Ships ahoy for Myanmar’s new blue-water navy
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- Published on Monday, 01 February 2021 17:25
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Asia Times
Nuevas adquisiciones de submarinos y buques de guerra hacen olas en el Océano Índico y envían una señal a China
Oficiales navales de Myanmar observan un ejercicio conjunto en febrero de 2018. Foto: AFP
A medida que la armada de Myanmar toma posesión de su primer submarino y su buque de guerra de superficie más grande en adquisiciones de alto valor consecutivas, el cierre de 2019 marca un hito en el surgimiento de la nación del sudeste asiático como un jugador seriamente comprometido en el cambio estratégico de corrientes de la Bahía de Bengala.
La mayoría de edad de la Marina de Myanmar (MN) como una fuerza de aguas azules con alcance regional también apuntala una campaña de diplomacia marítima que tiene como objetivo rehabilitar la imagen de un ejército más conocido internacionalmente por la masacre y la violación de sus propias minorías étnicas.
Las adquisiciones de fin de año son significativas principalmente como activos militares en un dominio marítimo marcado por una creciente fluidez estratégica, ya que China afirma cada vez más su creciente poder naval en una región del Océano Índico tradicionalmente vista por India como su propia esfera de influencia.
Al mismo tiempo, Estados Unidos está haciendo una oferta para agregar sustancia operativa a la parte "Indo" de su nueva visión "Indo-Pacífico", incluso cuando otras potencias regionales se protegen contra nuevas realidades estratégicas al extender sus huellas navales por encima y por debajo de la India. Superficie del océano.
Durante la última década, Myanmar ha reaccionado con una acumulación constante pero poco notoria de poder naval que ha dependido de una flota cada vez mayor de combatientes de superficie, en particular fragatas y corbetas de misiles que son en su mayoría el producto de un ambicioso programa de fuerzas armadas locales construcción naval.
El MN ya opera cinco fragatas y se prevé que otras tres se unan a la flota en los próximos años.
Con una costa extendida de 1.930 kilómetros y una vasta zona económica exclusiva (ZEE) de 520.000 kilómetros cuadrados que abarca importantes activos económicos en forma de petróleo, gas y pesca, Myanmar enfrenta una necesidad urgente de mejorar su vigilancia en alta mar.
Las demandas de protección de recursos están acompañadas de crecientes amenazas no tradicionales, en particular el tráfico de estupefacientes, personas y armas.
Un submarino de la clase Indian Kilo en una foto de archivo. Foto: Twitter
El submarino recién adquirido, un buque de clase Kilo diesel-eléctrico construido en Rusia, comprado de segunda mano a la Armada de la India (IN), constituirá un impulso importante y largamente esperado para las capacidades de proyección de energía del MN.
Un diseño probado que Rusia ha comercializado con éxito en toda la región asiática, el Kilo es un submarino de ataque notoriamente difícil de detectar, apodado el "Agujero Negro" por los marineros estadounidenses, adecuado para operaciones antibuque y antisubmarinas en relativamente poco tiempo aguas poco profundas.
Tras meses de entrenamiento de la tripulación en y cerca de la base naval india de Visakhapatnam, el Sindhuvir del IN será entregado formalmente el 24 de diciembre, según fuentes militares en Yangon.
En los últimos años han circulado rumores de que, una vez en la flota de MN, el barco pasará a llamarse UMS (Union of Myanmar Ship) Aung San, en honor al fallecido héroe de la independencia de la nación y padre del líder nacional de facto Aung San Suu Kyi.
Con las elecciones previstas para 2020 y las relaciones con el gobierno y el ejército de Suu Kyi tensas, queda por ver si los altos mandos navales aún consideran aconsejable ese nombre.
Operando esencialmente como una plataforma de entrenamiento, el submarino recién instalado constituirá la primera etapa en el desarrollo de una flota subterránea.
Probablemente consistirá en otros dos kilos comprados directamente a Rusia, los submarinos se basarán en la costa del mar de Andamán, no lejos del puerto de Dawei, y cerca del extremo norte del estratégicamente vital Estrecho de Malaca, según fuentes de inteligencia.
Después de años de especulaciones de que Myanmar optaría por Kilos fabricados en Rusia, la adquisición final no llegará demasiado pronto en una región donde prácticamente todas las demás armadas ya tienen o pronto tendrán capacidades subterráneas.
Eso incluye a Bangladesh, el principal rival regional de Myanmar. En marzo de 2017, Dhaka encargó dos barcos antiguos de clase Ming Tipo 035-G comprados en China. Con la ayuda de China, Bangladesh está desarrollando una nueva base de submarinos cerca de Cox's Bazaar, no lejos de la frontera marítima.
Mapa de la zona marítima de la Bahía de Bengala. Imagen: Wikipedia
Fuentes de defensa en Yangon señalan que el MN está luchando actualmente para adquirir tecnología de sonar de guerra antisubmarina para contrarrestar la nueva capacidad subterránea de Bangladesh.
En las cubiertas de MN, los recuerdos de un humillante descenso hace una década ante la Armada de Bangladesh aún son molestos.
La exploración de gas natural realizada por una plataforma de perforación de Corea del Sur escoltada por buques de MN en aguas en disputa cerca de la frontera marítima de los dos lados desencadenó primero protestas diplomáticas y luego, en noviembre de 2008, una concentración de potencia de fuego naval de Bangladesh superior, lo que obligó a MN a retroceder y renunciar la zona.
La adjudicación de la zona marítima en disputa por parte del Tribunal Internacional del Derecho del Mar con sede en Hamburgo finalmente falló en 2012 a favor de la reclamación de Dhaka, echando más sal en la herida de la derrota marítima del MN.
Mientras tanto, Tailandia, el vecino de Myanmar al este, también ha optado por comprar al menos dos, y posiblemente tres, submarinos chinos clase Yuan diesel-eléctricos S26T. El primero está actualmente en construcción en Wuhan, China y se entregará en 2023.
El segundo paquete de regalo de fin de año del MN consiste en un barco de asalto anfibio construido en el puerto surcoreano de Busan por Dae Sun Shipbuilding and Engineering. Denominado UMS Moattama, se lanzó en julio de este año con poca publicidad o fanfarria y recientemente ha estado realizando pruebas en el mar.
Técnicamente denominado "muelle de la plataforma de aterrizaje" (LPD) y con un desplazamiento de 11.300 toneladas, el buque de guerra de 122 metros de largo es mucho más grande que el buque insignia actual de MN, el UMS Kyan Sittha, una fragata de misiles guiados de construcción indígena que desplaza unas 3.000 toneladas.
Los LPD de clase Makassar similares diseñados y construidos por Daesun ya son operados por las armadas de Indonesia y Filipinas. Con una tripulación de alrededor de 125 personas y una cabina de vuelo que puede acomodar dos helicópteros de transporte Mi-17 medianos, el Moattma es muy adecuado para una variedad de requisitos de MN.
El nuevo acorazado Mottama de la Armada de Myanmar atracó en Vladivostok, Rusia, el 2 de noviembre de 2019.
En un nivel, puede servir como una plataforma para salvaguardar los activos económicos en alta mar, así como para apoyar las misiones de asistencia humanitaria y socorro en casos de desastre (HADR) que son una contingencia perenne en los tramos norteños propensos a ciclones de la Bahía de Bengala.
Como barco de asalto que transporta hasta 15 vehículos blindados y 250 soldados, el barco también ofrece capacidades de combate de guerra a una armada que actualmente está involucrada en su mayor despliegue en servicio activo en las múltiples vías fluviales del estado de Rakhine.
Mientras los rebeldes del Ejército Arakan (AA) nacionalista de Rakhine apuntan a los barcos fluviales del MN con cohetes disparados desde cerca, el barco de asalto ofrecerá una verdadera utilidad como plataforma en alta mar para la inserción de tropas en helicópteros o para la evacuación de heridos.
Sin embargo, la primera misión del Moattama ha sido diplomática. Desde Corea del Sur, el barco se dirigió al norte hacia Vladivostok en la costa este de Rusia, una nación que ahora juega un papel crucial en el armado y modernización de las fuerzas armadas de Myanmar, o Tatmadaw, y en particular de la Fuerza Aérea de Myanmar (MAF).
No está claro si la escala en el puerto de Vladivostok implicó algo más que apretones de manos y brindis con vodka para incluir la instalación de equipo o armamento ruso adicional en el barco. Después de salir de Vladivostok, el Moattama atracó a continuación en la base naval vietnamita de Da Nang, donde a mediados de noviembre la camaradería internacional volvió a estar a la orden del día.
En los dos últimos años, las relaciones entre los dos estados de la ASEAN se han calentado notablemente. Como nación en la primera línea de las tensiones con China por disputas en el Mar de China Meridional, Vietnam es otro importante receptor de hardware militar ruso, incluida una flota de seis nuevos submarinos Kilo entregados entre 2014 y 2017.
A mediados de diciembre, el primer ministro vietnamita, Nguyen Xuan Phuc, realizó una visita de estado a Myanmar, mientras que días después el ejército vietnamita desplegó la alfombra roja para el comandante en jefe del Tatmadaw, el general mayor Min Aung Hlaing en Hanoi, donde asistió a las celebraciones del Día de la Defensa Nacional y discutió "una cooperación más amplia" entre los dos ejércitos.
El viceministro de Defensa de Vietnam, el teniente general superior Phan Van Giang y el general superior de Myanmar, Min Aung Hlaing, en una ceremonia de guardia de honor en Hanoi, el 19 de diciembre de 2019. Foto: Handout / Gobierno de Vietnam.
Curiosamente, entre el Lejano Oriente soviético y Da Nang, el Moattama no atracó en ninguna de las varias bases navales chinas, donde las demostraciones de amistad entre China y Myanmar podrían haberse organizado fácilmente, sobre todo dada la "asociación de cooperación estratégica integral" firmada entre los dos vecinos en 2011.
Es difícil evaluar si el “pasado de navegación” fue un reflejo específico de los amargos vínculos entre militares, pero pocos analistas de defensa en Yangon dudan que las relaciones ahora están marcadas más por la irritación y la sospecha que por la confianza y la amistad.
El descontento del Tatmadaw con la calidad del hardware chino adquirido, que representa la mayor parte de las adquisiciones durante un período de expansión militar vertiginosa en las décadas de 1990 y 2000, no es nada nuevo y se refleja claramente en su cambio a los sistemas ruso y europeo del este.
Los sistemas de radar naval chino de bajo rendimiento y los vehículos aéreos no tripulados (UAV) terrestres han sido fuentes notables pero apenas aisladas de insatisfacción del Tatmadaw.
De hecho, según una fuente de Yangon involucrada en las iniciativas de adquisiciones del Tatmadaw, la regla empírica actual exige que las compras provengan "de cualquier lugar excepto China".
Aparentemente, esos problemas de calidad se han fusionado con una desconfianza más amplia y duradera en los escalones superiores del Tatmadaw sobre los motivos geoestratégicos y las ambiciones de China en Myanmar.
Estas preocupaciones se han agudizado por el agresivo cabildeo chino por el Corredor Económico China-Myanmar (CMEC), un tramo crucial de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de Beijing (BRI), y la sensación de que el gobierno civil de Suu Kyi se está volviendo demasiado susceptible a las lisonjas diplomáticas de Beijing y promesas de generosidad económica.
El presidente de China, Xi Jinping (derecha) y la consejera de Estado de Myanmar, Aung San Suu Kyi, durante un Foro de la Franja y la Ruta en Beijing, el 15 de mayo de 2017. Foto: AFP / Pool
El apoyo moral y diplomático de Beijing se vio en la repentina llegada el 7 de diciembre del canciller chino Wang Yi a Naypyidaw, donde se reunió con Suu Kyi poco antes de que ella partiera hacia La Haya para defender a Myanmar en la Corte Internacional de Justicia (CIJ) contra las acusaciones de genocidio.
Los observadores también señalaron que la reunión de Wang con el jefe del Tatmadaw, Min Aung Hlaing, requirió que el ministro chino volara hacia el norte, a Mandalay; el general aparentemente estaba demasiado ocupado para regresar a la capital y reunirse con uno de los funcionarios más importantes de China.
Según informes de los medios locales, Min Aung Hlaing aprovechó la ocasión para plantear la cuestión del nuevo armamento chino, incluido un misil tierra-aire, capturado recientemente de los grupos insurgentes que luchan contra el Tatmadaw en el norte del estado de Shan.
Según se informa, había expresado las mismas preocupaciones en una reunión con el enviado especial de China, Sun Guoxiang, a principios de este año, y le presentó al diplomático fotos de armas chinas incautadas en enfrentamientos con AA en Rakhine.
Las frustraciones del comandante, y su filtración a los medios de comunicación de Myanmar, parecían indicar que la paciencia del Tatmadaw sobre el recurso de Beijing a una estrategia de negación plausible sobre la procedencia del armamento chino que alimenta las insurgencias ahora se está agotando.
Mientras China navega por los rápidos del avance de CMEC a través de una zona de guerra, mientras lucha por actuar como un intermediario honesto entre insurgentes obstinados y un ejército cada vez más escéptico, es probable que estas tensiones persistan e incluso aumenten junto con los combates en la próxima estación seca meses.
Para los fabricantes de armas y los constructores navales rusos, mientras tanto, las perspectivas comerciales con Myanmar rara vez han lucido mejor.
1 de febrero de 2021
Los militares dan un nuevo golpe de estado
1 de febrero de 2021 7:20 am Associated Press National News from the Associated Press
BANGKOK (AP) - El hombre que los líderes del ejército instalaron como nuevo presidente de Myanmar después del golpe militar del lunes es más conocido en el extranjero por su papel en la represión de las protestas a favor de la democracia en 2007. Myint Swe era el vicepresidente designado por el ejército cuando fue nombrado el lunes para asumir el cargo después de que los militares arrestaran a la líder civil Aung San Suu Kyi y a otros líderes de su partido y declararan el estado de emergencia por un año. Pero mientras Myint Swe es presidente, el poder real reside en el principal comandante militar del país, el general superior Min Aung Hlaing. Ha sido comandante de las fuerzas armadas desde 2011 y se jubilará pronto. Eso le despejaría el camino para asumir un papel de liderazgo civil si la junta celebra elecciones como prometió.