Una dura encrucijada enfrenta Panamá ante el transcurso del fenómeno climático de “el Niño” que ha provocado una baja en las lluvias y, por tanto, del suministro del vital líquido clave para las operaciones normales del Canal de Panamá y para el abastecimiento de la población panameña, reporta Bloomberg.

Ante esta situación el Canal de Panamá anunció que desde este 19 de julio disminuirá progresivamente el calado máximo en sus esclusas Neopanamax, hasta 43 pies, unos 13,11 metros. Al mismo tiempo en el sector oeste del país se redoblan los esfuerzos para garantizar el suministro para más de 600.000 habitantes.

Aumento de la población  

La Cuenca Hidrográfica del Canal produce el agua que es almacenada en los lagos Alhajuela y Gatún, con lo cual se garantiza el abastecimiento a más del 50% de la población del país que reside principalmente en los distritos de Panamá, Chorrera, Arraiján y Colón

Durante los últimos 12 años en el sector de Panamá Oeste, especialmente en los distritos de Arraiján, La Chorrera y Capira, la producción de agua se ha mantenido en 80 millones de galones de agua por día (MGD). En cambio, la población aumentó de 300.000 a más de 600.000 habitantes, indica Jorge Castillo, gerente general de Aguas de Panamá S.A. (APSA). A esto se suma el hecho de que el aumento de la temperatura (propiciado por el fenómeno climatológico), se ha traducido en un alza de 20% de aumento en el consumo de agua por parte de la población.

"Nuestro objetivo es seguir aportando al país, sobre todo en el área oeste, bajo la óptica del modelo de negocios y conocimientos en el área del abastecimiento de agua", destacó Castillo, quien explica que al trabajar junto al Instituto Nacional de Acueductos y Alcantarillados (IDAAN), APSA ayuda a entregar agua a los distritos en crecimiento y con escasez.

Más agua, pero no sólo para el Canal 

En el panel "Visión y Perspectivas: agua, ambiente y movilidad sostenible", organizado la semana pasada por la Asociación de Ejecutivos de empresas (APEDE) Juan Antonio Ducruet, director del IDAAN, dejó claro la necesidad que existe de invertir en redes de agua potable para la población y "no solamente pensar en que se necesita más agua para el Canal".

"Que el Canal necesita nuevas fuentes hídricas, que necesitamos ahorrar agua, que necesitamos mejorar la sostenibilidad del IDAAN, pero también que necesitamos invertir en redes de agua potable, el acceso al agua porque aquí hay una asimetría, aquí hay gente que no la tiene. Entonces no se trata de pensar solamente que se necesita más agua para el Canal", añadió.

Según datos del país "al menos el 5,6% de la población no tiene acceso a agua potable gestionada en un nivel ‘al menos básico’, y solo el 84,6% cuenta con un servicio de igual nivel". Además, según el Censo de 2010, el 91,7% de la población disponía de acceso a agua potable a través de conexión domiciliaria; el 6,7% tenía acceso sin conexión domiciliaria, y el 1,6% estaba sujeto a otros suministros, como la lluvia o camiones cisterna. 

Un punto pendiente principalmente en las áreas indígenas, donde más del 50% de la población no goza de este recurso con la higiene y políticas de salubridad que dictan los organismos de salud, señala el Ministerio de Economía y Finanzas en el 'Atlas Social de Panamá".

Por Mundo Marítimo