Más allá del componente paisajístico, la costa ejerce una función esencial en el medio ambiente y la economía de la Unión Europea (UE). En la actualidad, entre el tres y el cinco por ciento del Producto Interior Bruto de la UE procede del sector marítimo, que emplea a más de cinco millones de personas. La política pesquera europea comprende unos fondos propios con el objetivo de garantizar la conservación y explotación sostenible de los recursos marinos.
Entre los proyectos cofinanciados con estos fondos se encuentran las obras de urbanización en la zona pesquera del Puerto de Estepona que tuvieron lugar en 2011. La remodelación permitió dotar a la lonja de un área de recepción de capturas, donde desde entonces se descarga el pescado y se introduce en cajas. Además, se creó una zona de subasta por exposición y un departamento donde se implantó el sistema de subasta por cancha eléctrica. El objetivo final de las obras fue convertir este puerto malagueño en un centro de comercialización, de modo que las instalaciones contasen con tecnología moderna que introdujera a los pescadores en los nuevos canales de comercialización.
Con el cambio de década, en efecto, las infraestructuras del puerto pesquero entraron en un proceso de actualización promovido por la Junta de Andalucía. El recinto portuario experimentó también la reforma realizada por la Cofradía de Pescadores en la zona del varadero, cuyas obras permitieron habilitar un espacio para la edificación de talleres y la implantación de nuevas actividades productivas relacionadas con el mantenimiento de la flota.
La actividad pesquera que radica en este puerto es una de las más importantes de la costa andaluza. Las nuevas instalaciones supusieron una sustancial mejora en las condiciones de trabajo, así como un incremento en el valor de las capturas de este recinto. La actual lonja, con una superficie aproximada de unos 1.600 metros, cuenta con cámaras frigoríficas, zonas de administración y servicios veterinarios e incorpora todos los requisitos técnico-sanitarios exigidos por la legislación europea. Esto supuso una inversión pública de dos millones de euros por parte de la Consejería de Fomento y Vivienda y los fondos europeos.
Ejercicio y flota
Cabe recordar que en el puerto de Estepona operan casi un centenar de barcos pesqueros, que el año pasado desembarcaron 2.751.450 kilogramos de pescado fresco, principalmente sardinas, pulpo, boquerones, jureles y langostillos, cuyo valor global ascendió a 5.227.518 euros, lo que significa un incremento del 4,7 por ciento respecto al ejercicio anterior. La flota se dedica a modalidades de pesca tanto de arrastre como de cerco, cordel, rastro y trasmallo. Los caladeros donde suelen faenar están comprendidos entre las zonas de Punta de la Chullera y Placer de las Bóvedas, próximos al término municipal de Estepona. También en 2010 se acondicionó un nuevo acceso peatonal junto al puerto que conecta la avenida de España con la playa que se sitúa junto al borde de levante, haciendo así mas cómoda y segura la entrada a la misma.
Entre las actividades más importantes de la política pesquera común, creada en 1982 por la Unión Europea para todos sus países miembros, destaca el establecimiento de normas para que la pesca sea sostenible y no perjudique al medio marino. Además, entre otras medidas, se vigila el tamaño de la flota pesquera, se ofrece financiación y asistencia técnica para las iniciativas que contribuyan a la sostenibilidad ecológica y económica del sector y se ayuda a los productores, transformadores y distribuidores a obtener un precio justo por su producción.