El primer gran buque diseñado para transportar dióxido de carbono licuado (LCO₂) se botó en Corea del Sur, a medida que la industria del transporte y almacenamiento de carbono capturado comienza a tomar forma. Los buques se construyen para el Grupo Marítimo Capital de Grecia, que en 2023 anunció sus planes de expansión en el mercado en desarrollo.

La botadura tuvo lugar en el astillero HD Hyundai Mipo en Ulsan, Corea del Sur. Con capacidad para transportar 22.000 metros cúbicos de dióxido de carbono licuado (CO2), los buques triplican la capacidad de los primeros buques de transporte de CO2 líquido (LCO₂). El proyecto noruego Northern Lights recibió a finales de 2024 dos buques de transporte de CO2 líquido de 7.500 metros cúbicos, construidos en China, que se encuentran actualmente en fase de puesta en servicio. Operarán en el marco del proyecto de almacenamiento iniciado en colaboración entre Equinor, Shell y TotalEnergies.

Capital Gas Ship Management Corp. gestionará los cuatro gaseros que se están construyendo en Corea del Sur y los comercializará. La nueva empresa se llamará Capital Clean Energy Carriers.

Los buques medirán aproximadamente 159,9 metros (525 pies) de eslora y 27,4 metros (90 pies) de manga. Están equipados con tres tanques de almacenamiento bilobulares que mantienen una temperatura ambiente de aproximadamente -55 °C. Según Hyundai, esto les permite transportar de forma estable diversas cargas de gas licuado, como CO₂, gas licuado de petróleo (GLP) y amoníaco (NH₃).

El diseño también mejora el rendimiento ambiental de los buques. Están equipados con sistemas de Reducción Catalítica Selectiva para reducir las emisiones de NOx. Pueden usar energía de puerto y cuentan con tecnología de diseño resistente al hielo (Ice Class 1C), lo que mejorará la estabilidad de la navegación. Capital también informó en 2024 que estaba explorando la posibilidad de incorporar sistemas de captura de carbono a bordo a los buques.

La orden de construcción se emitió inicialmente en 2023 para dos buques y posteriormente se amplió a cuatro gaseros. HD Hyundai informa que el buque completará su equipamiento y pruebas para su entrega a finales de este año. La entrega de los demás está prevista para 2026.

Las empresas citan datos de Clarson Research para ilustrar el mercado potencial del transporte de LCO₂. Los analistas han escrito que, para lograr la neutralidad de carbono, será necesario capturar y almacenar más de seis gigatoneladas de carbono anualmente para 2050. Estiman que el 20 % deberá transportarse por mar para su almacenamiento o reutilización. Se estima que se necesitarán 2500 transportadores de LCO₂ para satisfacer la demanda futura.