La Comisión Europea ha lanzado una consulta pública sobre la importación sostenible de productos pesqueros en el marco del reglamento de contingentes arancelarios autónomos (ATQ) de la UE.

La Comisión está estudiando la posibilidad de ajustar el régimen ATQ para incorporar criterios de sostenibilidad para que los productos importados se beneficien de las derogaciones arancelarias.

Europêche considera que se trata de una oportunidad única para transformar el régimen libre de impuestos, alineándolo con los objetivos medioambientales, sociales y de soberanía alimentaria de la UE y, en última instancia, ayudando a lograr la igualdad de condiciones en el mercado de la UE.

Los contingentes arancelarios (CA) permiten la entrada al mercado de la UE de importaciones de hasta una cantidad determinada con un arancel reducido o nulo. Para la mayoría de los productos pesqueros, el arancel dentro del contingente es cero.

Dado que los aranceles pueden alcanzar hasta el 25 por ciento, el sistema ATQ reduce sustancialmente el costo de las materias primas para la industria de procesamiento de pescado de Europa.

Sin embargo, la Comisión Europea es clara:

Actualmente, el acceso libre de aranceles se aplica por orden de llegada para cantidades específicas de productos pesqueros, sin condiciones de sostenibilidad. Esto plantea interrogantes sobre los posibles impactos en la conservación y gestión de las poblaciones de peces afectadas por la pesca no perteneciente a la UE, aspectos sociales y comerciales, así como la competitividad del sector pesquero de la UE.

"Por lo tanto, la comisión está considerando posibles ajustes para abordar la sostenibilidad de los productos pesqueros importados bajo el régimen ATQ".

Si bien las derogaciones arancelarias pueden y deben apoyar a la industria de procesamiento de la UE, no deben darse a expensas de la competencia leal o de las prácticas sostenibles.

En la actualidad, el régimen ATQ permite el acceso libre de impuestos a más de 900.000 toneladas de productos del mar importados anualmente, sin aplicar las normas ambientales y laborales que los pescadores de la UE deben cumplir.

"La política comercial de la UE es una de las herramientas más poderosas para garantizar una competencia leal y promover la sostenibilidad en la pesca mundial", afirmó Daniel Voces, Director General de Europêche.

La UE no puede predicar la sostenibilidad en su territorio mientras ignora los productos importados que no cumplen las mismas normas, especialmente cuando estos productos se benefician de exenciones arancelarias. Es hora de cerrar esta laguna y convertir la sostenibilidad en un requisito previo para obtener ventajas arancelarias.

En una nueva era marcada por las tensiones arancelarias globales, la UE debe desplegar sus herramientas comerciales —como el ATQ— de forma estratégica, otorgando beneficios arancelarios con un propósito y aprovechándolos para fortalecer su influencia geopolítica, en lugar de simplemente entregárselos al primero que los solicite por orden de llegada.

El sector atunero ejemplifica el problema. Xavier Leduc, presidente del Grupo Atunero Europêche, destaca una de estas lagunas.

"El caso del atún es especialmente impactante: la UE concede cada año 35.000 toneladas de lomos de atún libres de impuestos, procedentes principalmente de países asiáticos donde existen casos bien documentados de abusos laborales y pesca ilegal", declaró Leduc. "Estas importaciones inundan el mercado en cuestión de días, distorsionan los precios y perjudican directamente la competitividad de nuestra flota".

Europêche propone cinco prioridades clave para reformar el sistema ATQ:

1. Criterios de sostenibilidad obligatorios para unas condiciones de competencia equitativas entre la producción y las importaciones de la UE: el acceso libre de impuestos debe estar condicionado al cumplimiento de las normas internacionales fundamentales sobre gobernanza pesquera, derechos laborales y protección del medio ambiente.

2. Exclusión de países vinculados a la pesca INDNR – Se deben negar los beneficios arancelarios a las naciones involucradas en la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada o en graves violaciones laborales.

3. Apoyo a la producción de la UE: el sistema debería atender las necesidades reales de los procesadores de la UE sin desplazar las capturas de la UE ni socavar los empleos basados en la UE.

4. Reciprocidad y equidad – El acceso preferencial al mercado debería estar vinculado a oportunidades de pesca recíprocas y a un trato justo para las flotas de la UE, especialmente en los casos que involucran a países como Noruega.

5. Alineación con los valores de la UE – El régimen ATQ debe ser coherente con políticas más amplias de la UE, incluidas la Directiva de diligencia debida en materia de sostenibilidad corporativa, la nueva regulación de control pesquero y las sanciones comerciales pertinentes (por ejemplo, contra los productos del mar rusos).

«Las cuotas atuas deberían fortalecer, y no erosionar, la autonomía estratégica de Europa en materia pesquera», concluyó Javier Garat, presidente de Europêche. «La Comisión tiene ahora la oportunidad real, y la responsabilidad, de crear un régimen que promueva la pesca sostenible, el comercio justo y la soberanía alimentaria a largo plazo.

En este momento, la UE está otorgando exenciones arancelarias a productos de países con prácticas cuestionables, como China, sin más fundamento que bajar el precio para los importadores de la UE. Esto tiene que parar.