El buque de investigación chino es parte de una controversia en curso en toda la región. Oficialmente se informa que está realizando estudios en aguas distantes y aguas profundas en nombre del Laboratorio Piloto Oceánico de China. Construido en 2016, el buque forma parte de una flota de buques de investigación oceánica lanzados por China y desde 2019 se ha informado que realiza investigaciones científicas. Sin embargo, los analistas señalan que China parece estar desdibujando la línea entre la investigación científica y la militar.

Los servicios de seguimiento informan que el barco entró recientemente en el Océano Índico. Dijeron que había transitado por el estrecho de Sunda en Indonesia y se dirigía hacia las Maldivas. Se decía que el barco, de aproximadamente 4.800 toneladas, planeaba hacer escala en Sri Lanka a principios de año. Sin embargo, surgieron informes de que Sri Lanka informó a China que imponía una moratoria de un año a los buques de investigación chinos que no podían atracar en los puertos del país.

Sri Lanka ha estado bajo presión de Estados Unidos e India para frenar las actividades de los chinos en la región. India se ha opuesto firmemente al aumento de las actividades de los buques de investigación chinos en todas partes del Océano Índico.

El presidente de Maldivas acaba de concluir una visita diplomática a China informando que habían llegado a acuerdos sobre una amplia gama de acuerdos. Esto fue seguido por el anuncio el 23 de enero de que el gobierno chino había solicitado las autorizaciones necesarias del gobierno de las Maldivas para una escala en el puerto del Xiang Yang Hong 03 . 

Se informa oficialmente que el buque tiene la capacidad de realizar estudios que van desde la salinidad del océano hasta la exploración minera submarina, estudios submarinos y ambientales. Se cree que también se utiliza para estudios cartográficos. 

El gobierno de las Maldivas informó en diciembre que pondría fin a un acuerdo de hidrografía con la India para el agua de las Maldivas. La posición oficial es que la información pertenece a Maldivas y no quieren tener estudios internacionales, pero muchos cuestionaron si se trataba de una señal más de un enfriamiento de la relación entre el nuevo gobierno y la India, que había sido perseguido por el anterior presidente. . El acuerdo con la India requiere un aviso de seis meses para su rescisión, que ahora está prevista para junio de 2024.

“Las Maldivas siempre han sido un destino acogedor para los buques de países amigos y continúan acogiendo a buques tanto civiles como militares que hacen escala en puertos con fines pacíficos. Estas escalas portuarias no sólo mejoran los lazos bilaterales entre Maldivas y sus países socios, sino que también demuestran la tradición centenaria del pueblo maldivo de dar la bienvenida a buques de países amigos”, escribió el gobierno en un comunicado oficial dirigido a los informes de los medios sobre la llegada del Barco chino.

El gobierno de Maldivas dijo que las autorizaciones solicitadas eran para hacer escala en el puerto para rotación de personal y reabastecimiento. Hicieron hincapié en que el barco no realizaría ninguna investigación mientras se encuentre en aguas de Maldivas. El Xiang Yang Hong 03 llegará a la capital del país, Malé, el 30 de enero. No está claro cuánto tiempo permanecerá.