En marzo, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos dio a la petrolera estadounidense Chevron y a otros socios y clientes extranjeros de PDVSA hasta el 27 de mayo para reducir gradualmente sus operaciones y suspender las exportaciones de petróleo de Venezuela. Días después, Washington impuso aranceles a los compradores de petróleo y gas venezolanos.

Las medidas provocaron la suspensión de la carga de algunos buques cisterna en el principal puerto petrolero del país, Jose, y provocaron retrasos en terminales más pequeñas. El endurecimiento de la postura de Trump disuadió a comerciantes e importadores de seguir enviando petróleo venezolano.

"Hubo un momento de pánico cuando los barcos se desatascaron, pero luego recibieron instrucciones para completar sus cargas", dijo una fuente de PDVSA.

Hasta el miércoles, los cargamentos de crudo asignados a Chevron para entrega en EE.UU., a Reliance Industries para entrega en India y a varios intermediarios para entrega en China zarparon en una señal de que las exportaciones petroleras de Venezuela no colapsarán en el corto plazo.

PDVSA, Chevron y Reliance no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. El gobierno de Nicolás Maduro, quien robó las recientes elecciones presidenciales, ha criticado las sanciones estadounidenses contra Venezuela como una "guerra económica".

Por su parte, PDVSA está reorganizando la producción y el mejoramiento del crudo para refinar más petróleo a nivel nacional en el segundo semestre del año. Esto podría mitigar el impacto de la disminución de las exportaciones de crudo.

En China, los principales importadores de crudo pesado venezolano son refinadores independientes, conocidos como teteras, que compran a través de intermediarios. Ante la inminente imposición de aranceles el mes pasado, algunos refinadores retrasaron o suspendieron las importaciones del país sudamericano, optando en su lugar por crudos brasileños y de África Occidental.

Los comerciantes y refinadores chinos dijeron a Reuters el mes pasado que esperarían a ver cómo se implementaba la orden arancelaria y si Beijing les ordenaría dejar de comprar.

Algunas refinerías independientes pausaron temporalmente las compras a Venezuela mientras buscaban información sobre si el suministro seguiría disponible y a qué precio.

China es el mayor comprador de petróleo de Venezuela, con un consumo directo e indirecto de unos 480.000 barriles diarios (bpd) de crudo y combustible este año. Estados Unidos ocupa el segundo lugar con 250.000 bpd, India ocupa el tercer lugar con 63.000 bpd y Europa el cuarto con 44.000 bpd.

A largo plazo, los analistas pronostican que la producción de petróleo disminuirá entre 150.000 y 350.000 bpd para finales de año si no se extiende el período de liquidación otorgado a los compradores ni se eliminan los aranceles secundarios. Venezuela produjo 921.000 bpd de crudo el año pasado, según cifras reportadas a la OPEP.

Algunos socios de empresas conjuntas de PDVSA, incluidos los europeos Eni y Repsol, han dicho que están en conversaciones con Washington buscando exenciones a las sanciones estadounidenses sobre el país que les permitirían seguir produciendo petróleo y gas en Venezuela incluso si no se exportan barriles.

Los problemas de carga están beneficiando temporalmente al aliado político de Venezuela, Cuba, con más cargamentos de crudo planeados para ese destino este mes, mostraron los documentos.

(Edición de Simon Webb y David Gregorio)