatales previstas, cuyo importe total asciende a 30 millones, ya que de lo contrario se vulnerarán las condiciones de concurrencia del concurso celebrado en abril de 2007 para la selección de esta autopista del mar».

España y Francia contemplan también los supuestos de que LD Lines prolongue de forma indefinida la suspensión de la conexión entre Gijón y Nantes y que ninguna otra naviera acepte la subrogación de su posición en el convenio, en tal caso ambos estados «no descartan iniciar los pasos necesarios para reclamar a la naviera explotadora la totalidad de las ayudas por incumplimiento del citado convenio, previa realización de una auditoría de su explotación de la línea».

Para el Musel la carga transportada por los transbordadores de la autopista del mar supuso durante los primeros seis meses del pasado año casi el 32% de la carga total registrada (algo más de 1,1 millones de toneladas). La interrupción de esta ruta suma pérdidas importantes para este puerto asturiano.