PARÍS — Europa tiene demasiados astilleros navales compitiendo por negocios, y la industria necesita consolidarse en un puñado de actores capaces de obtener contratos de exportación, declaró el jefe del Estado Mayor de la Armada francesa, el almirante Nicolas Vaujour, en una audiencia parlamentaria la semana pasada.

La empresa conjunta Naviris entre la italiana Fincantieri y el Grupo Naval de Francia, creada en 2020 y concebida como un primer paso hacia una consolidación naval europea más amplia, "desafortunadamente no estuvo a la altura de las expectativas", dijo Vaujour el miércoles al comité de defensa de la Asamblea Nacional.

“Hoy en Europa, tenemos unos 14 astilleros que compiten entre sí prácticamente en todas partes”, dijo Vaujour. “En un mundo ideal, tendríamos tres o cuatro que compitieran entre sí, pero sobre todo, que ganaran cuota de mercado en el extranjero”.

Europa carece de una estrategia naval única, ya que los países tienen sus propias estrategias nacionales y les cuesta converger, afirmó el comandante de la Armada francesa. Dado el interés de los gobiernos por salvaguardar la actividad industrial y las economías regionales, las iniciativas políticas probablemente no sean la vía para consolidar la construcción naval militar, según Vaujour.

“Tenemos la ambición política de ser más coherentes, desde un punto de vista industrial, y de repartir un poco el mercado, por así decirlo”, dijo Vaujour. “Pero la realidad es que aquí todos coincidimos en que si hay que elegir entre Naval Group y Fincantieri, obviamente es Naval Group. Y en Italia, por supuesto, dicen Fincantieri”.

Francia también quiere proteger los astilleros más pequeños a lo largo de su costa, como Piriou, Socarenam y CMN, según el almirante.

Eso significa que la creación de un equivalente naval del fabricante de aviones europeo Airbus dependería, ante todo, de las empresas de construcción naval, «es decir, si logran fusionarse», declaró Vaujour a los legisladores. «No tuvimos éxito con Fincantieri».

Cuando Naval y Fincantieri crearon Naviris, afirmaron que la empresa conjunta prestaría servicios a las armadas francesa e italiana, además de buscar oportunidades de exportación fuera de Europa y liderar la consolidación de la construcción naval. Si bien Naviris obtuvo parte de un contrato de 1.500 millones de euros para modernizar las fragatas franco-italianas de clase Horizon en 2023, el éxito en estas dos últimas áreas ha sido más difícil de alcanzar.

Francia e Italia tienen estrategias muy diferentes en cuanto a construcción naval y tamaño de buques, según Vaujour. Francia ha estado optando por fragatas más pequeñas, con la más reciente Frégate de Défense et d'Intervention (FDI), con un desplazamiento de 4.500 toneladas métricas, mientras que el nuevo buque de patrulla de alta mar PPA de Italia desplaza 7.000 toneladas y el diseño del destructor DDX es para 14.000 toneladas, afirmó Vaujour.

"Consideramos que el tamaño es un poco excesivo", dijo Vaujour. Añadió que la FDI está despertando el interés de los países europeos porque la fragata es adecuada para armadas pequeñas, ya que es un buque accesible que puede ser operado por una tripulación reducida. "Por lo tanto, tenemos una visión divergente del buque del futuro".

Francia e Italia también utilizan modelos económicos diferentes: los italianos compran “muchos barcos” para su armada que pueden revender, lo que les permite cubrir rápidamente posibles pedidos de exportación, según Vaujour.

Los franceses están en conversaciones con Naval Group para encargar un "casco ciego" que estaría disponible para la exportación o se incorporaría a la flota francesa antes de lo previsto si no hay comprador, según Vaujour. Naval Group tiene actualmente una tasa mínima de producción de una IED al año en su astillero de Lorient y afirma que puede aumentar la capacidad a dos al año, según el almirante.

Francia encargó cinco fragatas FDI a Naval Group, y el buque líder, el Amiral Ronarc'h, completó sus pruebas marítimas el mes pasado. La primera de las tres fragatas FDI para la Armada Helénica, la HS Kimon, inició sus pruebas marítimas el 21 de mayo en Lorient.

Lo primero que preguntan los socios interesados en la IED es el plazo de entrega: ¿cuándo pueden suministrarme una fragata? —dijo Vaujour—. Esa es la única pregunta que hacen los noruegos, suecos y daneses cuando solicitan la IED: "¿Cuándo pueden entregar?".

El Grupo Naval está convencido del concepto de casco ciego, mientras que la Dirección General de Armamento considera el modelo "realmente relevante", afirmó Vaujour. Añadió que la idea de encargar un casco de IED sin un comprador garantizado conlleva riesgos, y que el Ministerio de Hacienda aún necesita convencerse.

“Tenemos que ser capaces de acelerar la concesión de nuevos contratos”, dijo Vaujour. “Lorient puede aumentar a dos por año, y podemos ayudar con eso”.

Un reciente acuerdo de colaboración entre Naval Group y la noruega Kongsberg debería considerarse en el contexto de una posible venta de fragatas a la Marina Real Noruega, según Vaujour. Noruega está muy interesada en la FDI, que compite con diseños británicos, alemanes e italianos, y si Francia se adjudica el acuerdo, se compartirá el trabajo con Kongsberg, afirmó Vaujour.