El mes pasado (21 de junio), una embarcación neumática con unas 60 personas a bordo naufragó a 74 kilómetros de la costa de Marruecos, a unos 140 kilómetros de Gran Canaria, después de que las labores de rescate por parte de la guardia costera marroquí sufrieran graves retrasos.

Los servicios de rescate marroquíes no llegaron al lugar hasta 12 horas después, lo que obligó a los pasajeros náufragos a esperar toda la noche.

Un barco de rescate español que se encontraba a tan solo una hora de distancia no intervino en absoluto. Las autoridades españolas han abierto ahora una investigación sobre el fracaso y la falta de coordinación de la operación.

La organización de ayuda española Caminando Fronteras, que presentó una denuncia en el caso, tuiteó este jueves por la mañana (13 de julio) que la Fiscalía Superior de Canarias ha solicitado al tribunal la apertura de actuaciones sobre el naufragio del 21 de junio.

"Es la primera vez que se investiga un delito de omisión del deber de salvamento en la frontera marítima", escribió la organización.

Según Caminando Fronteras, la embarcación estuvo hasta 12 horas esperando ser rescatada después de que Caminando Fronteras realizara una petición a Salvamento Marítimo y a las autoridades marroquíes.

¿Omisión de actuar?

La Guardia Costera española ha alegado que no actuó porque la zona SAR (búsqueda y salvamento) estaba bajo jurisdicción marroquí. Sin embargo, según el derecho internacional, España era la que estaba en mejor posición para actuar y supuestamente no lo hizo. La lancha neumática se hundió mucho antes de que el barco de rescate marroquí llegara al lugar tras horas de retraso. 

 

Cuando los servicios de rescate marroquíes llegaron a la mañana siguiente, sólo pudieron rescatar a 24 supervivientes. También recuperaron dos cadáveres, uno de ellos de un niño pequeño. Según Caminando Fronteras, alrededor de 39 pasajeros murieron o desaparecieron. La Fiscalía de Canarias no respondió en un primer momento a una solicitud de información.

El diario español Público informó que la Fiscalía de Canarias ha solicitado a los juzgados de Gran Canaria la apertura de una investigación por un "posible delito de omisión del deber de socorro", tal y como solicita Caminando Fronteras.

El Ministerio Público denunció la omisión de rescatar la embarcación en peligro. Hasta el momento no se ha establecido quién es el responsable de la tragedia, pero Salvamento Marítimo, organismo de búsqueda y rescate marítimo que coordina el rescate de embarcaciones en peligro en la región, se encuentra bajo investigación.

Salvamento Marítimo ha asegurado a Público que está colaborando con la Fiscalía en la investigación abierta, en la que previsiblemente se recogerán grabaciones de comunicaciones entre España y Marruecos y declaraciones de los responsables de ordenar o delegar las operaciones. 

Falta de coordinación

Los trabajadores humanitarios han vuelto a criticar la falta general de coordinación entre las autoridades españolas y marroquíes en las operaciones de búsqueda y rescate.

"Esto sólo funciona bien cuando se trata de repeler a los refugiados", dijo Maleno a Público, y agregó que la ayuda que llega demasiado tarde no es la excepción, sino la regla. "Es una práctica habitual en la frontera", dijo.

En la zona marítima entre el norte de África y las Islas Canarias también se está llevando a cabo la búsqueda de al menos 300 personas desaparecidas en tres embarcaciones procedentes de Senegal.

Un avión operado por Salvamento Marítimo localizó el barco la tarde del 20 de junio alrededor de las 19 horas en las coordenadas facilitadas por Caminando Fronteras. El barco estaba claramente ubicado en la zona SAR española, que abarca todo el litoral de los territorios del Sáhara Occidental.

La zona SAR está regulada por las convenciones de la Organización Marítima Internacional (OMI) de las Naciones Unidas y no se limita a las aguas territoriales de un país. Por el contrario, el país que reivindica la competencia en la zona SAR respectiva tiene la obligación de actuar para salvar vidas.

 

Según Salvamento Marítimo, la zona donde se encontraba la embarcación estaba considerada como "zona de solape", ya que Marruecos reivindica la responsabilidad de la búsqueda y salvamento en esa zona, sobre la que también reclama soberanía. Al encontrarse la embarcación en peligro más cerca de la costa africana que de las Islas Canarias, Salvamento Marítimo asegura que "Marruecos asumió expresamente la coordinación y movilizó medios para proceder al rescate".

¿Qué causó el grave retraso?

Marruecos confirmó el envío de ayuda después de las 22.00 horas del 20 de junio. Sin embargo, su patrullera no llegó al lugar a las 6.30 horas del 21 de junio, más de 12 horas después. Se desconocen las razones de la larga demora en el rescate. Aproximadamente a las 10.00 horas, el centro de coordinación de la capital marroquí, Rabat, se puso en contacto con las Islas Canarias para solicitar asistencia.

Cuando llegó el barco de rescate, la embarcación de migrantes había volcado y sólo pudieron rescatar a 24 ocupantes. Un helicóptero de Salvamento Marítimo voló hasta el lugar, pero sólo pudo recuperar el cuerpo sin vida de una niña. 

Cuando el avión de Salvamento Marítimo localizó la embarcación en la tarde del 20 de junio, el buque de rescate español M/V Calíope se encontraba a 40 millas náuticas (74 kilómetros) de la embarcación. Había realizado otro rescate de 63 personas, pero podría haber llegado al lugar en apenas una hora.

En un comunicado, Salvamento Marítimo precisó que el barco puso rumbo a Gran Canaria en lugar de realizar otra misión de rescate porque varias de las personas rescatadas por el Calíope necesitaban atención médica.