"Uno de los triunfos de este artículo es que proporciona confirmación observacional de algo que las simulaciones numéricas han predicho en un clima cálido", dijo Todd.
Identificaron estas tendencias utilizando datos de observación de los planeadores submarinos autónomos Spray y del Programa Argo , que es un conjunto de alrededor de 4.000 flotadores de perfiles autónomos que flotan con las corrientes oceánicas y se mueven hacia arriba y hacia abajo entre la superficie y unos 2.000 metros (6.560 pies) en profundidad, recopilando datos a medida que aumentan. Argo es un programa internacional que ha estado operando desde 1999. WHOI es una de las instituciones originales de Argo y mantiene aproximadamente el 10% del conjunto.
Para resolver mejor la Corriente del Golfo, Todd y Ren han lanzado planeadores Spray frente a la costa de Florida cada dos meses. Al igual que los flotadores Argo, los planeadores se mueven hacia arriba y hacia abajo, pero tienen la capacidad adicional de volar a través del agua y cruzar la Corriente del Golfo a medida que los lleva hacia el norte. Al proporcionar mediciones debajo de la superficie de la Corriente del Golfo, los planeadores y flotadores complementan los satélites que habitualmente miden la temperatura del agua en la superficie del océano.
"Puede resultar difícil hacer predicciones sobre una corriente como la Corriente del Golfo utilizando modelos numéricos", dijo Ren. "Nuestro artículo es importante porque proporciona detalles de observación sobre nuestro clima cambiante y nuestro clima cambiante".
Al igual que la corriente en chorro en la atmósfera, la Corriente del Golfo se balancea y oscila dentro del océano. Con su posición promedio acercándose a la costa, Todd señaló que esas grandes oscilaciones podrían influir más fácil y repentinamente en las pesquerías costeras; por ejemplo, la temperatura del agua podría pasar de 12°C a 20°C en un período de tiempo muy corto.
Las temperaturas de los océanos se están calentando constantemente como resultado de las actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles y la liberación a la atmósfera de gases de efecto invernadero que atrapan el calor. Sin embargo, los impulsores básicos de la Corriente del Golfo (los patrones de viento atmosférico y la rotación de la Tierra) no desaparecerán con un clima cambiante, por lo que no hay preocupación de que la Corriente del Golfo se apague. "Eso no quiere decir que no cambiará su fuerza, pero esos ingredientes básicos son todo lo que se necesita para que una Corriente del Golfo cálida y rápida fluya a lo largo de la costa este de Estados Unidos", dijo Todd.
La financiación para esta investigación fue proporcionada por la Fundación Nacional de Ciencias, la Oficina de Investigación Naval, el Programa Global de Observación y Monitoreo de los Océanos de la NOAA, WHOI y Eastman. Las operaciones de planeadores rociadores en la Corriente del Golfo se han basado en P. Deane (WHOI) y el Grupo de Desarrollo de Instrumentos del Instituto Scripps de Oceanografía. Alice S. Ren recibió el apoyo del Programa de becarios posdoctorales de WHOI, con financiación proporcionada por la Fundación Doherty.
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Autores: Robert E. Todd y Alice S. Ren, Departamento de Oceanografía Física, Institución Oceanográfica Woods Hole, Woods Hole, MA, EE. UU.
Acerca de la Institución Oceanográfica Woods Hole
La Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) es una organización privada sin fines de lucro en Cape Cod, Massachusetts, dedicada a la investigación marina, la ingeniería y la educación superior. Establecido en 1930, su misión principal es comprender el océano y su interacción con la Tierra en su conjunto, y comunicar una comprensión del papel del océano en el cambiante entorno global. Los descubrimientos pioneros de WHOI surgen de una combinación ideal de ciencia e ingeniería, que lo ha convertido en uno de los líderes más confiables y técnicamente avanzados en investigación y exploración oceánica básica y aplicada en cualquier lugar. WHOI es conocido por su enfoque multidisciplinario, operaciones navales superiores y capacidades robóticas de aguas profundas incomparables. Desempeñamos un papel de liderazgo en la observación de los océanos y operamos el conjunto de plataformas de recopilación de datos más extenso del mundo. Los mejores científicos, ingenieros y estudiantes colaboran en más de 800 proyectos simultáneos en todo el mundo, tanto por encima como por debajo de las olas, ampliando los límites del conocimiento y las posibilidades. Para obtener más información, visite www.whoi.edu.