“Los efectos del aumento del gasto en defensa sobre el crecimiento son cruciales para el debate político en Europa: si se hace bien, los costos de la expansión militar pueden contenerse”, dice Ethan Ilzetzki , autor de “ Armas y crecimiento: las consecuencias económicas de la expansión de la defensa ” y profesor de la London School of Economics. “Esto significa que Europa puede decidir sobre los presupuestos de defensa a la luz de las prioridades de seguridad regional, sin distraerse con ningún temor a un desastre económico”.

El debate sobre la capacidad de Europa para defenderse adquirió una nueva urgencia después de que Rusia lanzó su guerra a gran escala contra Ucrania en 2022. Muchos países aumentaron los presupuestos militares, y el gasto de la UE quedó justo por debajo del objetivo de la OTAN del 2% del PIB en 2024. Pero el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, ha señalado que Europa gastó "bastante más del 3%" durante la Guerra Fría, y el presidente estadounidense Donald Trump incluso ha propuesto un nuevo objetivo del 5%. 

Al revisar estudios de macroeconomía, incluidos estudios de productividad, finanzas públicas, defensa y paz, y de historia económica, que abarcan desde los conflictos del siglo XIX hasta las guerras de Estados Unidos en Afganistán e Irak, el Informe Kiel argumenta contra la disyuntiva ampliamente aceptada de “armas o mantequilla”: tradicionalmente, más dinero, mano de obra y materias primas canalizadas a usos militares no se han producido enteramente a expensas del consumo privado.

Pero el éxito de los gobiernos en sostener la actividad privada depende de una serie de factores. El crecimiento del PIB será menor, posiblemente negativo, si los aumentos del gasto en defensa se financian desde el principio con impuestos más altos. Los gobiernos europeos deberían endeudarse para financiar cualquier gasto adicional temporal o el paso a aumentos presupuestarios permanentes, ya que es más caro comprar que reparar y mantener los sistemas de armas. También deberían tener en cuenta que algunas evidencias sugieren que los gastos de defensa tienen el mayor potencial económico en las recesiones.

Lo más importante es que los gobiernos europeos se aseguren de que una mayor parte del gasto en defensa se quede en la región. En la actualidad, alrededor del 80 por ciento de las compras de defensa provienen de proveedores de fuera de la Unión Europea, pero sólo la producción nacional puede generar los llamados efectos indirectos tecnológicos hacia otras industrias y ganancias de productividad que hacen que el gasto en defensa genere una actividad económica significativa con cada euro gastado. 

“Si Europa pudiera desarrollar la próxima generación de tecnología de defensa y otras armas en su propio país en lugar de comprarlas a Estados Unidos, los efectos económicos de un mayor gasto en defensa podrían ir mucho más allá de los efectos multiplicadores fiscales a corto plazo e impulsar el crecimiento a medio plazo”, afirma Moritz Schularick, presidente del Instituto de Kiel. “Un aumento del gasto europeo en defensa de poco menos del 2% del PIB al 3,5% costaría actualmente unos 300.000 millones de euros al año, pero el estudio sugiere que esta suma también podría generar una cantidad similar de actividad económica adicional, si se gastara adecuadamente en el desarrollo de capacidades europeas”.

La próxima generación de armamentos exigiría una reorientación de la política europea de investigación y desarrollo (I+D). Como se señaló el año pasado en el llamado informe Draghi sobre la competitividad europea, Estados Unidos destina el 16% de su gasto militar a I+D, diez veces más en términos absolutos que el 4,5% de la UE. Como señala el Informe de Kiel, hay pruebas de que los efectos indirectos de la I+D en el sector privado significan que un aumento del gasto militar del 1% del PIB eleva la productividad a largo plazo en un cuarto de punto porcentual.

Otra condición para el éxito sería que los países europeos organizaran y eventualmente financiaran el gasto militar a nivel de la UE, lo que garantizaría la libertad y los modos de vida de la región, lo que podría considerarse como el bien público europeo por excelencia. Las compras organizadas a este nivel promoverían la contratación dual con múltiples proveedores europeos para mantener la competencia y la difusión de conocimientos técnicos. También fomentarían la creación de contratistas de defensa de “doble uso” más pequeños, cuyos avances se trasladarían rápidamente a la economía privada.

Ethan Ilzetzki presentará el informe en un evento de prensa en la Conferencia de Seguridad de Múnich el viernes 14 de febrero de 2025, a las 11:15 CET.