Más de 190 investigadores y expertos de 19 países se reunieron en Malta la semana pasada para abordar algunos de los desafíos de sostenibilidad más urgentes que enfrentan los sectores marino y marítimo, durante una conferencia internacional de alto nivel organizada por la Plataforma Marítima de la Universidad de Malta.

El evento de tres días, titulado Innovación en desarrollos marinos y marítimos sostenibles: investigación y aplicaciones , reunió a académicos, líderes de la industria y formuladores de políticas para discutir soluciones que van desde la gobernanza de los océanos y la protección de la biodiversidad hasta la descarbonización impulsada por la tecnología y el derecho marítimo.

Celebrada en el campus de la Universidad de La Valeta, la conferencia subrayó la creciente presión global sobre los ecosistemas marinos en un contexto de demandas competitivas en materia de transporte marítimo, producción energética, turismo, conservación y desarrollo costero. Los participantes escucharon reiterados llamados a fortalecer los mecanismos de gobernanza, mejorar los marcos legales y fortalecer la integración de las consideraciones ambientales en las políticas marítimas. 

La conferencia contó con ponentes y colaboradores de toda Europa, Oriente Medio, el Norte de África y Estados Unidos, con representación de más de 25 instituciones. Entre los 18 expertos principales se encontraban el profesor Aykut I. Ölcer, de la Universidad Marítima Mundial (Suecia), la profesora Simone Borg (Malta), el excomisario de Pesca de la UE, Karmenu Vella, y la profesora Irini Papanicolopulu, de la Universidad SOAS de Londres (Reino Unido), cuyas intervenciones se centraron en la gobernanza, los marcos legales y la innovación marina.

Los paneles y presentaciones abarcaron una amplia gama de disciplinas y áreas de políticas: desde la descarbonización del transporte marítimo y la modernización de los barcos para los objetivos de emisiones de 2030, hasta el uso de códigos de barras de ADN en la investigación de la biodiversidad, el monitoreo de la contaminación acústica submarina y la evaluación de las protecciones legales para las zonas costeras en contextos políticamente diversos.

Las innovaciones en digitalización, monitoreo de emisiones de embarcaciones y planificación espacial marina ocuparon un lugar destacado, junto con la investigación sobre el papel de las praderas marinas en la interceptación de basura marina y la valoración ecológica de la pesca.

Varios líderes políticos malteses intervinieron en la conferencia, reflejando la creciente atención local a la sostenibilidad marítima. Las palabras de apertura estuvieron a cargo del Secretario Parlamentario de Investigación, Keith Azzopardi Tanti, y del Prorrector de la Universidad, Frank Bezzina. La ministra de Medio Ambiente, Miriam Dalli, el ministro de Transporte, Chris Bonett, y el viceprimer ministro, Ian Borg, encabezaron sesiones dedicadas a sus respectivas carteras.

Para concluir, el Ministro Marítimo en la Sombra, Iván Castillo, pidió una mayor inversión pública en investigación marina, mientras que el Alto Comisionado australiano, Matt Skelly, subrayó los desafíos globales de una gobernanza eficaz de los océanos.

Los participantes realizan visitas al sitio

Los participantes también visitaron diversos sitios locales que muestran los esfuerzos de Malta en materia de desarrollo marino sostenible. Entre ellos, se incluyen el Instituto de Energía Sostenible de la Universidad, donde se desarrollan nuevas tecnologías solares y eólicas, así como la costa de Marsaxlokk, donde se encuentra el primer Sistema de Alerta de Tsunamis de la isla. Otras visitas incluyeron el parque costero Xrobb l-Għaġin, las instalaciones de formación de MaritimeMT y el Instituto de Derecho Marítimo Internacional (IMLI).

Los organizadores describieron la conferencia como un hito en la misión de la Plataforma Marítima Universitaria de conectar el mundo académico con la industria. Según la presidenta, la profesora Adriana Vella, el evento contribuirá a futuras publicaciones y documentos consultivos para las autoridades maltesas y de la UE, con el apoyo de la Autoridad de Medio Ambiente y Recursos (ERA) y Malta Enterprise.

El apoyo organizativo provino de la Unidad de Conferencias de la Universidad, mientras que la financiación fue proporcionada por la Secretaría Parlamentaria de Educación e Investigación, junto con el Ministerio de Transporte y Transporte de Malta.