Piratería marítima

Definición Robo perpetrado en el mar por la tripulación de un buque contra otro buque.

Desde la época colonial hasta los tiempos modernos se han perdido barcos y mercancías de incontable valor a causa de la piratería.

La piratería ha existido desde la antigüedad dondequiera que el comercio se haya realizado por barco, y afectó a las empresas estadounidenses casi desde su creación. Los piratas eran delincuentes que robaban bienes y barcos que capturaban en el mar. Los corsarios, en cambio, eran comisionados por naciones soberanas en tiempos de guerra para atacar y robar bienes de los buques de naciones enemigas. Los corsarios portaban patentes de corso que autorizaban sus acciones y a menudo cedían una parte de sus ganancias a los países que las emitían. Ambos se aprovechaban de los buques mercantes mediante el robo.

Piratería temprana

Los piratas robaban mercancías de cualquier barco que encontraban y las vendían en los puertos. Los barcos en aguas americanas solían transportar valiosos recursos comerciales, como medicinas y materias primas, además de las ganancias de su comercio (dinero y mercancías). Muchos iban cargados con oro, plata y joyas extraídas del continente. Algunos también transportaban el botín de las civilizaciones azteca e inca. Como resultado, las rutas marítimas americanas eran particularmente propicias para la piratería.

Los piratas solían ser temibles y violentos, pero muchas tripulaciones también desarrollaron una estructura social relativamente igualitaria, sin estar sujetas a las jerarquías de clase ni a las normas sociales de la sociedad tradicional. El botín se repartía entre los tripulantes del barco, no solo entre el capitán. Los piratas también exigían rescates para obtener ganancias. En una ocasión, el pirata Barbanegra ( Edward Teach ) secuestró a prominentes habitantes de Carolina del Sur y bloqueó la rica ciudad portuaria de Charleston, Carolina del Sur. Amenazó con bombardear la ciudad si no le entregaban un valioso botiquín. La ciudad accedió, pero Barbanegra fue perseguido poco después. Algunos piratas, aunque no todos, también traficaban con esclavos para obtener grandes beneficios. Jean Lafitte dirigía una red de piratería con sede en Nueva Orleans, Luisiana, y en un momento dado proporcionó aproximadamente una décima parte del empleo de la ciudad mediante sus diversas actividades ilegales. Fue proscrito por traficar con esclavos, pero fue indultado cuando ayudó a defender Nueva Orleans de un ataque en 1812.

Los piratas solían traer grandes cantidades de dinero a un puerto al desembarcar. Los bienes que comerciaban eran valiosos para las ciudades portuarias, pero aún más lucrativo para un puerto era el dinero que gastaban en recreación y juegos de azar. Los hábiles constructores navales se enriquecían gracias a la calidad de los barcos que fabricaban y atraían a los piratas a puertos específicos que les resultaban relativamente acogedores. Piratas y corsarios, junto con los comerciantes a los que se aprovechaban, contribuyeron a convertir las ciudades portuarias en las más grandes y ricas de la época, gracias a una combinación de comercio, juergas, construcción naval y servicios de apoyo a los buques.

Los corsarios fueron útiles militarmente y ahorraron al gobierno estadounidense grandes cantidades de dinero en la lucha contra los británicos durante la Guerra de la Independencia. Durante la guerra, la Armada Continental contaba con menos de setenta barcos, por lo que se emitieron patentes de corso a los comerciantes y sus barcos se equiparon para la batalla. Estas patentes hicieron que la fuerza naval aumentara a más de veinte veces su tamaño original. Filadelfia era el puerto más grande en aquel entonces y abastecía a numerosos corsarios. En algunos casos, el comercio británico se vio interrumpido por las acciones de los corsarios, y valiosos suministros destinados a las tropas británicas fueron entregados a las tropas estadounidenses, que los necesitaban con urgencia. El oro también fue saqueado, y algunos barcos llegaron a puerto con premios valorados en millones de dólares. La misma táctica se empleó en la Guerra de 1812. La armada estadounidense contaba con apenas 23 barcos en aquel momento, pero reunió a 150 corsarios para su causa. Los corsarios capturaron suministros y premios británicos por valor de más de 40 millones de dólares y causaron daños similares a la armada británica.

Piratería moderna

Los piratas modernos han cambiado los cañones y las espadas de sus antiguos hermanos por armas automáticas. Generalmente se dividen en tres tipos: pequeños piratas que irrumpen en los barcos, generalmente en puerto, con el único fin de robar a la tripulación y los pasajeros; piratas que abordan un barco, roban a la tripulación y roban la carga; y piratas que capturan el barco y lo venden o lo cambian de pabellón. Cambiar de pabellón les permite aceptar carga, y los piratas pueden robar la que se les confíe. Las tripulaciones de los barcos modernos son mucho más pequeñas que en la era de la vela, y rara vez portan armas de fuego, por lo que los piratas suelen pasar desapercibidos cuando atacan. La forma más frecuente de piratería en Estados Unidos y sus alrededores son los pequeños piratas. La Guardia Costera estadounidense persigue a los piratas y los mantiene bajo control en aguas estadounidenses a costa de los contribuyentes.

Debido a la eficacia de la Guardia Costera, en el siglo XXI la mayoría de los ataques contra buques estadounidenses ocurren mientras navegan por rutas marítimas extranjeras, en lugar de en aguas nacionales. Es difícil evaluar la extensión de este problema, ya que los barcos a los que les roban la carga a menudo optan por no denunciarlo. Se estima que entre el 40 % y el 60 % de los ataques no se denuncian. En muchos casos, el aumento en las primas de seguro resultante de los casos denunciados es simplemente mayor que el costo de dar de baja la carga perdida. La pérdida promedio es de unos pocos centavos por cada 10 000 dólares en mercancías transportadas. El aspecto más importante de la lucha contra la piratería es prevenir lesiones a la tripulación.

Aunque la piratería y sus efectos han disminuido en la actualidad, aún impactan en muchas industrias, como las de seguros y el comercio. Ciertas regiones conocidas por albergar una importante actividad pirata, como la costa de Somalia, pueden verse afectadas económicamente, ya que los buques comerciales y las empresas evitan la zona. Una economía en crisis puede incitar a más lugareños a recurrir a la piratería para sobrevivir, creando un círculo vicioso de delincuencia. Los piratas que operan en aguas extranjeras o internacionales con vínculos con grupos terroristas también se consideran una amenaza creciente. Pueden operar como piratas normales, pero usar sus ganancias para financiar el terrorismo , o llevar a cabo ataques contra buques con el objetivo principal de incitar al terror y matar a quienes perciben como enemigos de su causa.

Bibliografía

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