Se esperaba que el bloqueo parcial impuesto por Estados Unidos a las exportaciones energéticas de Venezuela paralizara más del 70 por ciento de la producción petrolera del país este año y acabara con su principal fuente de recaudación pública, según personas informadas sobre las proyecciones internas de Venezuela.

La decisión del gobierno de Donald Trump el mes pasado de comenzar a incautar a los petroleros que transportan crudo venezolano a los mercados asiáticos ya había paralizado las exportaciones de la petrolera estatal. Para mantener los pozos en funcionamiento, la petrolera estatal, conocida como PDVSA, ha redirigido por ahora la producción de crudo a tanques de almacenamiento y ha convertido los petroleros que permanecían inactivos en los puertos en instalaciones de almacenamiento flotantes.

Pero la producción podría desplomarse rápidamente después de eso, dijeron las personas informadas.

Si el bloqueo se mantiene, el gobierno venezolano prevé que la producción nacional de petróleo se desplome de alrededor de 1,2 millones de barriles diarios a finales del año pasado a menos de 300.000 a finales de este año, según fuentes informadas, una caída que reduciría drásticamente la capacidad del gobierno para importar bienes y mantener los servicios básicos. Las personas tuvieron acceso a las proyecciones y las comentaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a hablar públicamente.

La captura de Maduro solo ha añadido más incertidumbre a estas proyecciones.

Se seguirá impidiendo la salida o la entrada de los petroleros incluidos en una lista de sanciones de Estados Unidos hasta que el gobierno venezolano abra su industria petrolera, controlada por el Estado, a la inversión extranjera —presumiblemente dando prioridad a las empresas estadounidenses—, dijo el domingo el secretario de Estado Marco Rubio en el programa Face the Nation de CBS News.

“Eso sigue en vigor, y es una enorme cantidad de influencia que seguirá en vigor hasta que veamos cambios, no solo para promover el interés nacional de Estados Unidos, que es el número 1, sino también que conduzcan a un futuro mejor para el pueblo de Venezuela”, dijo Rubio.

Si consiguen romper el bloqueo y exportar el crudo, la industria petrolera venezolana podría ganar algo de tiempo para adaptarse a la nueva realidad, dijeron personas cercanas al sector.

Pero si el bloqueo impera, el país se enfrentaría a una catástrofe, añadieron.

En el peor de los escenarios considerados por el gobierno de Venezuela, la producción nacional de petróleo de este año se limitaría solo a los yacimientos operados por la empresa estadounidense Chevron. Tiene un permiso exclusivo del gobierno de Trump para trabajar en Venezuela, y es la única empresa que envía regularmente petróleo desde la nación sudamericana desde el inicio del bloqueo parcial el 11 de diciembre, según muestran los datos de transporte.

Este escenario obligaría a PDVSA, el mayor empleador de Venezuela, a despedir a decenas de miles de trabajadores y recortar las prestaciones de los empleados, según dijeron las fuentes informadas.

PDVSA y el Ministerio de Comunicación de Venezuela, que se encarga de atender las consultas de los medios de comunicación, no respondieron a las solicitudes de comentarios.

La nueva dirigente de Venezuela, Delcy Rodríguez, fue inicialmente mordaz en sus críticas al gobierno de Trump, afirmando que su objetivo era “la confiscación de nuestros recursos energéticos, minerales y naturales”.

El domingo por la noche, sin embargo, su tono se suavizó en una declaración conciliadora dirigida a Trump. “Extendemos la invitación al gobierno de los EE.UU. a trabajar conjuntamente en una agenda de cooperación, orientada al desarrollo compartido, en el marco de la legalidad internacional y fortalezca una convivencia comunitaria duradera”, escribió en las redes sociales.

Trump ha justificado el uso de la fuerza contra los petroleros vinculados a Venezuela alegando que el gobierno venezolano ha robado petróleo y tierras que pertenecen a Estados Unidos, en aparente referencia a la nacionalización de los yacimientos petrolíferos explotados por empresas extranjeras en 2007. A partir del 11 de diciembre, las fuerzas estadounidenses confiscaron dos petroleros que transportaban petróleo venezolano e intentaron abordar un tercero mientras navegaba hacia Venezuela, lo que llevó a PDVSA a dejar de autorizar en gran medida los envíos en petroleros no asociados con Chevron.

Hasta ahora, el bloqueo parcial del petróleo por parte de Trump ha tenido un impacto limitado en la producción petrolera de Venezuela, porque el gobierno almacena el crudo donde puede.

La producción de las empresas conjuntas de PDVSA con otras compañías, que representan la mayor parte del total del país, cayó un 2,5 por ciento en diciembre con respecto al mes anterior, según datos internos de PDVSA.

Las perspectivas financieras de Venezuela se complican por el hecho de que su gobierno obtiene pocos beneficios económicos directos de las exportaciones de Chevron. La exención de las sanciones impuestas por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos prohíbe a la empresa realizar la mayoría de los pagos al gobierno venezolano.

En una declaración en respuesta a las preguntas para este artículo, Chevron afirmó que sus operaciones en Venezuela cumplen plenamente con las leyes aplicables y el marco de sanciones de Estados Unidos. La empresa se negó a hacer más comentarios.

Es poco probable que China, el mayor cliente de petróleo de Venezuela, presione significativamente a Estados Unidos para aliviar el bloqueo, según los analistas, ya que puede simplemente comprar más a Irán o Rusia.

El partido gobernante en Venezuela ya se ha enfrentado a presiones económicas similares.

Las exportaciones de petróleo del país se desplomaron hasta los 350.000 barriles diarios en el verano de 2020, durante el anterior intento de Trump de derrocar a Maduro. Y en 2002, los trabajadores petroleros, aliados con la oposición venezolana, paralizaron la industria petrolera del país durante dos meses en una huelga nacional.

La mayor parte del impacto del colapso de los ingresos petroleros lo sufriría la población venezolana, dijo Rodríguez, el economista.

“Veríamos una recesión masiva”, dijo. “Se produciría una hambruna o una migración masiva”.