La energía constituye un importante desafío socioeconómico y medioambiental en las próximas décadas. El viento que sopla en el mar constituye, de hecho, una fuente inagotable de energía. Situados a más de 10 kilómetros de la costa, los aerogeneradores marinos aprovechan esta energía transportada a la red terrestre mediante un cable submarino. Con una altura de hasta 200 m (la velocidad del viento aumenta con la altitud), sus palas también son más anchas. Salvo estas diferencias, su funcionamiento es el mismo.

La energía eólica marina, un sector en auge

La producción de aerogeneradores marinos aumenta cada año (+26% entre 2018 y 2019 según la Agencia Internacional de la Energía). Para Rita Sousa, socia del fondo Faber Ocean / Climate tech e invitada a la conferencia Energías renovables marinas: las promesas del oleaje y del viento organizada en Leonard - plataforma de previsión e innovación VINCI -, el sector debería alcanzar los 87 mil millones de dólares en 2026, con una tasa de crecimiento anual del 13%.

En el mar, las turbinas eólicas pueden producir el doble de energía que en tierra 

Debido a que los vientos en el mar soplan más fuertes, estas infraestructuras pueden producir, gracias a su turbina gigante, hasta un 60% más de energía que las turbinas eólicas terrestres *. Y como los vientos también son más regulares , rotan de manera más constante: una ventaja significativa cuando conocemos el desafío que plantea la intermitencia de las energías renovables. La otra ventaja es que en el mar los aerogeneradores están cerca de los lugares de consumo: el 60% de la población mundial vive a menos de 150 kilómetros de la costa. Esto permite limitar las pérdidas durante el transporte de energía. 

*Fuente: Ademe 

Avances tecnológicos a gran velocidad 

Para aumentar su eficiencia energética, las optimizaciones son cada vez mayores. En particular, está surgiendo una nueva generación de megaturbinas eólicas. ¿El último? Haliade-X de GE Renewable Energy: con sus 248 metros de altura y sus aspas de 107 metros de largo, este gigante de los mares es actualmente el más potente del mundo (13 MW). Sus nacelles se ensamblan en Francia en la ampliación del sitio de Saint-Nazaire construido por VINCI  . 

Pero un despliegue global desigual  

A pesar de estas promesas, la capacidad energética global de las turbinas eólicas marinas sigue siendo baja en comparación con la de las turbinas eólicas terrestres. En cuestión: los diferentes marcos legales y administrativos según el país pueden ralentizar el despliegue y complicar la definición de las ubicaciones. Y, por supuesto, los elevados costes de producción e instalación , relacionados tanto con el sistema de cimentación como con las conexiones terrestres, así como los elevados costes de mantenimiento. Resultado: no todos los países avanzan al mismo ritmo. Hoy en día, cinco países (Reino Unido, Alemania, Bélgica, Dinamarca y China) representan casi el 95% de la capacidad eólica marina instalada, es un sector muy concentrado. 

Una alta concentración de energía eólica marina en Europa 

El espacio marítimo europeo –el más grande del mundo– es un activo para implementar infraestructuras de energías renovables . Es en el Mar del Norte donde se concentran los proyectos. VINCI participó en la  construcción del Trianel Windpark Borkum 2 en Alemania , un parque de 200 MW que abastecerá de energía renovable a 130.000 hogares. Y construyó en España la plataforma de conversión DolWin kappa transportada al Mar del Norte para completar la red offshore de la empresa TenneT. Esta plataforma transforma la electricidad producida en el mar para conectarla a la red de alta tensión terrestre. 

Pero incluso dentro del Viejo Continente, algunos países se han quedado atrás: si bien la primera licitación para crear un parque eólico marino se lanzó en 2012 en Francia, la primera no estuvo operativa hasta finales de 2022, frente a la costa de Saint-Nazaire. 

Nuevos participantes en el mercado eólico marino 

Fuera de Europa, China no se queda fuera: a finales de 2021 puso en marcha tres nuevos proyectos, incluido el mayor parque eólico marino del país con las turbinas más grandes. Nuevos países se están posicionando, como Taiwán, Estados Unidos y Corea del Sur. Este último también aspira a construir el parque más grande del mundo : con 8,2 GW, su producción equivaldría a la de seis reactores nucleares. 

¿Qué aceptabilidad tienen los proyectos de turbinas eólicas marinas?  

Reuniendo biodiversidad, actividades pesqueras y turbinas eólicas marinas 

Tanto en Estados Unidos como en Francia, la industria eólica marina se ha visto debilitada por una ola de protestas de la opinión pública. Muchos residentes costeros se oponen a estas estructuras, acusados de contaminación visual, pero también de perturbar actividades económicas como la pesca y los fondos marinos. ¿Qué es realmente? En un informe, Ademe concluye que los impactos se limitan al período de construcción del parque marino y, una vez instalado, la vida silvestre vuelve a poblar la zona. El Instituto francés de investigación para la explotación del mar (Ifremer) añade incluso que “la instalación de estructuras en el mar puede crear un efecto de arrecife en los fondos arenosos y favorecer la presencia de peces. ". 

Energía eólica flotante, ¿una respuesta a las reticencias?

La transparencia y el diálogo son claves para hacer avanzar la industria . Innovación y desarrollo de otras tecnologías también. Así,  la energía eólica flotante se convierte cada vez más en una alternativa . A diferencia de los llamados aerogeneradores instalados, cuya estructura se monta en mar abierto y luego se fija al suelo, un aerogenerador flotante se puede montar en tierra y remolcar mar adentro mediante flotadores. Resultado: menor impacto negativo sobre el medio ambiente durante el trabajo y menor huella. Pero, sobre todo, al estar construidos más lejos de la costa, es menos probable que sean visibles desde la costa e interfieran con otras actividades (pesca, navegación, etc.). En países donde el fondo marino es demasiado profundo para instalar turbinas eólicas tradicionales, como en Francia, la energía eólica flotante es una alternativa que podría permitir al sector ponerse al día. 

Superar los bloqueos relacionados con los costes, la eficiencia todavía relativa de estas infraestructuras de energías renovables, los procedimientos administrativos y las reticencias de la opinión pública... Para Irina Lucke, directora de división de VINCI Energies, esto sólo será posible "fijando objetivos claros sobre una base escala nacional e internacional. Y estableciendo alianzas entre actores públicos y privados para acelerar las inversiones. La Comisión Europea planea invertir cerca de 800 mil millones de euros durante los próximos treinta años para alcanzar sus objetivos. Fondos privados especializados también apoyan a los emprendedores del sector. Como Faber Ocean/Climate Tech, que invierte activamente en tecnologías que probablemente aumenten la eficiencia y la longevidad de las infraestructuras de producción de energía renovable marina.