Afirmar su poder: fuerzas submarinas y disuasión nuclear, cuestiones geográficas y geoestratégicas

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Desde 1945, el equilibrio geoestratégico entre las principales potencias mundiales se ha estructurado mediante la disuasión nuclear. Durante 75 años, esta ha congelado cualquier confrontación militar directa entre ellas, con el riesgo de la destrucción total de la humanidad. Este es un fenómeno geohistórico sin precedentes en comparación con principios del siglo XX, que presenció dos guerras mundiales devastadoras. Desde el fin de la Guerra Fría, el duopolio Estados Unidos/URSS ha dado paso a una arquitectura global cada vez más policéntrica en un mundo más inestable y conflictivo.

Dado que la energía nuclear sigue siendo la piedra angular de las relaciones de poder globales, es apropiado que los geógrafos se interesen por las fuerzas nucleares submarinas estratégicas. Como señaló Yves Lacoste en 1976, «  la geografía se utiliza principalmente para hacer la guerra  », o la paz, incluso la paz armada. Y no hay nada más geográfico que la implementación y el despliegue de los SSBN, los submarinos lanzamisiles balísticos, o SSBN ( balística nuclear subsuperficial ). Y no hay mejores profesionales de la geografía oceánica que los submarinos.

Existen varias razones para ello. A nivel mundial, los SSBN son esenciales para los arsenales nucleares estratégicos de Estados Unidos, Francia, el Reino Unido y China; y lo serán también para la India a medio plazo. A nivel continental, el despliegue de patrullas en los espacios marítimos mundiales debe equilibrar múltiples factores geográficos, geopolíticos y geoestratégicos, manteniendo la credibilidad de su única misión —la implementación de la disuasión nuclear—, lo que les exige permanecer indetectables. Finalmente, a nivel regional y local, estos potentes sistemas de armas requieren puertos base y bases navales eficientes para su despliegue y proyección marítima, lo que permite construir territorios específicos. Debido a su papel crucial, estos se encuentran entre los lugares mejor protegidos del mundo.

 

 

1. Geografía de los arsenales nucleares y la disuasión nuclear

Dominada durante mucho tiempo por el enfrentamiento entre Estados Unidos y la URSS, la geografía de la disuasión es ahora más multipolar, a medida que surge un nuevo actor para enfrentarse a Estados Unidos: China. Un desarme global relativo podría dar paso a una nueva carrera armamentística.

1.2. Balances geoestratégicos nucleares globales actuales

A partir de 2023, nueve estados son reconocidos como potencias nucleares militares: Estados Unidos, Rusia, Reino Unido, Francia, China, India, Pakistán, Israel y Corea del Norte. Según SIPRI (Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo, un instituto líder en estudios e investigación de conflictos), estos estados poseen 12.512 armas nucleares . De este arsenal, 3.844 armas (27%) están actualmente desplegadas en fuerzas operativas y 2.000 son rápidamente movilizables en caso de alerta, lo que representa el 46% del arsenal mundial. Si bien Estados Unidos y Rusia tienen el 90% del arsenal mundial, uno de los principales desafíos radica en la lucha contra la proliferación nuclear para mantener el statu quo que ha prevalecido desde el TNP - Tratado de No Proliferación, que entró en vigor en marzo de 1970 y tiene 190 estados signatarios. Aunque ha conocido algunos fracasos (India, Pakistán, Corea del Norte), también ha tenido éxitos (Sudáfrica, que puso fin a su programa nuclear en 1990).

Documento 1. Distribución del número total de ojivas nucleares en el mundo País Ojivas desplegadas Otras ojivas Total 2023 Fecha de la primera prueba nuclear ESTADOS UNIDOS 1.700 3.544 5.244 1945 Rusia 1.674 4.215 5.889 1949 Reino Unido 120 105 225 1952 Francia 280 10 290 1960 Porcelana ? ? 410 1964 India ? ? 164 1974 Pakistán ? ? 170 1998 Israel ? ? 90 ? Corea del Norte ? ? 30 2006 Total mundial 3.774 7.874 12.512   Fuente: SIPRI, 2020, 2023

En 2018, Washington y Moscú anunciaron que habían alcanzado los objetivos fijados por el tratado de desarme New START, que expira en 2021. Firmado en Praga en 2010 por Barack Obama y Dmitry Medvedev, limitó el número de misiles balísticos desplegados a 700 para cada parte y el número de ojivas nucleares instaladas en ellos a 1.555. Sin embargo, no solo Washington y Moscú se niegan a iniciar una nueva ronda de negociaciones para reducir las armas nucleares existentes, sino que actualmente están relanzando numerosos programas y nuevas armas. El tratado que limita el despliegue de misiles antibalísticos (ABM) se rompió en junio de 2002, y Donald Trump denunció el Tratado NFI (Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio, Tratado INF ) en febrero de 2019. Al mismo tiempo, China, y secundariamente India y Pakistán, están fortaleciendo sus arsenales, al igual que Corea del Norte.

Documento 2. La drástica reducción del arsenal mundial de armas nucleares Traducción: Geoconfluencias. Fuente: https://fas.org/issues/nuclear-weapons/status-world-nuclear-forces/ Documento 3. Evolución del presupuesto nuclear del Departamento de Defensa de EE. UU.: aumentos de la administración Trump Traducción: Geoconfluencias. Fuente: Revisión de la Postura Nuclear del Departamento de Defensa de 2018

Un período de desarme relativo parece dar paso a un nuevo período de rearme. La invasión rusa de Ucrania en la primavera de 2022, la creciente rivalidad geoestratégica entre Estados Unidos y China, así como el aumento de las tensiones geopolíticas en numerosas regiones (entre China e India, por ejemplo), están dando lugar a un proceso de rearme en un marco de nuevas lógicas y escalas de conflicto . Es en este contexto general de crecientes tensiones globales donde debe situarse la disuasión nuclear francesa, cuyos dos componentes —naval y aéreo— representan un gasto total de 25 000 millones de euros en la Ley de Programación Militar para el período 2019-2023, lo que equivale al 12,6 % del presupuesto de defensa, que asciende a 198 000 millones de euros, y al 20 % de los 172 800 millones de euros en créditos para equipamiento.

Recuadro 1. La disuasión nuclear francesa: definición, diseño y medios La disuasión nuclear sigue siendo la piedra angular de nuestra estrategia de defensa. Protege a Francia contra cualquier agresión de origen estatal contra sus intereses vitales, provenga de donde provenga y sea cual sea su forma. Preserva nuestra libertad de acción y decisión en cualquier circunstancia, eliminando cualquier amenaza de chantaje de origen estatal que pretenda paralizarnos. Nuestra disuasión es estrictamente defensiva. El uso de armas nucleares solo sería concebible en circunstancias extremas de legítima defensa, un derecho consagrado en la Carta de las Naciones Unidas. Como tal, la disuasión es la garantía definitiva de la seguridad, la protección y la independencia de la nación. Su existencia contribuye a la seguridad de la Alianza Atlántica y de Europa […]. La disuasión nuclear seguirá basándose en la posición permanente de los dos componentes oceánicos y aerotransportados, inseparables y complementarios. Ambos contribuyen a todas las misiones de disuasión. Su rendimiento, adaptabilidad y características permiten mantener una herramienta fiable a largo plazo, manteniendo un nivel de estricta suficiencia. Además, las capacidades de simulación que Francia adquirió tras detener sus ensayos nucleares garantizan la fiabilidad y la seguridad de las armas nucleares. La necesaria adaptación de nuestras capacidades de disuasión debe continuar para responder a los cambios en el contexto estratégico, la evolución de las amenazas y los cambios en los ámbitos de la defensa aérea, la defensa antimisiles y la detección submarina. Esto requiere la renovación de ambos componentes y el apoyo a la sostenibilidad de nuestras ojivas nucleares. Según el Ministerio de las Fuerzas Armadas de Francia: Revisión estratégica de la defensa y la seguridad nacional 2017 , p. 72.

1.3. El lugar de los submarinos en la “tríada nuclear” Tierra-Aire-Mar

Las armas nucleares pueden desplegarse mediante tres tipos de sistemas de lanzamiento: aéreo, terrestre o marítimo, que constituyen la «  tríada nuclear  ». Cada sistema de lanzamiento presenta diferentes ventajas geoestratégicas, tanto geográficas como a lo largo del tiempo. En cuanto a la «tríada», no existe un modelo geoestratégico único. Las decisiones que se toman dependen de la historia, la geografía física (las masas continentales de Estados Unidos, Rusia o China frente al sistema insular británico y la apertura atlántica de Francia), y de los recursos financieros y las compensaciones realizadas. Los Estados pueden contar con toda la gama de la «tríada», como Estados Unidos, Rusia o China, o solo dos componentes (Francia: submarinos y aeronaves), o incluso solo uno (Reino Unido: submarinos).

Recuadro 2. Tecnologías espaciales impulsadas por el desarrollo de misiles Históricamente, los bombarderos estratégicos fueron los primeros en ser utilizados en las ciudades de Hiroshima el 6 de agosto y Nagasaki el 9 de agosto de 1945. Luego, los primeros misiles intercontinentales se desplegaron en 1957 y los primeros submarinos estratégicos se desplegaron a finales de 1959. Este proceso impulsó el desarrollo de tecnologías espaciales cada vez más complejas que condujeron a sistemas de armas cada vez más sofisticados que combinan un lanzador (SSBN, aeronave), un vector (misil) y una ojiva nuclear. Por lo tanto, un misil balístico requiere la unión de una ojiva nuclear con un lanzador (un cohete). El SSBN es, por lo tanto, uno de los sistemas más complejos jamás diseñados: es la asociación de un submarino, una caldera nuclear para su propulsión, una base de lanzamiento de cohetes y misiles con ojivas nucleares; todos los cuales deben ser móviles en un entorno submarino agresivo y hostil.

En 2001, aunque las armas submarinas solo contaban con el 37,5 % de los sistemas de lanzamiento (incluidos los misiles no nucleares), ya aseguraban el despliegue del 43,5 % de las ojivas nucleares. En 2001, China seguía siendo la notable ausente, y su ascenso al poder hoy constituye un problema geoestratégico para los estrategas de Washington. Como justificó James Mattis, secretario de Defensa de Donald Trump, al presentar la nueva revisión de la postura nuclear (NPR) adoptada por Estados Unidos en enero de 2017: «  Desde 2010 hemos asistido al regreso de la competencia entre grandes  potencias».

Documento 4. El peso de las fuerzas submarinas en armas nucleares en 2001 País 1.er SNLE en servicio Misiles totales ojivas nucleares totales Misiles en submarinos Número total de ojivas de submarinos nucleares ESTADOS UNIDOS 1960 1.074 7.519 432 (40%) 3.616 (48%) Rusia 1961 1.173 6.860 348 (29,6%) 2.272 (33%) Francia 1967 64 384 64 (100%) 384 (100%) Reino Unido 1971 48 185 48 (100%) 185 (100%) Porcelana 1987 20 20 0 0 Total   2.379 14.868 892 (37,5%) 6.457 (43,4%) Fuente: Centro de Información de Defensa, Almanaque 2001-2002, pág. 12.

 

2. Las especificidades del arma submarina

Para analizar los submarinos, las armas submarinas y su dinámica geográfica, geopolítica y geoestratégica, es importante aclarar los términos y las cuestiones. El término «convencional» o «nuclear» para definir un submarino se refiere a su sistema de propulsión, no a los sistemas de armas a bordo. Por lo tanto, existen dos tipos de submarinos, según su propulsión: los submarinos convencionales, que representan la mayor parte de la flota mundial, y los submarinos nucleares.

Entre estos últimos, la gran mayoría de los submarinos nucleares son submarinos de ataque nuclear (SSN ) , que cumplen diversas misiones, pero no despliegan armas nucleares. Solo una pequeña proporción de submarinos nucleares son SSBN ( submarinos balísticos submarinos , armados con misiles balísticos lanzados desde submarinos [SLBM ]), que constituyen los componentes oceánicos de la disuasión. Aunque son escasos (véase la parte 3), los SSBN desempeñan un papel decisivo en los principales equilibrios geoestratégicos globales. 

2.1. En el corazón de los mares y océanos: el auge contemporáneo de las armas submarinas

Con 361 millones de km² (el 71 % de la superficie terrestre), el 85 % de la población mundial viviendo a menos de 500 km de la costa y el 85 % de los estados con frontera marítima, los mares y océanos desempeñan hoy un papel vital en la globalización y la geopolítica global. Al conectar todo el planeta en un único sistema oceánico global, constituyen un factor geoestratégico clave para afirmar las ambiciones y rivalidades entre potencias . Así, la Armada de los Estados Unidos —la armada más grande del mundo, por mucho— moviliza 340 000 efectivos y el 28 % del presupuesto militar de Estados Unidos, equivalente a 194 000 millones de dólares en 2019.

Documento 5. Un océano mundial, nueve bases para submarinos con misiles balísticos de propulsión nuclear

El submarino es un sistema de armas flexible, potente y altamente móvil. Acechando en el océano, prácticamente indetectable y silencioso, permite discreción operativa. Representa una amenaza difusa al poder penetrar sin ser detectado en teatros de operaciones de diversas escalas espaciales y geoestratégicas, dependiendo de su tipo de propulsión.

Recuadro 3. El submarino: el rey del silencio, entre la detección y la identificación En las masas marítimas, solo las ondas acústicas se propagan bajo el agua y, hoy en día, permiten la detección submarina a distancias considerables. Para garantizar que un submarino no sea detectado, es necesario limitar al máximo las interferencias ópticas (periscopio, humo, burbujas de aire, grasa y residuos, etc.) y, especialmente, las interferencias acústicas (canto o cavitación de las hélices mediante la adaptación de la velocidad y la profundidad, ruido interior limitado por el aislamiento del casco, suspensiones elásticas, instalación de silenciadores, etc.). Por lo tanto, la discreción del submarino depende tanto de la calidad de su diseño, construcción y mantenimiento, por un lado, como de la forma en que la tripulación lo conduce al mar, por otro. Las bases submarinas están equipadas con polígonos de escucha que realizan pruebas estáticas o en movimiento. También cuentan con instalaciones de desmagnetización para reducir el campo magnético producido por los circuitos eléctricos. Finalmente, si la detección de un submarino es el primer paso, la identificación es el siguiente. Consiste en asignar una identidad al submarino detectado basándose en la firma acústica registrada. Para ser efectiva, la identificación requiere bases de datos de firmas acústicas que, por lo tanto, poseen un alto grado de clasificación. De igual manera, en cada SSBN, algunos marineros, los "orejas grandes", reciben entrenamiento específico en la identificación acústica de los buques detectados. Por lo tanto, las diversas armadas del mundo se equipan, cuando pueden, con un amplio catálogo de firmas acústicas de buques militares, submarinos, de superficie y civiles. Algunos buques "civiles" (como los arrastreros rusos o chinos) a veces están equipados con dispositivos electrónicos y se les asigna la tarea de espiar a armadas extranjeras y, potencialmente, detectar SSN y SSBN.

Aunque los submarinos de combate fueron ampliamente utilizados durante las dos Guerras Mundiales, a partir de la década de 1950 asistimos a una importante expansión de sus capacidades operativas: guerra antisubmarina, ataque mar/tierra (lanzamiento de misiles de crucero), protección de grupos de portaaviones, operaciones especiales, disuasión nuclear, etc. Las últimas décadas se han caracterizado por un auge y uso generalizado de armas submarinas, habiéndolas adquirido más de 41 Estados (India, Malasia, Pakistán, Brasil, Australia, Vietnam, etc.), con una notable proliferación en Asia frente a China.

Sin embargo, no todos los submarinos son iguales. En 2023, aproximadamente el 70,5 % de los 490 submarinos de la flota mundial son submarinos convencionales, de pequeño tamaño y con capacidades operativas limitadas debido a su sistema de propulsión convencional AIP (Propulsión Independiente del Aire , por sus siglas en inglés) (propulsión diésel-eléctrica, pila de combustible, etc.). A pesar de su limitado alcance geográfico, desempeñan un papel cada vez más importante en el control y la defensa de las zonas costeras o las ZEE de los Estados ribereños.

Además, la última década ha presenciado la aparición de potentes drones submarinos de gran tamaño (XLUUV, por sus siglas en inglés, vehículo submarino no tripulado extra grande ), una especie de submarino automático no tripulado. Cabe preguntarse si no transformarán la guerra submarina en todas sus dimensiones (combate, comunicaciones, detección acústica, inteligencia, etc.). En abril de 2022, el Comando de Sistemas Navales de EE. UU. probó su primer submarino autónomo, el Orca, fabricado por Boeing. Con 26 metros de eslora y 50 toneladas de capacidad, puede descender a una profundidad de 3.000 metros y recorrer de forma autónoma hasta 10.500 km. Los cables submarinos de internet, los cables eléctricos, las tuberías (oleoductos y gasoductos) y el control de las profundidades marinas son objetivos militares cada vez más estratégicos.

Recuadro 4. Preservando la invulnerabilidad del SSBN: dilución en la opacidad e inmensidad del océano Ante la guerra submarina, que involucra buques de superficie, aeronaves, helicópteros (con sonares sumergidos) o submarinos (vigilancia acústica) y numerosos medios (mira, radar, sonares activos y pasivos), el submarino debe ser el rey de la invisibilidad. Porque sus adversarios cuentan con vastos sistemas de armas para destruirlo (torpedos autoguiados o guiados por cable, misiles guiados aéreos y submarinos, granadas convencionales o nucleares). En este contexto, la capacidad de los submarinos para "desaparecer" en la masa oceánica es decisiva; se denomina "dilución". Es esta cualidad la que garantiza su indetección y, por lo tanto, su invulnerabilidad. Si bien esta estrategia es común a todos los submarinos, es, por supuesto, decisiva para los SSBN. Para el Almirante Bernard-Antoine Morio de L'Isle, Comandante de las Fuerzas Submarinas y la Fuerza Oceánica Estratégica (ALFOST), quien fue interpelado en 2019 por la Comisión de Defensa de la Asamblea Nacional, el mar es un entorno opaco y una embarcación deja de ser visible desde la superficie a una profundidad de unos cien metros. La «dilución» aprovecha tanto la opacidad del océano, explotando sus características físicas, oceanográficas e hidrográficas, como su inmensidad geográfica. Los entornos marinos tienen características específicas (temperatura, salinidad, corrientes y aguas en constante movimiento, etc.) que, con el estado actual de las técnicas y tecnologías, dificultan, dificultan o impiden la detección clara de submarinos. Así, tradicionalmente distinguimos dos mundos: el agua y el aire: están separados por la dioptría, la superficie del agua, intransitable para las ondas magnéticas emitidas, por ejemplo, por los radares. En las masas marinas, distinguimos las aguas superficiales, más cálidas y exógenas; las aguas profundas, más frías, anóxicas y saladas; y entre ambas, la termoclina. Finalmente, la luz solar no puede penetrar más allá de los 100 m de profundidad. Para prevenir cualquier sorpresa geoestratégica relacionada con un avance científico o tecnológico importante en la detección submarina, Francia presta especial atención a la vigilancia científica y tecnológica en estas zonas.

2.2. La revolución de la propulsión nuclear: SSN y SSBN

Es en este contexto que el dominio de la propulsión nuclear constituye una revolución geoestratégica al aportar tres ventajas decisivas.

• En primer lugar, la transición del diésel a la energía nuclear representa un avance significativo en términos de sigilo y discreción. Los SSN y SSBN son extremadamente silenciosos (niveles de emisiones, riqueza del espectro acústico, alcance, etc.). En cuanto a su rendimiento acústico, el ruido generado es inferior al nivel del ruido de fondo oceánico.
• En segundo lugar, el reactor nuclear —o sala de calderas—, como motor, garantiza la autonomía energética completa, de alta calidad y muy duradera del edificio. Esta tecnología aumenta el rendimiento en términos de velocidad, resistencia y autonomía.
• Finalmente, en tercer lugar, prolonga considerablemente la duración de la navegación, que pasa de varias semanas a varios meses, y especialmente las distancias recorridas en los mares del mundo. Hoy en día, las limitaciones ya no son materiales ni tecnológicas, sino fundamentalmente humanas: ¿cuánto tiempo puede una tripulación de 120 a 200 marineros permanecer encerrada bajo el mar en un espacio reducido, en tensión permanente, sin ver la luz del día y sin contacto con sus familias? Actualmente, las patrullas duran entre 70 y 100 días. 

Recuadro 5. La importancia geográfica y geoestratégica de la propulsión nuclear de un SSBN Para permanecer indetectable, el SSBN en patrulla está en constante movimiento horizontal y vertical. A una velocidad de 5 o 6 nudos, cubre una distancia de 300 km en 24 horas. A 20 nudos, o 40 km/hora, la distancia recorrida aumenta a casi 960 km en un día. Esto significa que, potencialmente, puede, manteniendo un promedio de 20 nudos, cubrir teóricamente 67.000 km durante una patrulla de 70 días. A modo de comparación, la circunferencia de la Tierra en el ecuador es de 40.070 km, la distancia transatlántica de Le Havre a Nueva York en línea recta es de 6.000 km y la distancia transpacífica de San Diego (sur de California) a Okinawa (sur de Japón) es de aproximadamente 10.300 km. A escala global, podemos decir por lo tanto que un SSBN en su zona de patrulla está haciendo... círculos en el agua.

El dominio de la propulsión nuclear submarina está reservado a un grupo muy selecto de Estados debido al altísimo nivel científico y tecnológico requerido: Estados Unidos, Rusia, Francia, Reino Unido y China. El sistema de propulsión —convencional o nuclear— introduce, por lo tanto, un criterio clave para la diferenciación operativa de la flota submarina.

Recuadro 6. Los sistemas SOSUS y RAP desplegados por Estados Unidos: las grandes orejas marinas que controlan costas, estrechos y ejes de paso De la Guerra Fría… Desde la Guerra Fría, Estados Unidos ha desarrollado sistemas de detección acústica en los océanos para monitorear los acercamientos a sus costas o a los principales estrechos y pasos estratégicos . El Sosus, o Sistema de Vigilancia Sonora , se implementó en 1951, seguido por el IUSS, Sistema Integrado de Vigilancia Submarina . Estas redes de sonares y antenas capturan sonidos y vibraciones emitidos por submarinos y barcos. Están bajo la autoridad del Comandante de Vigilancia Submarina de la Armada de los EE. UU. y son operadas por marineros. Pueden detectar sonidos de baja frecuencia emitidos por submarinos en movimiento. Proporcionando una importante ventaja geoestratégica sobre la URSS, el SOSUS y el IUSS han permanecido como monopolios tecnológicos de los Estados Unidos, aunque ampliamente desplegados entre países aliados de todo el mundo. Cuatro redes son bien conocidas: la red transatlántica BARRIER del Norte, que monitorea el paso marítimo GIUK - Groenlandia/Islandia/Reino Unido; La red CAESAR en el Atlántico Occidental, que se extiende desde Nueva Escocia (Canadá) hasta el noreste de Estados Unidos, las Bahamas, Bermudas, Puerto Rico y, posteriormente, las Antillas Australes; la red COLOSSUS en la costa este de Alaska, Canadá y California; y la red BRONCO en la costa este de Siberia y Asia Oriental. Posteriormente, Estados Unidos también desarrolló el sistema RAP ( Ruta Acústica Confiable ), que detecta submarinos mucho más cerca de la costa. …A la rivalidad entre Estados Unidos y China en Asia Desde entonces, Washington ha adaptado sus sistemas de vigilancia al creciente poder de China ( véase SURTASS – Sistema de Sensores Remolcados de Vigilancia para buques ). Debido a la relativa falta de litoral en sus aguas territoriales, vinculada a la presencia de mares costeros poco profundos que rodean el país, los submarinos chinos deben, para llegar a alta mar, atravesar estrechos estrechamente vigilados por los sistemas de escucha y detección estadounidenses. En este contexto, China reconoce haber desplegado desde 2016 entre la isla de Guam, territorio estadounidense con importantes bases militares, incluida la base naval del puerto de Apra, y el mar de China Meridional, dos sistemas de escucha submarina gestionados por la Academia de Ciencias. Si bien el objetivo declarado es estudiar tifones, terremotos y la vida acuática, la naturaleza dual de estos sistemas también proporciona información sobre los movimientos de la flota estadounidense de superficie y submarina en esta zona tan sensible. Finalmente, China también ha desplegado redes de sensores submarinos en el mar de China Meridional y el mar de China Oriental como parte del «  Proyecto de la Gran Muralla Submarina  », que se basa en particular en las islas que controla en los archipiélagos Paracel y Spratly.  Desde 2022, el proyecto submarino de la Gran Muralla de China se ha expandido significativamente, con unos cuarenta buques hidrográficos que equipan toda la zona con sensores. Estos hidrófonos marinos pueden desplegarse a profundidades de hasta 3000 m. Este sistema de vigilancia marítima se ve reforzado por una red de cables submarinos de fibra óptica tendida por un buque cablero militar.    Fuentes : según la Fundación para la Investigación Estratégica, Observatorio de la Disuasión , n.° 62, febrero de 2019 y Benoit de Tréglodé, «El Sudeste Asiático y el Desafío del Indo-Pacífico», revista Hérodote, «Perspectivas geopolíticas sobre el Indo-Pacífico», n.° 189, segundo trimestre de 2023.

2.3. El papel principal del SNA, los submarinos de ataque nuclear

La flota mundial de 91 submarinos de ataque de propulsión nuclear (SSN) pertenece a tan solo seis estados: Estados Unidos, Rusia, Francia, Reino Unido, China e India. Flexible y potente, el SSN es un sistema de armas que desempeña un papel vital en  el control  marítimo y las operaciones de proyección de largo alcance. Una de sus funciones, en particular, es escoltar a un grupo de ataque de portaaviones. Desde una perspectiva diplomática y geoestratégica, complementa en gran medida al portaaviones como instrumento de poder y proyección.

Debido al interés en este sistema de armas , actualmente asistimos a una importante renovación de las flotas de SNA con la llegada de buques de nueva generación  : el Virginia estadounidense , el Astute británico , el Yasen ruso , el Suffren francés y el Shang chino . En diciembre de 2019, la Armada estadounidense —que cuenta con 55 SNA, incluyendo 35 antiguos Los Ángeles construidos entre 1972 y 1996— encargó 9 nuevos SNA por 22 000 millones de dólares para modernizar su flota. 

Recuadro 7. El Suffren : el nuevo SCN francés lanzado en julio de 2020, una palanca de proyección y poder Botado en julio de 2019 en Cherburgo, el Suffren SSN es el primero de una serie de seis nuevos SSN. Suffren es, por lo tanto, el nombre del primer buque de la serie y de la clase de submarinos. Más grande, con mayor gama de capacidades, más discreto y mejor armado, se espera que el Suffren sustituya gradualmente a los SSN de la clase Rubis . Con 99 m de eslora, en comparación con los 73 m del Rubis (+26%), el Suffren desplaza 5.300 toneladas sumergido ( Rubis  : 2.600 t, más del doble), alcanza velocidades superiores a los 25 nudos (46 km/h), es diez veces más silencioso que el Rubis y tiene capacidad para 63 marineros. Puede permanecer en servicio en el mar de 70 a 90 días ( Rubis  : de 45 a 60 días). Está armado con torpedos F21, misiles antibuque SMM 39, misiles de crucero navales (MdCN) y minas. Según los datos disponibles, puede permanecer sumergido a más de 300 m de profundidad. Las misiones del SSN incluyen la protección de buques estratégicos como portaaviones y SSBN, el rastreo de submarinos enemigos, la recopilación de inteligencia, el lanzamiento de misiles de crucero mar-tierra con un alcance de 1.000 km y el despliegue de fuerzas especiales. Estas seis unidades, con un coste total de más de nueve mil millones de euros, comenzarán a entregarse en 2029 y permanecerán en servicio hasta 2060. Actualmente, solo Estados Unidos, Rusia, China y Francia son capaces de producir SSN equipados con misiles de crucero. Documento 6. El SNA  Suffren frente a Toulon, julio de 2020. Foto: Xavier Grolet, 26 de julio de 2020, licencia CC by-sa 4.0 ( fuente ).

 

3. El SNLE: un sistema de armas excepcional

Al igual que los submarinos de ataque de propulsión nuclear (SSN), los 41 submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear siguen siendo dominio exclusivo de un grupo muy selecto de potencias mundiales . Desde la incorporación de la India a este grupo, solo seis armadas los poseen, y solo cinco son capaces de mantener SSBN permanentemente en el mar en alerta operativa: Estados Unidos, el Reino Unido, Francia, Rusia y China.

3.1. El SNLE: una herramienta geoestratégica fundamentalmente política

Los SSBN son un sistema de armas altamente complejo cuyo único propósito es desatar fuego nuclear estratégico. Esta arma disuasoria está en manos exclusivas del poder político. Tras la invasión rusa de Ucrania, París y Washington enviaron un mensaje a Moscú: Francia desplegó tres de sus cuatro SSBN en el mar en marzo de 2022, mientras que la Armada estadounidense realizó un cambio de tripulación en alta mar en junio para indicar que el SSBN podía extender sus patrullas sin regresar a su base.

En este contexto, la zona de patrullaje y la ruta de los SSBN, por un lado, y la elección de objetivos, por otro, están sujetas al más estricto secreto de defensa. La transmisión de la orden de lanzamiento de ataques nucleares a los SSBN que patrullan el vasto océano plantea formidables problemas de seguridad. Por ello, cada Estado se ha dotado de centros de transmisión que desempeñan un papel crucial.

Recuadro 8. Transmisión de la orden de fuego nuclear: La importancia crucial de los centros de transmisión de baja frecuencia en todo el mundo Independientemente de su nacionalidad, los submarinos, especialmente los SSBN, deben estar permanentemente localizables para las más altas autoridades políticas y militares. Durante sus patrullas, el SSBN recibe regularmente una gran cantidad de información cifrada (meteorología, condiciones oceánicas, pronóstico de movimientos de buques de superficie, situación geopolítica, breves mensajes familiares para la tripulación, etc.) de su almirantazgo. Esto requiere el despliegue en tierra de un sistema de transmisión robusto y adecuado. Si un SSBN recibe órdenes, no las transmite, salvo en casos de extrema emergencia, para permanecer indetectable. Por lo tanto, no es posible localizarlo escuchando transmisiones de radio. Para llegar a los submarinos, los estados se han equipado con centros de transmisión que despliegan antenas gigantes, sostenidas por enormes pilones y conectadas a transmisores de muy baja frecuencia (VLF). Utilizan ondas de radio para comunicarse, las cuales se caracterizan por propagarse a grandes distancias y, sobre todo, por poder penetrar el agua. De esta manera, el submarino puede recibir sus órdenes incluso sumergido. Por lo tanto, estas instalaciones críticas están altamente protegidas y a menudo se duplican o triplican como medida de seguridad. En Francia, la Fuerza Oceánica Estratégica (FOST) cuenta con cuatro centros de transmisión (CTM), ubicados en Rosnay (36), Saint-Assise (77), Kerlouan (29) y La Régine (11). Su misión es transmitir las órdenes gubernamentales y los mensajes cifrados del comandante de la FOST a los submarinos nucleares franceses en operación. Estados Unidos despliega en todo el mundo una red completa de CTM, en sus territorios (Arlington, en el estado de Virginia, en conexión con la base de Bangor/Seattle, Hawái, etc.) o entre sus aliados (Exmouth, en el noroeste de Australia, etc.).

3.2. El difícil desarrollo de la SNLE

Tras mucho ensayo y error, el primer SSBN en entrar en servicio fue el George Washington en 1960. Le siguieron Rusia en 1961, el Reino Unido en 1967, Francia (el Redoutable) en 1971-1972, China en 1987 e India en 2013. Como ilustra la evolución de las cuatro generaciones de SSBN estadounidenses entre 1959 y la actualidad, un SSBN es, de hecho, un sistema de armas que combina un submarino y un sistema de misiles balísticos. Cabe destacar la magnitud de los costes financieros de estos programas y la duración de los ciclos de diseño, fabricación e implementación. La generación Washington estuvo operativa durante 26 años, la generación Ethan Allen durante 31 años, la generación Lafayette durante 26 años…

Documento 7. Estados Unidos: las cuatro generaciones de SSBN de 1959 a 2020

Nombre de la serie	George Washington	Ethan Allen	Lafayette/Franklin	Ohio	Columbia
Número de SSBN	5	5	31	18/14*	12
Fechas de actividad	1959-1985	1961-1992	1976-2002	1981-hoy	¿2028/2031?
Longitud	116 metros	125 metros	129 metros	170 metros	170 metros
Ancho	10 metros	10 metros	10 metros	12,8 metros	12,8 metros
Movimiento de buceo	6.700 toneladas	7.900 toneladas	8.250 toneladas	18.750 toneladas	20.815 toneladas
Número de tubos de misiles	16	16	16	24 (20 en 2018)	16
Misiles	Polaris A-3	Polaris A-3	Posseidon C-3 y Trident I C-4	Trident II D-5	Trident II D-5
Diámetro del misil	137 centímetros	137 centímetros	188 centímetros	210 centímetros	210 centímetros
Longitud del misil	984 centímetros	984 centímetros	1.036 centímetros	1.341 centímetros	1.341 centímetros
Peso del misil	16.329 kilómetros	16.329 kilogramos	29.483 / 33.112 kilogramos	58.967 kilogramos	58.967 kilogramos
Alcance de los misiles	4.600 kilómetros	4.600 kilómetros	4.600 / 7.400 kilómetros	12.000 kilómetros	12.000 kilómetros

*Debido a los acuerdos de desarme, algunos SSBN están siendo desarmados de sus misiles balísticos nucleares, que están siendo reemplazados por misiles convencionales mar/tierra.

Fuente: Servicio de Investigación del Congreso , informe del 2 de junio de 2020.

Los SSBN actuales de la clase Ohio generalmente llevan 24 misiles balísticos Trident mar-tierra equipados con ojivas nucleares W76 de 100 kilotones. Por parte rusa, los seis Typhoon fueron los SSBN más grandes jamás construidos en el mundo: 173 metros de eslora, 179 tripulantes, 48.000 toneladas sumergidas y 20 misiles balísticos estratégicos mar-tierra R-39. Sin embargo, esta carrera por el tamaño se enfrenta a ciertas limitaciones: un coste unitario muy elevado, mayores restricciones de navegación, adaptación de las bases navales, etc.

Como muestra la tabla anterior, los acuerdos de desarme entre Moscú y Washington resultaron en una reducción de los SSBN. En Estados Unidos, se redujeron de 31 a 18, y luego a 12 unidades. Los cuatro Ohio más antiguos se transformaron en submarinos que lanzaban 150 misiles Tomahawk convencionales. Por su parte, el componente submarino ruso se redujo de 58 SSBN y 3.000 ojivas nucleares en 1991 a 26 SSBN y 2.272 ojivas en septiembre de 2000, para luego reducirse a 12 SSBN y aproximadamente 1.000 ojivas en 2022. En Francia, el número de SSBN se redujo de 6 a 4 entre 1985-1991 y la actualidad. Pero mientras la flota se reducía, estas unidades ganaron significativamente en poder debido a otra gran revolución: la de los misiles.

3.3. Cambios en los sistemas de misiles: otra revolución geoestratégica 

La construcción de buques cada vez más grandes (eslora, manga, etc.) está directamente relacionada con la evolución de las familias de misiles nucleares. El tamaño, el peso, el alcance (dependiendo en gran medida del combustible transportado), la eficiencia de penetración y la capacidad destructiva son cada vez más considerables. Por ejemplo, un solo misil estadounidense Trident II D5 puede transportar de 3 a 12 ojivas nucleares, con un alcance que varía entre 7000 y 12 000 km.

Documento 8. Aumento del alcance geográfico de los misiles estadounidenses y franceses

Geográficamente, la cuadruplicación del alcance de los misiles en cuarenta años está alterando las relaciones geoestratégicas , modificando las zonas de patrullaje marítimo de los SSBN, por un lado, y ampliando considerablemente el área potencial de ataque terrestre desde el mar, por otro. Por ejemplo, en 1971, Le Redoutable tuvo que patrullar muy al norte, en el mar de Noruega, para poder amenazar a Moscú, mientras que hoy en día las zonas de patrullaje pueden ampliarse significativamente. De igual modo, a nivel local, las bases submarinas se someten regularmente a importantes operaciones de desarrollo y expansión (como la de Île Longue en el puerto de Brest, a partir de 2006, para albergar el M51) para adaptarse a estos avances.

Recuadro 9. La revolución de los misiles nucleares estratégicos vista desde Francia En Francia, las familias de misiles desplegadas, desde el M1 en 1971 hasta el M51 versión 3, actualmente en desarrollo, han experimentado tres cambios cualitativos: el M1-M20, el M4 y el M5. En particular, la ampliación del alcance de los misiles balísticos es espectacular: pasamos de los 3.000 km del M1 a los 5.000 km del M4, los 6.000 km del M45 y los más de 8.000 km del nuevo M51.2. Este último misil, que porta nuevas ojivas oceánicas (TNO) con una potencia de 100 kilotones, fue probado en condiciones operativas, obviamente sin carga nuclear, por el SNLE Le Téméraire en junio de 2020 frente a las costas del sur de Finisterre. Según el Centro de Estudios Estratégicos de la Marina francesa ( Strategy , enero de 2020), «  los SSBN franceses llevan 16 misiles, cada uno equipado con seis cabezas nucleares, lo que les permitiría alcanzar 96 objetivos si fuera necesario; el alcance de estos misiles sería de unos 9.000 km y su potencia acumulada representaría varios cientos de veces la explosión de Hiroshima  » (p. 18). Documento 9. La evolución de los misiles balísticos nucleares que equipan los SSBN franceses Nombre M1 M2 M20 M4 M45 M51 Fecha 1971 1974 1977 1985 1997 2010 Longitud (metros) 10.4 10.7 10.7 11 11 12 Diámetro (metro) 1.5 1.5 1.5 1.93 1.93 2.3 Peso (toneladas) 18 20 20 35 35 56 Alcance (km) 2.500 3.000 3.500 4.000 6.000 > 8.000 Carga (potencia) 500 nudos 500 nudos 1,2 Mt 150 nudos 110 nudos 150 nudos ojivas nucleares 1 1 1 6 6 10 Número de pisos 2 2 2 3 3 3

 

4. Las SNLE en el centro de los equilibrios geopolíticos y geoestratégicos globales

La tendencia actual apunta a reducir el número de submarinos nucleares con misiles balísticos y modernizar la flota existente. Si bien China participa en esta nueva ronda de armamento, India aún lucha por entrar en la carrera.

4.1. Un nuevo ciclo para los poderes ya instalados

Los años 2015-2030 marcan el final de un ciclo histórico, lo que explica por qué Estados Unidos, el Reino Unido, Francia y Rusia han emprendido un nuevo ciclo de modernización de sus flotas de SSBN para perpetuar sus capacidades de disuasión, adaptándolas a las nuevas necesidades geoestratégicas emergentes, vinculadas al desarrollo de armas antimisiles. Así, en Estados Unidos, la  Revisión de la Postura Nuclear  (NPR) de 2018 se compromete a sustituir 14 SSBN de la clase Ohio por 12 SSBN de la clase Columbia para 2030 , con el fin de responder a los nuevos desafíos planteados por Rusia y, cada vez más, por China. 

Recuadro 10. SSBN de la Armada de EE. UU.: La primera flota nuclear del mundo en proceso de renovación La flota de SSBN de la Armada estadounidense se redujo de 35 unidades en 1990 a 16 en 1995, y aumentó a 18 en 2001. Actualmente consta de 14 SSBN Ohio con 24 silos de misiles balísticos. En 2017, la Armada estadounidense redujo el número de tubos equipados con misiles en los SSBN Ohio de 24 a 20 para cumplir con el Nuevo Tratado de Reducción de Armas Estratégicas START, ya que su flota SSBN ahora solo puede desplegar un total de 240 misiles estratégicos. Estos 14 SSBN se distribuyen, como veremos, entre el Pacífico y el Atlántico. De estos 14 SSBN, 12 se consideran operativos, mientras que 2 están en revisión importante. Se estima que 4 o 5 SSBN están en alerta en su área de patrulla listos para disparar sus misiles Trident II, con un alcance de 12.000 km, dentro de los quince minutos de recibir la orden. Por lo tanto, incluso si las bases navales son vulnerables, su destrucción repentina solo resultaría en la pérdida de un tercio de los SSBN de Estados Unidos, ya que la Armada mantiene permanentemente ocho o nueve en el mar, de los cuales cuatro o cinco están listos para lanzar sus misiles nucleares. En 2017, la Armada estadounidense comenzó a reemplazar el Trident II por un nuevo misil, el D5LE, con capacidades mejoradas de guiado y penetración. Como parte del nuevo programa Columbia para SSBN de nueva generación a gas natural, el trabajo de investigación y desarrollo comenzó en 2013, y las primeras compras de equipos comenzaron en 2017. El primer SSBN debe entrar en producción en 2021, un segundo en 2024 y los 10 restantes entre 2026 y 2035, a un ritmo de uno por año. Se espera que el primer Columbia sea entregado a la Armada de los EE. UU. en 2028, el segundo en 2031, y así sucesivamente. En total, el presupuesto para estos 12 SSBN fue estimado por la Armada de los EE. UU. en 2020 en $110 mil millones. Estas proyecciones financieras parecen muy optimistas, y la GAO ( Oficina de Responsabilidad Gubernamental) estima que están subestimadas en al menos un 27%. Según la Armada de los EE. UU., este proceso de reemplazo y superposición entre los dos programas resultaría en una brecha en el número de SSBN disponibles y, por lo tanto, potencialmente operativos. A pesar de ello, la Armada estadounidense considera que la reducción a diez SSBN disponibles entre 2030 y 2041 no compromete sus capacidades estratégicas. Estos SSBN, diseñados para cuarenta años de actividad, están equipados, en particular, con un nuevo sistema de propulsión eléctrica mucho más silencioso que los sistemas mecánicos. Fuente parcial: Basado en el Servicio de Investigación del Congreso , Informe , junio de 2020.

Documento 10. Modernización del arsenal nuclear marítimo de Estados Unidos: un sistema basado en un submarino, un misil y una ojiva nuclear Componente Tipo de evolución Compromisos del año fiscal 2017 Evaluación del costo total Nuevo SSBN Novedad 1.86 mil millones de dólares 139 mil millones de dólares Misil Trident II Modificación 1.22 mil millones de dólares 6 mil millones de dólares Ojiva nuclear W88 Vida útil prolongada 281,3 millones de dólares Entre 3 y 4 mil millones de dólares Ojiva nuclear W76-1 Vida útil prolongada 222,9 millones de dólares Entre 3 y 4 mil millones de dólares Total   3.583 millones de dólares Entre 151 y 153 mil millones de dólares Fuente: Centro para el Control de Armas y la No Proliferación, hoja informativa del 17 de octubre de 2016.

A su vez, el Reino Unido está haciendo lo mismo en el marco de la Relación Especial establecida durante la Segunda Guerra Mundial con Estados Unidos. Los cuatro SSBN de clase Vanguard actualmente en servicio , que entraron en servicio entre 1993 y 1999, están diseñados y construidos en el Reino Unido, pero están armados con 16 misiles Trident II suministrados por Washington. Londres planea reemplazar sus cuatro SSBN actuales por cuatro SSBN NG de clase Dreadnought en la próxima década, el primero de los cuales debería entrar en servicio alrededor de 2030. Dado que deben desplegar el mismo misil balístico "Trident" suministrado por Washington, deben tener el mismo compartimento de misiles que los 12 futuros SSBN-X de la Armada estadounidense . En Francia, el presupuesto de disuasión se duplicó entre 2012 y 2025, alcanzando un coste de 31.600 millones de euros, de los cuales el 92 % se destinará a los SSBN. El programa de renovación se extenderá entre 2020 y 2033, y la nueva generación de SNLE que reemplazará a Le Triomphant entrará en servicio alrededor de 2035 y a Le Terrible alrededor de 2048.

Recuadro 11. SSBN: más del 80% de la energía nuclear estratégica de Francia Los cuatro SSBN franceses ( Le Triomphant , Le Téméraire , Le Vigilant y Le Terrible ) tienen su puerto base en la base operativa de Île Longue, en la península de Crozon, mientras que el escuadrón de apoyo (ESNLE) está ubicado en Brest. Desde noviembre de 1972, al menos un SSBN ha estado de patrulla para garantizar que la disuasión nuclear esté permanentemente en el mar. Estos submarinos tienen 138 m de largo, 12,5 m de ancho y pesan 14.200 toneladas cuando están sumergidos. Impulsados por un reactor nuclear y una unidad de turboreducción de 30,5 MW (una pieza diseñada para reducir la velocidad del motor), pueden alcanzar velocidades superiores a 20 nudos cuando están sumergidos y una profundidad sumergida de más de -300 m. Están tripulados por dos tripulaciones de 111 marineros y tienen una autonomía de más de 70 días. Su armamento consta de 16 misiles estratégicos nucleares M-51, cuatro tubos lanzatorpedos para torpedos pesados y misiles antibuque. Próximamente, se lanzará un nuevo programa de SSBN de tercera generación. Actualmente, la Fuerza Oceánica Estratégica (FOST) utiliza más del 80 % de la energía nuclear del país, en comparación con el 20 % del componente aéreo , en el marco de dos componentes complementarios que responden a diferentes usos.

Para Rusia, mantener su disuasión nuclear en el mar, particularmente en el Alto Norte y el Atlántico por un lado y el Océano Pacífico por el otro, sigue siendo una prioridad. Desde 2018, Rusia ha tenido 12 SSBN. Las unidades de clase Delta III y Delta IV de la generación anterior , que entraron en servicio principalmente entre 1982 y 1986, están siendo reemplazadas por la nueva generación Borei . Se espera que se entreguen  cinco nuevos  Borei entre 2018 y 2022. Cada Borei  lleva 16 misiles RSM-56 Bulava . En mayo de 2018, el nuevo  Borei Yuri Dolgoruky SSBN , sumergido en el Mar Blanco, disparó una salva de cuatro misiles balísticos mar-superficie RSM-56 contra un objetivo a miles de kilómetros de distancia en el campo de misiles Kura en Kamchatka, en el Lejano Oriente ruso.   

4.2. El ascenso de China: una importante convulsión geoestratégica

Por razones históricas, China ha centrado durante mucho tiempo sus esfuerzos, relativamente limitados, únicamente en la defensa de su territorio continental y sus accesos marítimos inmediatos. No fue hasta la década de 1990 que asistimos a un aumento continuo de los presupuestos militares, una modernización significativa de las fuerzas armadas (inteligencia, espacio, ciberdefensa , etc.) y la adquisición de nuevas capacidades de proyección de poder, particularmente marítimas (misiles antibuque, submarinos nucleares y convencionales, nuevos portaaviones, flotas de combate, buques anfibios, etc.). China tendría 422 buques en comparación con solo 286 en la Armada de los EE. UU . en 2022, incluso si estas estadísticas enmascaran en gran medida el mantenimiento de un claro diferencial cualitativo. El desarrollo marítimo y naval de China es, en cualquier caso, uno de los principales factores que alteran los actuales equilibrios geoestratégicos globales , particularmente en el Mar de China Oriental y el Mar de China Meridional (Paracelso y Spratly). En el frente nuclear, después de concentrar sus esfuerzos en su arsenal nuclear terrestre y aéreo, Beijing lanzó un importante programa SSBN para contar con una fuerza de disuasión submarina creíble.

Recuadro 12. SNLE/SSBN: el auge de los programas chinos La flota de submarinos chinos creció de 58 unidades en 2005 a 66 en 2020 y se espera que alcance las 76 unidades para 2030. Junto con 58 submarinos convencionales, se espera que los SSN casi se dupliquen de 7 a 13 entre 2020 y 2030. De manera similar, China está pasando de un solo SSBN en 2005 a 6 en 2022 y llegando a 8 SSBN para 2030. Ya en 2015, un SSBN chino llevó a cabo una patrulla de 95 días en el mar. Los SSBN de clase Jin están armados con 12 misiles balísticos JL-2 con un alcance de más de 7000 km. Este alcance les permite llegar a Alaska, Guam, Hawái, Rusia e India desde aguas cercanas a China, pero no a Estados Unidos continental . Sin embargo, la Armada despliega la mitad de los misiles balísticos de China capaces de alcanzar territorio estadounidense. Como parte de sus esfuerzos de modernización, China ha lanzado un proyecto SSBN de tercera generación. Este estaría equipado con un misil JL-3, probado en noviembre de 2018 según la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLA ), con un alcance de 9.000 km (+29%).

4.3. Para otros actores: el ejemplo de la India, una brecha difícil de superar

India aún está lejos de contar con la tríada nuclear fiable y creíble a la que aspira, debido a los considerables esfuerzos financieros y tecnológicos que este objetivo requeriría (miniaturización de un reactor, desarrollo de ojivas nucleares fiables y un misil, etc.). Nueva Delhi ha estado arrendando SSBN a la URSS y luego a Rusia desde 1988 para desarrollar las habilidades de su personal, que siguen siendo limitadas, como lo demuestran los accidentes de 2014 y 2017. En 2017, una escotilla abierta inundó el Arihant I y lo inmovilizó en el muelle durante seis meses. Por lo tanto, fue necesario esperar hasta noviembre de 2018 para que el SSBN Arihant I finalmente realizara su primera "patrulla disuasoria" de 20 días y hasta 2022 para que su segundo SSBN entrara en servicio, aunque se puso en grada en mayo de 2011 y se anunció su botadura para 2016.

Recuadro 12. El SSBN Arihant I: una revelación de las dificultades de la India Según la Fundación para la Investigación Estratégica (marzo de 2020), India tiene dificultades para desarrollar un misil de largo alcance. Actualmente, los 12 misiles K-15 Sagarika del Arihant I tienen un alcance de tan solo 750 a menos de 1000 kilómetros, lo que imposibilita alcanzar objetivos estratégicos. De igual manera, el tamaño limitado del reactor nuclear limita su autonomía, con un tiempo máximo de inmersión de tan solo 50 días, lo que limita aún más su radio de patrulla. Sin embargo, el desarrollo planificado de misiles K-4 con un alcance de entre 3000 y 3500 kilómetros requiere una revisión a gran escala, costosa y compleja de los SSBN actuales. Finalmente, India ha tardado en comenzar la construcción de su nueva base submarina en Rambilli, ubicada en la Bahía de Bengala, en el estado federal de Andhra Pradesh. Tras varios aplazamientos, las obras en este emplazamiento de aguas profundas en la desembocadura de los ríos Varaha y Sarada finalmente comenzaron en 2018.

 

5. La geografía de las grandes bases submarinas del SNLE: centros neurálgicos

Las exigencias territoriales y situacionales propias de la ubicación de las bases submarinas configuran una geografía a todas las escalas, desde su posición en el océano mundial hasta su integración en la organización regional y, en ciertos casos, en el tejido urbano.

5.1. A escala nacional y global: factores geoestratégicos marítimos

Un Estado no puede desplegar sus activos marítimos, en particular sus SSBN, sin contar con puertos base y bases navales eficientes y seguros. Debido a la complejidad de los sistemas de armas desplegados, las bases SSBN son escasas: hay nueve en el mundo  (documento 5): dos en Estados Unidos (Kings Bay en el Atlántico, Kitsap-Bangor/Seattle en el Pacífico Norte), dos en Rusia (Murmansk/Península de Kola en el Mar de Barents, Petropavlovsk-Vilioutchinsk en el Pacífico), dos en China (Jianggezhuang-Qingdao en el norte, Yalong en el sur), una en Francia (Brest/Long Island), una en el Reino Unido (Faslane, Escocia) y una en construcción en India (Rambilli, Andhra Pradesh). Para un estudio detallado de cada una de ellas o un enfoque comparativo entre ellas, el sitio web Géoimage del CNES ofrece numerosos recursos en línea.

La ubicación de las bases principales depende de numerosos parámetros. A nivel nacional y global, predominan los factores geoestratégicos y marítimos: cada base da a un amplio litoral y a una extensa zona de patrullaje oceánico. A escala global, se favorece la presencia de dos océanos, ya que permiten amenazas directas a los centros vitales —políticos, demográficos, económicos y urbanos— de las potenciales potencias enemigas.

El Atlántico y sus márgenes fueron predominantes durante mucho tiempo, en particular durante la Guerra Fría. Allí, encontramos un enfrentamiento entre Murmansk (7 SSBN) y Faslane (4 SSBN, operativos en 1968), Brest (4 SSBN, 1971) y Kings Bay (6 SSBN, 1978). La rivalidad entre la URSS/Rusia y Estados Unidos también se encuentra, por supuesto, en el Océano Pacífico con las bases de Petropavlovsk (4 SSBN, 1938) y Kitsap-Bangor/Seattle (operativa en 1977). La irrupción de China , que en 2008 adquirió la nueva base SSBN de Yalong (4 SSBN), ubicada en la isla de Hainan, en el extremo sur del país, trastoca los equilibrios geoestratégicos globales y aumenta la importancia estratégica del Océano Pacífico. Para responder a esto, entre 2003 y 2005, Washington reforzó la flota de SSBN con base en Kitsap-Bangor/Seattle en el Pacífico (8 SSBN) en detrimento de la del Atlántico (6 SSBN).

5.2. A escala local y regional: situaciones abiertas y sitios defensivos

A nivel local y regional, la ubicación de las bases responde a una serie de compromisos relativos a las fortalezas y debilidades relativas de un emplazamiento local y una situación regional. Se valoran las cualidades de apertura al espacio marítimo, en particular la proximidad a una profundidad suficiente que permita la inmersión (-200 m en general) vinculada al borde de la plataforma continental, y la profundidad del canal de acceso para unidades con gran calado (SNLE Le Triomphant  : 10,5 m).

Pero la ubicación también debe considerar la capacidad de defensa y protección de los puertos base, que ofrece el relieve y la morfología del litoral. Ubicadas en latitudes relativamente altas, las bases de Bangor, Faslane o Múrmansk se refugian en las costas de los fiordos, a veces a costa de un largo viaje para llegar a mar abierto. Por otro lado, Brest/Long Island, Petropavlovsk/Vilioutchinsk y Yalong aprovechan al máximo sus emplazamientos en puertos o bahías amplias y bien protegidas. Solo Kings Bay es una excepción, con su ubicación casi insular en una costa atlántica baja, pantanosa y anfibia, en la frontera entre Georgia y Florida.

Finalmente, la inserción de bases SSBN se produce en contextos regionales muy diferentes. Faslane, Petropavlovsk/Viliutchinsk y Yalong funcionan como zonas marítimas y militares aisladas. En contraste, Kings Bay pertenece al área metropolitana de Jacksonville , uno de los principales centros militares atlánticos de Estados Unidos, mientras que Kitsap-Bangor está cerca de la gran metrópolis de Seattle, capital de Boeing y Microsoft. De igual manera, Múrmansk es un vasto complejo industrial y urbano altamente militarizado , mientras que Brest se encuentra en una posición intermedia, siendo una metrópolis regional fuertemente marcada por la presencia de la Armada, pero en proceso de diversificación.

5.3 Grandes bases: vastos complejos territoriales integrados

A nivel local, las grandes bases incluyen muelles, diques y edificios para la recepción, el apoyo, el mantenimiento y la preparación de los SSBN, así como para el embarque de misiles completos en el submarino. También existen áreas pirotécnicas para el ensamblaje de ojivas de misiles nucleares, edificios para todas las funciones de gestión y mando, apoyo logístico, seguridad y edificios para zonas de vivienda. El almacenamiento de misiles, ojivas nucleares y combustible nuclear está integrado o asignado a un emplazamiento externo especializado (Faslane, Île Longue). De igual modo, las operaciones importantes de reacondicionamiento que se llevan a cabo regularmente pueden integrarse localmente o llevarse a cabo en emplazamientos más o menos cercanos (Francia: dársena 8 del arsenal de Brest; Reino Unido: astilleros de Devonport, al sur de las Islas Británicas).

Documento 11. Medios de acción que contribuyen a la disuasión nuclear francesa Fuente: CESM, Revista de Estudios Marinos , octubre de 2016, pág. 48.

Como se ilustra en el diagrama anterior, la implementación de un SSBN moviliza numerosos medios de acción que contribuyen a su seguridad, lo que en conjunto construye un sistema defensivo de primer nivel que convierte a estas bases en los lugares geográficamente mejor protegidos del mundo. En el sistema de Brest, la base de Île Longue fue elegida por el General de Gaulle en 1965 y entró en funcionamiento en 1971 para asegurar la implementación del Redoutable , que inició su primera patrulla en enero de 1972. De tamaño reducido (2 km de largo y 500 m de ancho, 150 ha), garantiza la recepción, el apoyo, el mantenimiento y la preparación de los SSBN movilizando numerosos recursos (ingenieros, trabajadores, marineros, bomberos, comandos de la Marina, gendarmería marítima, etc.). Pero también moviliza muchos sitios y equipos estratégicos en Brest, por ejemplo, la presencia del Centro Operativo de las Fuerzas Submarinas (Centops FSM), comandado por un almirante, el Alfost. En la península de Crozon y sus alrededores existen numerosas instalaciones complementarias (base aérea Lanvéoc-Poulmic, CTM, etc.)

Recuadro 13. “Despeje del área”: garantizar la salida o entrada segura de un SSBN desde su base a alta mar En el trayecto entre su base y su dilución en alta mar, un SSBN, ya sea que salga o regrese de una patrulla, es muy vulnerable, ya que navega en superficie a una velocidad promedio de 12 nudos en el Canal de Brest. Por lo tanto, necesita recursos externos para garantizar su seguridad y defensa. En Brest, se necesita un día de navegación para llegar a alta mar. Para garantizar su libertad de movimiento y seguridad, se movilizan diversos recursos militares terrestres, navales y aéreos para "despejar la zona", según la expresión francesa. Así, cada SSBN que sale de Île Longue es acompañado sistemáticamente por una fragata de escolta con capacidad antisubmarina y helicópteros, mientras que una aeronave de patrulla marítima Atlantique 2 vigila las aproximaciones y un SSN lidera la ruta. La Armada Francesa realiza periódicamente operaciones reforzadas de vigilancia y limpieza en el puerto de Brest (operaciones Damier) para actualizar la base de datos del fondo marino y detectar cualquier anomalía (presencia de minas, instrumentos para registrar la señal acústica de los SSBN y, por consiguiente, para la escucha y el espionaje, etc.). Independientemente del Estado en cuestión, cada base SSBN opera, en general, con el mismo modelo.

Finalmente, debido a la importancia del empleo directo e indirecto, la vivienda y el consumo familiar, los salarios, las compras a proveedores y las inversiones realizadas, las bases submarinas de las SSBN son actores clave en el dinamismo de las economías locales o regionales en las que se insertan. Estas lógicas de transferencia dependen directamente de las estrategias definidas a nivel nacional y de los recursos financieros asignados a su funcionamiento por los centros (de ahí la grave crisis en Múrmansk o Petropavlovsk durante la implosión de la URSS). La existencia de estas «ciudades o regiones estatales» participa, a su manera, en las políticas de planificación territorial al promover zonas costeras, a menudo en posiciones periféricas o ultraperiféricas.

Recuadro 14. Actualización (septiembre de 2021): El «contrato del siglo» franco-australiano se canceló a favor de Estados Unidos. El 16 de septiembre de 2021, el primer ministro australiano, Scott Morrisson, anunció la rescisión del contrato "Attack", concluido en 2016 y firmado en 2019 con Francia, considerado entonces el "contrato del siglo". Este contrato implicaba la compra y construcción en Adelaida (Australia) de 12 submarinos modelo Barracuda. Su valor era de 35 000 millones de euros, de los cuales menos de la mitad se destinaría a empresas francesas, ya que, de haber sido diseñado en ese país, las armas y los sistemas de combate habrían sido suministrados por Estados Unidos.  Se desarrollaría a partir del modelo Barracuda SNA, pero equipado con propulsión diésel-eléctrica convencional en lugar de nuclear.  Sin embargo, el anuncio supone un duro golpe para el Grupo Naval Francés, cuyos 300 ingenieros trabajaban en Adelaida y 500 empleados en Cherburgo en este proyecto. En este emplazamiento, ubicado dentro del arsenal del puerto militar, 3400 empleados también participan en la construcción de 5 submarinos SNA de la clase Suffren y 4 submarinos de tercera generación de clase SNLE. Este incumplimiento del contrato, que se está llevando a cabo a favor de Estados Unidos, viene acompañado de una conferencia tripartita en la cumbre más importante de Estados (la negociación se llevó a cabo directa y secretamente entre los tres líderes en el G7 de Cornualles en junio de 2021), que anuncia una nueva alianza de seguridad entre Washington, Londres y Canberra: la AUUKUS (Australia, Reino Unido y Estados Unidos).  Una alianza claramente contraria a China en el espacio Indopacífico.  Este acercamiento estratégico es tanto una respuesta de la nueva administración Biden a lo que considera errores de la administración Trump en su trato con China en Asia-Pacífico, como la respuesta de Boris Johnson al Brexit con su nueva estrategia de "Gran Bretaña Global". Este anuncio incluye el suministro de SNA a Australia y una estrecha colaboración en tecnologías de inteligencia artificial, ciberespacio o misiles (la compra de Tomahawk por parte de Australia). Para el ejecutivo francés, se trata de una nueva demostración de la falta de consideración que muestra la Casa Blanca hacia los aliados europeos, independientemente del partido en el poder. Esta ruptura también levanta un  tabú geoestratégico : la exportación y, por consiguiente, la distribución de SSN y equipo nuclear con fines militares en el mundo, lo cual  es contrario a los principios de no proliferación . En primer lugar, por parte de Australia, que no cuenta con industria nuclear y rechazó este tipo de motor en 2016 para mantener cierta moderación o neutralidad continental en su afirmación de poder. En respuesta, su vecina Nueva Zelanda ya ha anunciado que prohibirá la entrada en aguas neozelandesas a estos futuros SSN australianos, en particular en relación con el Tratado sobre la Prohibición de las Armas Nucleares. Posteriormente, por parte de Estados Unidos. Porque en el mundo, solo un puñado de estados tienen control completo sobre el sistema de propulsión nuclear naval: Estados Unidos, Rusia, Francia y China, anteriormente ayudada por Rusia. En las décadas de 1990 y 2000, cuando el Reino Unido lanzó los nuevos SSN de clase Astute para reemplazar las obsoletas clases Trafalgar y Swiftsure, BAE y Rolls-Royce tuvieron que recurrir a 600 ingenieros estadounidenses debido a su pérdida de experiencia tecnológica.  Por razones de soberanía y control tecnológico, anteriormente se consideraba que un SSN no podía exportarse  ; a pesar de que Rusia arrendó uno a la India, mientras que los intentos de Canadá de hacerlo con Francia en la década de 1990 fueron rápidamente vetados por Washington. En particular, desde los acuerdos de 1958 con el Reino Unido, concebidos en el apogeo de la Guerra Fría, Estados Unidos nunca ha exportado un SSN. En este contexto, el levantamiento de este tabú histórico ha hecho que muchos observadores teman un  riesgo de diseminación nuclear  y un aumento cualitativo del nivel de la carrera armamentista entre potencias regionales de rango intermedio. Estas decisiones geoestratégicas ofrecen información sobre la conmoción causada por el ascenso y la consolidación de China como nueva potencia mundial , en particular en el Indopacífico; sobre el pilar sur (la red Échelon, que permite la escucha de satélites de comunicaciones y que reúne a Estados Unidos, Australia, Canadá, Nueva Zelanda y el Reino Unido) que Australia representa en el sistema estadounidense de control del Pacífico; sobre la solidez de los vínculos forjados desde la Segunda Guerra Mundial entre ambos países ante la retirada británica; y, finalmente, sobre la importancia de las fuerzas submarinas. En febrero de 2021, el SNA francés Émeraude completó una patrulla de larga duración en el Indopacífico, incluido el Mar de China Meridional, gracias a su propulsión nuclear. >>> Lea también:  Vaimiti Goin, “  El espacio Indopacífico, un concepto geopolítico de geometría variable frente a las rivalidades de poder  ”,  Géoconfluences , octubre de 2021. Laurent Carroué, 17 de septiembre de 2021, texto reimpreso en el  escrito del 20 de septiembre de 2021 .

 

Conclusión

Un análisis rápido de las fuerzas submarinas revela los desafíos de un mundo marítimo , donde los mares y océanos pueden considerarse un océano global , alrededor del cual las diferentes partes del mundo se unen en una sola humanidad. En este mundo, la seguridad es un asunto colectivo en el que la disuasión nuclear desempeña un papel fundamental.

Este océano global, con sus crecientes desafíos geoestratégicos, es un espacio donde se producen profundas convulsiones, impulsadas por rivalidades de poder. La geografía proporciona claves esenciales para comprenderlas, ya que recurre al razonamiento multiescalar como herramienta intelectual para comprender la expresión de nuevas recomposiciones geopolíticas y actualizar sus desafíos. La posibilidad de un ciclo de rearme nos invita a medir el papel geopolítico adquirido recientemente por China, el predominio aún afirmado de Estados Unidos y las relaciones de poder que oscilan entre la dualidad y la multipolaridad. Las patrullas submarinas tienen en cuenta los pasos estratégicos y los puntos de tensión geopolítica, como las costas chinas, donde se entrelazan cuestiones locales, regionales, nacionales y globales. La ubicación y el papel de las bases submarinas deben comprenderse con este marco de lectura, con referencia tanto al entorno cercano en el que se insertan, como a las escalas de las fachadas y las amplias áreas oceánicas a las que se abren, y finalmente a los nuevos equilibrios globales y la ahora crucial importancia estratégica del Pacífico.

 

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Bibliografía

En Géoimage del Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES), nuestro socio

El sitio Géoimage pone en línea ficheros sobre todas las principales bases de submarinos nucleares estratégicos (Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Rusia, China).

• Estados Unidos - Kitsap-Bangor: la base estratégica de submarinos nucleares más grande del mundo
• Estados Unidos - Kings Bay: la gran base estratégica de submarinos nucleares en el Atlántico
• Reino Unido - Faslane: la base de submarinos navales escoceses con un papel geoestratégico
• Bretaña - Brest: una ciudad con funciones militares estratégicas que recupera su identidad urbana y marítima
• Rusia - Múrmansk, capital del Ártico y puerto militar estratégico
• Rusia - Petropavlovsk: Base naval de Kamchatka con un papel geoestratégico en el Océano Pacífico Norte
• China - Hainan: Bases navales de Yulin y Yalong, proyección de poder y conflictos fronterizos en el Mar de China Meridional

El sitio Géoimage del CNES también ofrece numerosos recursos sobre las cuestiones geopolíticas y geoestratégicas de los mares y océanos: grandes puntos de paso y control (ejes, estrechos, canales como Gibraltar, Suez, Panamá, Bad el-Mendeb, Ormuz, etc.) y grandes bases navales (Cherburgo, San Diego, Guantánamo, Guam, Hawái, Diego García, Kaliningrado, Yibuti, Abu Dabi, etc.).

• https://geoimage.cnes.fr/fr/geoimage/geopolitique-geostrategie-points-chauds

ESTADOS UNIDOS

• Revisión de la Postura Nuclear de la Administración Trump (NPR),
• Oficina del Secretario de Defensa de Estados Unidos: Revisión de la Postura Nuclear (NPR), febrero de 2018.
• Marina de los Estados Unidos. Submarinos de Misiles Balísticos de Flota . Hoja informativa de enero de 2019.
• Hans M. Kristensen y Matt Korda: “ Fuerzas nucleares chinas, 2019 ”, Boletín de los científicos atómicos , 75:4, 171-178.

Francia

Sitios institucionales y recursos oficiales 

• República Francesa: Revisión estratégica de la defensa y la seguridad nacional 2017 . 
• Ministerio de Defensa francés. Presentación del concepto de disuasión .
• SIRPA Marine: presentación de las fuerzas submarinas y la fuerza oceánica estratégica
• Revista Top La Vue  publicada por la Fuerza Estratégica Oceánica Francesa, disponible en línea en el sitio web de AGASM: https://www.agasm.fr/toplavue/
• Sitio web del Centro de Estudios Estratégicos de la Marina: Cesm.marine.defense.gouv.fr
• Centro de Estudios Estratégicos de la Armada: “Estrategia”, colección Estudios Marinos , n.º 17, enero de 2020. Bellos estudios resumidos de las principales armadas con mapas.
• Maître Emmanuelle (2020): “¿  Dónde está el componente oceánico Índico?  ”, Observatorio de la Disuasión de la Fundación para la Investigación Estratégica , boletín n.° 72, enero de 2020.
• Masson-Helène y Delory-Stéphane: «Impacto económico del sector industrial, componente oceánico de la disuasión», Revista de Defensa e Industria , Fundación de Investigación Estratégica, n.º 9, abril de 2017, París. Panorama general del impacto industrial, tecnológico y geográfico del sector, con mapas.

Libros y artículos

• Bonnet Francois-Xavier (2020): “  Mapeo de rutas submarinas en el sudeste asiático  ”, Revue Hérodote , n°176, 1er trimestre de 2020.
• Dupont François (2019): De lo Terrible a lo Triunfante, La Vida Secreta de los Submarinos , Autrement, París. Un libro sobre el testimonio de un almirante, comandante de un SNA y luego de un SNLE.
• Moore Robert (2018): Salvar al Kursk , Edition de l'Archipel, París. Un periodista británico analiza los esfuerzos rusos para salvar su nuevo SSBN, que se hundió en el mar de Barents a 110 m de profundidad en agosto de 2000 tras la explosión de un torpedo. 
• Tertrais Bruno (2019): Atlas militar y geoestratégico , Autrement, París. 
• Wodka-Gallien Philippe (2019): la disuasión nuclear francesa en acción. Diccionario de una narrativa nacional, Decoopman Éditions, Saint-Laurent-le-Minier (30440). 

sala de cine

• El canto del lobo , de Antonin Baudry (director): la película describe de manera bastante realista el universo cerrado de un SSBN FOST francés en patrulla durante una crisis.