El abandono no es una característica de los operadores globales de renombre. Los casos se concentran entre los buques más antiguos y deteriorados, cuyos propietarios son poco conocidos. Al abandonar el barco, los propietarios de mala reputación o en quiebra se ahorran el costo de los salarios atrasados, el sustento de la tripulación y la repatriación, y pueden dejar atrás las deudas pendientes o multas que el barco pueda haber acumulado.

En general, las tripulaciones abandonadas pasan meses o años sin comida, agua ni salario adecuados, a menudo en malas condiciones de vida. El año pasado, más de 3.100 marineros fueron abandonados a bordo de más de 300 buques en todo el mundo (28 buques incluso lograron abandonar a más de una tripulación en el lapso de un solo año, según la ITF). 

"2024 fue el peor año registrado en materia de abandono de tripulaciones", afirmó Steve Trowsdale, coordinador mundial de inspección de la ITF. "Es una absoluta vergüenza que armadores sin escrúpulos abandonen a tantas tripulaciones con total impunidad por parte de los gobiernos y los reguladores internacionales. Esto no es nada menos que una traición a los trabajadores clave del comercio mundial".

La ITF ayuda a defender la resolución de los casos de abandono, pero no puede hacer mucho más. Cuando el propietario del buque no coopera ni responde, la aplicación de la ley es responsabilidad del Estado del pabellón del buque, que es seleccionado y pagado por el propietario del buque y debe competir por el negocio del propietario del buque. Algunos Estados del pabellón notorios de las islas del Pacífico y África encabezaron la lista de abandonos en 2024.

La ITF señaló que el año pasado también hubo 20 casos en los que el buque no tenía ningún estado de pabellón identificable, un aumento repentino en comparación con años anteriores.  

La ITF también detectó un conjunto de casos en los Emiratos Árabes Unidos, el estado portuario donde se produce el mayor número de abandonos de buques. Las zonas de libre comercio de los Emiratos Árabes Unidos, poco reguladas, también representaron la mayor proporción de propietarios y administradores de buques abandonados. 

"La solución está a la vista de todos: una mejor regulación, aplicación y rendición de cuentas por parte de los gobiernos", afirmó Stephen Cotton, Secretario General de la ITF. "Al denunciar tantos casos, los marinos están enviando un mensaje claro: ya están hartos de que los traten como esclavos. La industria debe despertar y adoptar medidas contundentes. Los responsables deben rendir cuentas y ser castigados. Cualquier otra cosa es dar luz verde a estos atroces abusos de los derechos humanos y laborales fundamentales".