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Leidos Gibbs and Cox busca ofrecer capacidades logísticas mejoradas y una recarga más rápida de celdas de lanzamiento vertical a través de su plataforma de depósito móvil, un concepto que convierte las plataformas petroleras semisumergibles civiles excedentes en centros de reabastecimiento reubicables. 

Desarrollada teniendo en cuenta la cadena de suministro y las operaciones, como la industria comercial estadounidense en alta mar, las necesidades logísticas al oeste de la línea internacional de cambio de fecha y la defensa de Guam, la firma de arquitectura naval e ingeniería marina afirmó que su propuesta tiene como objetivo "aportar mucha más capacidad a la Armada de Estados Unidos" en un corto período de tiempo. 

Desde su debut en abril pasado en Sea Air Space 2024 , la compañía inspeccionó entre 10 y 12 plataformas petroleras y gasíferas semisumergibles en alta mar excedentes para su conversión y amplió los perfiles de misión de MODEP para incluir funciones de atención submarina, logística y hospitalaria. El análisis de ingeniería también ha analizado la modificación de los pontones de los semisumergibles que permitirían a las enormes plataformas navegar a 8-11 nudos, un aumento de los 5-8 nudos previstos originalmente. "Podemos hacer todo esto sin tocar la base industrial actual de la Marina de los EE. UU.", dijo Ray Sheldon, presidente de Leidos Gibbs and Cox, a Naval News en una entrevista.

“Es un punto importante. Por muy buenas que sean estas plataformas, si eso significa retrasar un submarino, retrasar un Arleigh Burke o, Dios no lo quiera, retrasar un Constellation, tal vez no sea una buena solución de compromiso. Pero podemos aprovechar toda esta capacidad y aprovechar las partes más capaces y productivas de nuestra base industrial marítima, que es el mundo offshore”. 

Los funcionarios de la compañía destacaron además cómo el concepto MODEP podría abordar desafíos y programas actuales, como la defensa de Guam contra amenazas aéreas y de misiles, así como el Programa de Recapitalización de Licitaciones de Submarinos AS(X) de la Armada. 

David Zook, arquitecto de soluciones y director del departamento de sistemas de combate/C4I de Ledios Gibbs and Cox, también dijo a Naval News que se está trabajando en una variante de nave nodriza para drones. Según Zook y las infografías proporcionadas, esta plataforma no solo respaldaría el despliegue de buques submarinos y de superficie no tripulados, sino que también emplearía instalaciones de fabricación aditiva para producirlos mientras están en marcha. 

“Las plataformas son tan grandes y flexibles que la mayoría de estas misiones pueden coexistir, aunque hemos hecho versiones un tanto personalizadas de cada una. Estas son de calado bajo, de calado variable, lo que significa que podemos hacer lo que hizo la Marina de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial para reacondicionamiento y reparación, que es retroceder a los atolones del Pacífico con sus puertos internos protegidos. A pesar del enorme tamaño de esta cosa, puede lastrar, atravesar el canal, deslastrarse si es necesario y luego realizar misiones como reparaciones de submarinos, logística, recarga en el mar, algo clave”. 

Otro aspecto de la variante de centro de suministro de MODEP que Leidos Gibbs y Cox compartieron con Naval News es su nuevo Speed Reloader, un sistema en desarrollo que apunta a aumentar los tiempos de recarga de las celdas VLS de la flota de una celda cada 40-60 minutos a seis u ocho dentro del mismo período en condiciones de estado de mar cuatro. Sheldon explicó que el "cuello de botella principal" identificado por la compañía era cargar misiles de uno en uno. 

“La idea es muy simple: un armazón con los sistemas mecánicos y de control adecuados que nos permiten conectarnos a las bahías de almacenamiento del MODEP o, en su caso, a tierra, extraer una cantidad muy significativa de misiles, y luego acercarlos al buque receptor y luego soltarlos”. 

El anterior Secretario de la Marina, Carlos Del Toro, consideró que la recarga en el mar sería una prioridad en 2023. Si bien la Marina de los EE. UU. estrenó la recarga en el mar con el Mecanismo de Recarga Transferible el año pasado en el USS Chosin (CG-65) , el sistema aún rearma el VLS de a uno por vez. En comparación con el concepto TRAM y los métodos existentes, que requieren un largo tiempo en el puerto para recargar las 96 celdas de los destructores de la clase Arleigh Burke y las 112 celdas de los cruceros de la clase Ticonderoga, Speed Reloader utiliza un marco para dejar caer múltiples contenedores nuevos y retirar los contenedores usados en el mismo período. "Vemos eso como un multiplicador de fuerza. MODEP no necesita tener el cargador rápido para ser efectivo, pero se vuelve mucho más efectivo si podemos hacer esa logística y recargar la misión rápidamente", dijo Sheldon. 

El concepto de centro de reabastecimiento de MODEP puede soportar la recarga de 384 a 446 contenedores VLS, dependiendo del almacenamiento vertical u horizontal en 16 cargadores, que pueden reabastecer por completo los bancos de misiles de 4,5 destructores de la clase Arleigh Burke. Las grandes grúas pórtico ya instaladas en las plataformas semisumergibles transferirían luego los misiles del Speed Reloader a los buques cercanos.