Los legisladores republicanos y demócratas estadounidenses llevan años advirtiendo sobre el creciente dominio de China en los mares y la disminución de la preparación naval estadounidense.

Los senadores Mark Kelly, demócrata, y Todd Young, republicano, acogieron con satisfacción la orden ejecutiva y dijeron que volverían a presentar su legislación bipartidista para proporcionar las autorizaciones del Congreso necesarias para revitalizar la industria.

La orden ordena al Representante Comercial de EE. UU. que proceda con una propuesta que incluía la imposición de tasas de atraque portuarias estadounidenses de millones de dólares a cualquier buque que forme parte de una flota que incluya buques de construcción o bandera china. Se instará a los aliados a actuar de forma similar.

Las tarifas portuarias recomendadas por la USTR generaron fuertes críticas por parte de exportadores de materias primas, asociaciones comerciales y operadores de buques estadounidenses, quienes advirtieron sobre interrupciones en la cadena de suministro, pérdida de empleos en las ciudades portuarias e inflación. La orden debe estar finalizada antes del 17 de abril.

El Representante Comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, dijo el miércoles que el USTR debería tener una decisión final sobre las soluciones a mediados de mes y repitió sus comentarios del martes, diciendo que no todas las medidas descritas en la propuesta original de la agencia se implementarían.

"Esto pudo haber sido un problema de comunicación; algunos pensaron que se impondrían todas esas medidas", dijo Greer. Pero tras la retroalimentación y los comentarios del público, "ahora consideramos cuál de esas medidas es la más apropiada".

La orden también requiere que el USTR considere proponer aranceles a las grúas de barco a tierra fabricadas, ensambladas o hechas con componentes de origen chino, o fabricadas en cualquier parte del mundo por una empresa propiedad de, controlada o sustancialmente influenciada por un ciudadano chino, así como aranceles a otros equipos de manipulación de carga.

La orden ejecutiva requiere además que el Departamento de Seguridad Nacional haga cumplir el cobro de tarifas de mantenimiento de puertos y otros cargos, y evite que los transportistas de carga eludan esas tarifas enviando mercancías a puertos en México y Canadá y luego enviando la carga a los Estados Unidos a través de fronteras terrestres.

Trump, hablando en la Oficina Oval, dijo que Estados Unidos gastaría "mucho dinero en construcción naval" para restaurar la capacidad estadounidense en el sector.

"Estamos muy, muy atrasados", declaró a la prensa. "Antes construíamos un barco al día, y ahora prácticamente no fabricamos uno al año, y tenemos la capacidad para hacerlo".

La orden indicó que datos recientes muestran que Estados Unidos construyó menos del uno por ciento de los barcos comerciales a nivel mundial, mientras que China construyó aproximadamente la mitad, un aumento respecto de sólo el cinco por ciento en 1999, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

La orden de Trump exigía la creación de un fondo fiduciario de seguridad marítima para proporcionar financiación fiable a programas destinados a reforzar la capacidad marítima estadounidense, incluyendo la consideración de posibles ingresos arancelarios, multas, tasas o ingresos fiscales nuevos o existentes.

También se piden incentivos para estimular la inversión privada en la construcción de componentes comerciales y mejoras en astilleros, instalaciones de reparación y diques secos.

La industria de construcción naval de Estados Unidos, que alcanzó su apogeo en la década de 1970, ha enfrentado dificultades debido a los altos costos y una estructura regulatoria compleja, lo que ha permitido que rivales como China crezcan rápidamente, a pesar de que gran parte de la industria marítima estadounidense ya está protegida y subsidiada.

(Información de Andrea Shalal en Washington, Jonathan Saul en Londres, Lisa Baertlein en Los Ángeles; información adicional de Gram Slattery y David Lawder; editado por Chizu Nomiyama, Sandra Maler y Lincoln Feast.)