La empresa TransOceanic Wind Transport (TOWT), especializada en el transporte de mercancías mediante propulsión a vela, se ha declarado en quiebra ante el Tribunal Mercantil de Le Havre, con vistas a un procedimiento de liquidación, según informó el jueves 2 de abril a Mer et Marine un representante del sindicato CGT, perteneciente al Comité de Empresa (CSE). Según este representante, 48 puestos de trabajo están en riesgo. El viernes 3 de abril, el Tribunal Mercantil de Le Havre inició el procedimiento de liquidación, que permite un periodo de un mes de continuidad operativa mientras se busca un posible comprador. Los candidatos tienen hasta el 14 de abril para presentar sus solicitudes, que serán revisadas por el tribunal el 28 o el 29 de abril.  

En un mensaje publicado en Linkin el jueves, Guillaume Le Grand, cofundador de la empresa, con quien no se pudo contactar de inmediato, confirmó que se vio "obligado a iniciar el proceso de liquidación judicial de TOWT" el viernes.

Como recordatorio, TOWT, fundada en 2011, opera dos goletas de vela, la Anemos y la Artemis, construidas por el astillero Piriou y botadas en 2024, tras haber fletado durante varios años embarcaciones de vela tradicionales para el transporte de mercancías y haber lanzado su propia marca (Anemos). Incluso antes de la entrega de sus dos primeros barcos, la compañía sorprendió a todos al embarcarse en un ambicioso plan de desarrollo con un pedido de seis más , que serían construidas por los astilleros vietnamitas de Piriou. El primero de estos nuevos buques fue botado en diciembre , con entrega prevista para la primavera, y los otros cinco nuevos buques gemelos se entregarían con intervalos de cuatro meses. En total, la flota del armador representa una inversión de más de 100 millones de euros, y su cese de operaciones deja a Piriou con seis barcos en diversas fases de construcción. Un duro golpe para el astillero bretón, que, sin embargo, afirma tener la solidez financiera necesaria para superar esta situación. «El Grupo Piriou pretende reafirmar la solidez de sus fundamentos y asegurar a todos sus empleados, clientes y socios su capacidad para gestionar las consecuencias de la insolvencia de TOWT», explicó el industrial bretón en un comunicado de prensa emitido tras el fallo judicial. «A pesar de las dificultades que atraviesa TOWT, el Grupo Piriou se mantuvo comprometido con el cumplimiento de sus obligaciones y la contribución a los esfuerzos colectivos dentro de límites razonables, y decidió continuar la construcción de los buques más avanzados. La liquidación ordenada hoy por el tribunal, junto con un breve período de continuidad operativa para TOWT, abre la posibilidad de reanudar sus actividades, dado que la construcción de ciertos buques por parte de Piriou continúa en curso. Piriou cooperará plenamente con cualquier posible proyecto de adquisición para continuar la construcción y entregar los buques en construcción en las mejores condiciones posibles tanto para el armador como para el astillero». 

En su mensaje titulado "¡Bolsa en tierra!", publicado el jueves, Guillaume Le Grand explica que "si bien completamos con éxito el diseño y la construcción de los dos primeros buques de carga a vela, sufrimos retrasos en la entrega, así como paradas técnicas obligatorias para finalizar los buques en las primeras semanas de operación". Según él, después de un prometedor inicio de las relaciones comerciales con Estados Unidos, la elección de Donald Trump, una serie de crisis, "tarifas de flete y precios del petróleo muy bajos" y "la falta de ayuda del gobierno (al imponer cargos imprevistos en el peor momento posible)" han "resultado en un déficit para 2025". Añade que, "bajo los auspicios del banco, iniciamos un proceso de conciliación que no logró el acuerdo de todos", lo que lo obligó a liquidar TOWT.

La declaración de quiebra del armador preocupa sin duda a los implicados en el incipiente sector francés de la propulsión eólica, quienes temen que, en una situación global ya de por sí compleja, fomente una mayor cautela entre los inversores. Esto ocurre en un momento en que el sector, que desempeña un papel fundamental en la descarbonización del transporte marítimo, empieza a demostrar su relevancia y pronto dispondrá de herramientas legislativas para impulsar su desarrollo .