El presidente electo Donald Trump se ha unido a los líderes de la Asociación Internacional de Estibadores para apoyar la lucha del sindicato contra la automatización en los puertos estadounidenses. El presidente entrante emitió una declaración en la que respalda a los líderes del sindicato en sus negociaciones contractuales con las líneas navieras internacionales y los operadores de terminales y el estancamiento actual en torno a la automatización.

A un mes de que se cumpla el nuevo plazo establecido por la ampliación del contrato como parte de la solución a la huelga de octubre, el debate sobre la automatización y su papel en los puertos de la Costa Este y la Costa del Golfo de Estados Unidos sigue acalorado. La ILA ha adoptado una postura firme contra la automatización o la semiautomatización y ha culpado a la Alianza Marítima de Estados Unidos de que las negociaciones para el contrato marco fracasaran debido a su intención de ampliar el uso de grúas pórtico montadas sobre raíles (RMS, por sus siglas en inglés).

En una publicación en su sitio de redes sociales Truth Social, Trump escribió: “He estudiado la automatización y sé casi todo lo que hay que saber sobre ella. La cantidad de dinero que se ahorra no se acerca en nada a la angustia, el dolor y el daño que causa a los trabajadores estadounidenses, en este caso, a nuestros estibadores”. Escribió esto después de reunirse con el presidente de la ILA, Harold Daggett, y el vicepresidente ejecutivo, Dennis Daggett, y publicó una foto con los líderes sindicales.

Trump concluye diciendo sobre USMX y las compañías navieras: “Espero que entiendan lo importante que es este tema para mí”.

El sindicato ha reiterado su intención de ir a la huelga por segunda vez si no hay un acuerdo antes del vencimiento del contrato, el 15 de enero de 2025. La huelga se produciría sólo cinco días antes de la investidura de Trump y amenazaría con afectar la agenda prevista del nuevo presidente, que en su campaña electoral se basó en mejorar la economía estadounidense.

USMX respondió rápidamente a la publicación de Trump diciendo que espera trabajar con el nuevo presidente y su administración. USMX también fue presionada por la administración Biden durante la huelga de octubre, con el presidente Joe Biden, la secretaria de Trabajo interina Julie Su y el secretario de Transporte Pete Buttigieg presionando para obtener aumentos salariales significativos para los estibadores. La ILA y USMX acordaron un aumento salarial del 61 por ciento para el nuevo contrato de seis años, pero dejaron pendiente la resolución del tema de la automatización.

“Este contrato va más allá de nuestros puertos: se trata de apoyar a los consumidores estadounidenses y dar a las empresas estadounidenses acceso al mercado global, desde agricultores hasta fabricantes, pasando por pequeñas empresas y nuevas empresas innovadoras que buscan nuevos mercados para vender sus productos”, dijo USMX en un comunicado esta noche en respuesta a Trump y la ILA. “Para lograrlo, necesitamos tecnología moderna que haya demostrado mejorar la seguridad de los trabajadores, impulsar la eficiencia portuaria, aumentar la capacidad portuaria y fortalecer nuestras cadenas de suministro. La compensación de los miembros de la ILA aumenta cuanto más mercancías mueven: cuanto mayor es la capacidad de nuestros puertos y las mercancías que se mueven significan más dinero en sus bolsillos”.

A principios de esta semana, Dennis Dagget, de la ILA, calificó de “inexactos e irresponsables” los informes de los medios sobre la automatización y la eficiencia portuaria. En un largo mensaje publicado en Internet, afirma que los puertos estadounidenses están entre los más eficientes del mundo y señala que manejan uno de los mayores volúmenes de carga. Critica a la Encuesta de Inteligencia de Mercado Global del Banco Mundial y S&P por comparar los puertos estadounidenses de servicio completo con los puertos de transbordo. 

“La escala y la complejidad de estas operaciones superan con creces las de la mayoría de los puertos de transbordo”, escribe Daggett. Afirma que el Banco Mundial utiliza criterios como el tiempo de respuesta, que no tienen en cuenta los desafíos que suponen el despacho de aduanas, el traslado de contenedores entre buques y otros modos de transporte, ni los protocolos de seguridad exigidos por la legislación estadounidense. “Ignorar estos hechos distorsiona las calificaciones de eficiencia”, sostiene Daggett.

“La ILA y sus miembros están listos y dispuestos a ser parte de este progreso, en particular cuando se trata de adoptar tecnología que promueva la eficiencia sin reemplazar el papel fundamental de un ser humano que realiza esa tarea. Sin embargo, no toleraremos caracterizaciones erróneas e imprudentes de nuestra industria y nuestro trabajo”, escribió Daggett.

También plantea el impacto de la infraestructura obsoleta en los puertos estadounidenses. En lo que respecta a cosas como las carreteras, los puentes, los sistemas ferroviarios y las operaciones de dragado, dice que “estas conexiones críticas con los puertos están décadas por detrás de las necesidades del comercio moderno”.

USMX y la ILA se encuentran en un punto muerto en lo que respecta a la automatización y semiautomatización, lo que, según el sindicato, amenaza con provocar otra huelga en toda la costa. Harold Daggett lo califica de lucha por la supervivencia, mientras que USMX afirma que es necesario avanzar para aumentar la eficiencia y avanzar en la seguridad, al tiempo que se amplía la capacidad de los puertos estadounidenses para satisfacer la demanda mundial.