Durante una maniobra en el puerto de Nueva York, el buque escuela mexicano chocó contra el histórico Puente de Brooklyn ante la conmoción de los transeúntes. La Armada de México informa que 19 cadetes resultaron heridos y otros dos fallecieron a causa de las heridas.

Medios de comunicación mexicanos identificaron a los fallecidos como Adal Jair Marcos, residente de Oaxaca, y América Yamileth Sánchez, originaria de Veracruz.

Según informes, había un total de 229 marineros a bordo del buque, y la Armada informa que 11 se encuentran en estado grave y nueve en condición estable. El buque se encontraba en la ciudad de Nueva York en una escala de buena voluntad durante un crucero de entrenamiento con destino a Islandia. El crucero de entrenamiento se dará por finalizado y la embajada de México está gestionando la reunificación de los cadetes con sus familias.

El buque zarpaba del muelle y realizaba una travesía ceremonial de salida por el East River, con los cadetes en lo alto de la jarcia. Se separó del atracadero, moviéndose hacia atrás con la ayuda de un remolcador, preparándose para dirigirse al suroeste, río abajo, hacia el puerto de Nueva York. Mientras se preparaba para virar hacia el suroeste y dirigirse río abajo, el buque escuela continuó moviéndose hacia atrás a motor, río arriba, en dirección contraria a la prevista. El remolcador de doble hélice no estaba conectado a un cabo de remolque y no pudo intervenir antes de la colisión.

El East River tiene fuertes corrientes, y la marea estaba subiendo hacia el puente en el momento del siniestro. El viento también soplaba del noreste, hacia el puente, según los primeros informes. Para cuando  el Cuauhtémoc tocó la parte inferior de la cubierta del puente, navegaba a unos seis nudos de popa. 

Los tres mástiles del barco impactaron contra la parte inferior del puente y los espectadores que se habían reunido para ver el tránsito informaron haber oído sonidos de madera rompiéndose.  

Fotos tomadas por transeúntes mostraron a varios cadetes colgando de los mástiles con sus arneses de protección tras el impacto, lo que requirió una compleja intervención de rescate. La Armada de México informa que nadie cayó al río.

Los mástiles del buque tienen una altura de 48 metros, pero el puente tiene una altura libre de 41 metros. El alcalde de Nueva York, Eric Adams, informó que el puente no sufrió daños y ya se reabrió al tráfico. 

El Cuauhtémoc ya está amarrado en el Muelle 36 del East River, y se están llevando a cabo evaluaciones de daños y planes de salvamento. El Sector de la Guardia Costera de Nueva York ha establecido una zona de seguridad de 50 yardas alrededor del buque y ha solicitado al tráfico que transite a baja velocidad. Las unidades marinas del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York patrullan la zona de seguridad. 

El Cuauhtémoc, de 300 pies,  fue encargado en 1982 como una réplica moderna de los famosos barcos de entrenamiento de vela construidos en la década de 1930. Es uno de los cuatro barcos gemelos, junto con  el Gloria de Colombia ,  el Guayas  de Ecuador y el Simón Bolívar de Venezuela  .  

Si bien no se dispone de detalles específicos del  sistema de propulsión del Cuauhtémoc , sus buques gemelos están equipados con un sistema de hélice de paso controlable (CPP) y un solo motor auxiliar. Un sistema CPP utiliza medios mecánicos o hidráulicos para rotar el ángulo (paso) de las palas de la hélice para avanzar (paso positivo) o retroceder (paso negativo). Al cambiar el paso de las palas, se puede generar cualquier dirección de empuje, o ninguna, mientras el motor mantiene la misma dirección de rotación.

Si bien aún no se conoce la causa del choque del Cuauhtémoc  con el puente, al menos cuatro accidentes de buques anteriores fueron causados por una falla del sistema CPP que resultó en un empuje repentino e incontrolado hacia popa; el más reciente fue el hundimiento del Alaska Ranger en 2008 .

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte ha desplegado un equipo de investigadores de respuesta rápida  , que examinará de cerca todos los posibles factores humanos y mecánicos, incluido  el sistema de propulsión de Cuauhtémoc  .