[Por Andrew Rolander]

La solución a los desafíos de la logística marítima puede no ser puramente militar sino, más bien, una tomada del manual utilizado por los contrabandistas de flotas fantasma  [más conocidas como "flota sombra" o "flota oscura" - eds.] y otras redes ilícitas.

La movilidad, el sostenimiento y la logística son el corazón de la guerra, ya que se encuentran entre las funciones esenciales más importantes que habilitan y potencian las operaciones, ya sean de combate o de otro tipo. En otras palabras, estas funciones ayudan a convertir los recursos de una nación en potencia de combate cinética. Un ejército no puede combatir eficazmente sin la capacidad de mover fuerzas y mantener un reabastecimiento continuo en un teatro de operaciones. Pero en cualquier guerra, se puede confiar en que lo inesperado y lo ignorado se impondrán de maneras que desafíen a los comandantes a pensar creativamente sobre problemas complejos. En una futura guerra en el Indopacífico, ¿cómo pueden las fuerzas armadas de Estados Unidos y sus socios ejecutar una logística eficaz en un entorno que, casi con seguridad, será disputado desde la guarnición hasta el combate?

No importa cuán excelentes sean los sistemas de armas si no están disponibles para operaciones donde se necesitan con mayor urgencia. Con 165 millones de kilómetros cuadrados, el Océano Pacífico es más grande que toda la masa terrestre del planeta. Los desafíos logísticos en el teatro de operaciones del Pacífico ya son abrumadores incluso antes de que comiencen los combates.

Las tácticas de las flotas fantasma ofrecen soluciones a estos desafíos. Estas flotas, desplegadas por países como China y Rusia, emplean prácticas engañosas para operar de forma encubierta, lo que dificulta el seguimiento de sus actividades y la rendición de cuentas. Estas embarcaciones a menudo desactivan o falsifican las señales de sus sistemas de identificación automática, evitando ser detectadas y ocultando su ubicación y movimientos.

Las flotas fantasma suelen estar registradas bajo banderas de conveniencia de países con regulaciones laxas, como Panamá y Liberia, lo que les permite evadir la supervisión adecuada. Los buques y sus operadores a menudo se aprovechan de complejas estructuras de propiedad que involucran empresas fantasma e historiales complejos, ocultando a los verdaderos propietarios y operadores de los buques. Esta intrincada red de engaños dificulta enormemente que las autoridades identifiquen y exijan responsabilidades a quienes están detrás de estas actividades marítimas ilícitas.

La doctrina estadounidense enfatiza la defensa avanzada y la respuesta flexible, basándose en la movilidad estratégica para desplegar y mantener fuerzas a nivel global. Las tácticas de flota fantasma adaptadas para su uso por las armadas estadounidenses y asociadas podrían contribuir a esto, por ejemplo, al proporcionar medios alternativos de sostenimiento en entornos conflictivos donde las cadenas de suministro tradicionales están en riesgo. Mejor aún, estas tácticas podrían emplearse para preposicionar equipos y existencias críticas antes del inicio de un conflicto sin generar sospechas.

Una idea atractiva para mayor exploración es el preposicionamiento de equipos y suministros críticos mediante tácticas de flota fantasma. La naturaleza encubierta de estas operaciones permitiría el despliegue estratégico de activos en regiones clave, reduciendo significativamente los tiempos de respuesta y reforzando la preparación operativa. Este enfoque es particularmente ventajoso en zonas con crecientes tensiones geopolíticas, ya que permite una preparación discreta sin mostrar intenciones agresivas a posibles adversarios. Esta táctica también requerirá la identificación de los tipos específicos de equipo más adecuados para dicho almacenamiento clandestino, como repuestos, combustible o municiones especializadas. Asimismo, es importante comprender las ramificaciones geopolíticas de la estrategia.

La integración de estos métodos alternativos de sostenimiento mejora drásticamente la resiliencia y la capacidad de supervivencia de las cadenas de suministro, especialmente en entornos conflictivos. Cuando las rutas logísticas tradicionales se ven comprometidas o interceptadas, las operaciones de flotas fantasma podrían proporcionar un recurso indispensable para el reabastecimiento crítico, garantizando que las fuerzas puedan mantener su ritmo y eficacia operativa. Esta transición hacia una logística distribuida reduciría la dependencia de centros logísticos vulnerables a gran escala, mitigando así los puntos únicos de fallo y fortaleciendo toda la red de suministro ante ataques o interrupciones adversarias.

La integración exitosa de las tácticas de flota fantasma en la logística militar podría tener importantes implicaciones a largo plazo y requeriría inversiones estratégicas. Esto incluiría el desarrollo de sistemas autónomos más sofisticados y protocolos de comunicación seguros para garantizar operaciones fiables y clandestinas. Los cambios de política también serían esenciales para facilitar la plena implementación de estas estrategias, junto con una cuidadosa consideración de su efecto en la doctrina militar y las asignaciones presupuestarias. Además, la adaptación de los programas de entrenamiento y el ajuste de los requisitos de personal serían vitales para operar y gestionar eficazmente un sistema logístico tan avanzado y poco convencional.

Adaptar tácticas seleccionadas de flotas fantasma es un enfoque novedoso y potencialmente crucial para mitigar los graves desafíos de la logística disputada que surgiría en un conflicto indopacífico. Si bien el empleo de estos métodos no convencionales requiere una cuidadosa reflexión y sólidas estrategias de mitigación, los beneficios potenciales son considerables. Al adoptar soluciones innovadoras como estas, las fuerzas armadas estadounidenses y sus socios pueden garantizar su capacidad de proyectar poder y sostener las operaciones, incluso frente a adversarios cada vez más sofisticados y decididos.

Andrew Rolander es analista de guerra irregular y competencia estratégica del Departamento de Defensa de EE. UU. Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan la política ni la postura oficial del Departamento de Defensa ni del gobierno estadounidense.

Este artículo aparece cortesía de The Strategist y puede encontrarse en su forma original aquí . 

Imagen superior: El petrolero Boracay, de la Flota Sombra, visto aquí con su nombre anterior, P. Fos ( VesselFinder / Gianluca Balloni )