El portaaviones Fujian Tipo 003 de China ha comenzado a probar sus catapultas electromagnéticas de última generación para lanzar aviones de combate, lo que marca una nueva era en el poder naval chino.

El portaaviones chino desplaza más de 80.000 toneladas, mide aproximadamente 316 metros de longitud y puede transportar 70 aviones, incluidos cazas J-15 y helicópteros antisubmarinos Z-9C.

Este mes, Naval News informó que el portaaviones Fujian Tipo 003 de China ha comenzado a probar su sistema de lanzamiento de aviones electromagnético (EMALS), una mejora significativa de las catapultas de vapor tradicionales que utilizan vapor proveniente de las turbinas del barco para lanzar aviones.

Las catapultas electromagnéticas pueden lanzar aviones más pesados, lo que significa que se pueden lanzar más tipos desde un portaaviones, mientras que cada avión de combate puede transportar más combustible y armas. También se dice que es más suave con las estructuras de los aviones, reduciendo el tiempo de inactividad por mantenimiento.

Naval News muestra imágenes de las redes sociales del portaaviones realizando pruebas de lanzamiento de carga muerta, un procedimiento estándar para los portaaviones equipados con catapultas. La fuente menciona que esta fase de prueba implica el lanzamiento de vehículos de prueba desde las catapultas del portaaviones para validar su funcionalidad.

Señala que se observó al Fujian alejándose de su atracadero, lo que generó especulaciones sobre una inminente prueba en el mar relacionada con las pruebas de la catapulta. Sin embargo, Naval News dice que el plazo para realizar más pruebas sigue siendo incierto, pero que es posible que se realice una prueba en el mar en breve.

El informe de Naval News señala que el Fujian representa un avance significativo para el Ejército-Armada Popular de Liberación (EPL-N) como el primer portaaviones chino equipado con EMALS y que presenta varias primicias tecnológicas.

Dice que las fases de desarrollo, construcción y prueba del Fujian están siendo monitoreadas de cerca con actualizaciones frecuentes compartidas a través de sobrevuelos e imágenes satelitales en las redes sociales.

Naval News compara el Fujian con el USS Gerald R Ford (CVN-78) de la Marina de los EE. UU., que también está equipado con EMALS. A pesar de las similitudes, el sistema chino difiere técnicamente del EMALS estadounidense.

El informe dice que los cronogramas y desafíos de las pruebas del USS Gerald R Ford podrían solo proporcionar una referencia amplia para el progreso de Fujian mientras el portaaviones chino enfrenta desafíos únicos.

El superportaaviones USS Gerald R Ford de la Marina de los EE. UU. surca el Atlántico. Foto: Marina de los EE. UU.

El USS Gerald R Ford experimentó múltiples retrasos antes de entrar en servicio relacionados con constantes rediseños y reconstrucciones al incorporar múltiples tecnologías avanzadas en un portaaviones por primera vez, como EMALS, Advanced Arresting Gear (AAG) y Advanced Weapon Elevator (AWE).

El Fujian, el primer portaaviones PLA-N de su tamaño y capacidades, comenzó a construirse algún tiempo antes de 2018 y se lanzó en junio de 2022. Se espera que se someta a pruebas y pruebas exhaustivas, lo que podría conducir a su puesta en servicio en 2025.

La flota de portaaviones de China está preparada para una rápida expansión. En un artículo de junio de 2023 para Aviation Week Network , Bradley Perrett señala que las exitosas pruebas en el mar del Fujian allanarían el camino para un cuarto portaaviones chino de propulsión nuclear y hasta seis portaaviones para 2040. Perrett también predice que el número de cazas a bordo de China se cuadriplicará. la próxima década.

Perrett dice que Fujian tardó alrededor de seis años en construirse, mientras que Shandong se completó en sólo 4,5 años, aunque no se puso en funcionamiento hasta 1,6 años después.

Menciona que China podría tener cinco portaaviones para 2030 si comienza pronto a construir un cuarto y quinto barco, posiblemente el próximo año. Perrett señala que uno de los próximos portaaviones podría ser fabricado por Dalian Shipbuilding, el astillero del noreste de China que construyó Liaoning y Shandong. Sugiere que Shanghai Jiangnan, el constructor de Fujian, podría construir el otro simultáneamente.

Perrett estima que la fuerza de combate a bordo de China para futuros portaaviones debería aumentar a 317 aviones para 2033. Dice que el avión probablemente se dividirá en partes iguales entre el J-15 y el J-35, aunque el primero ya no estará en producción para entonces.

Según él, para los portaaviones se necesitarán 26 KJ-600 de ala fija y unos 100 helicópteros. También señala que pronto podrían introducirse aviones de transporte basados en el diseño KJ-600 y que para 2033 las alas aéreas de los portaaviones chinos y los escuadrones de entrenamiento terrestres de apoyo deberían tener más de 440 aviones.

El Informe sobre el poder militar de China 2023 del Pentágono señala que la creciente fuerza de portaaviones de China extiende la cobertura de defensa aérea de los grupos de trabajo desplegados más allá del alcance de las defensas terrestres, lo que permite operaciones más lejos de las costas de China.

También señala que el Fujian, el primero de los portaaviones de próxima generación de China, tiene una mayor resistencia y que su sistema EMALS le permitirá lanzar más tipos de aviones, como los de alerta temprana aerotransportada (AEW) y de guerra electrónica (EW). aumentar el poder de ataque de los grupos de batalla de portaaviones de China cuando se despliegan en áreas fuera de la periferia inmediata de China.

Ceremonia de lanzamiento del Fujian. Imagen: captura de pantalla de Twitter

Por ejemplo, Reuters informó en octubre de 2023 que el grupo de batalla de portaaviones Shandong de China pasó al sur de Taiwán a través del estrecho de Bashi y se adentró en el Pacífico Occidental. Eso podría haber sido un movimiento de flanqueo contra la isla autónoma junto con una maniobra similar con otro grupo de batalla de portaaviones chinos atravesando el Estrecho de Miyako.

Alternativamente, un grupo de batalla de portaaviones chinos que cruce el Estrecho de Bashi podría ser redirigido al Mar de Filipinas para cortar el reabastecimiento y los refuerzos estadounidenses desde Guam que se dirigen a Filipinas o Taiwán.

Sin embargo, el Fujian y otros portaaviones chinos serían tan vulnerables a las armas existentes como los portaaviones estadounidenses. En un artículo del 22 de junio para Task & Purpose , Jeff Schogol menciona que, a menos que el Fujian y otros portaaviones chinos tengan una tecnología revolucionaria de defensa naval, son vulnerables a las armas estadounidenses.

Schogol afirma que los portaaviones, independientemente de su edad o tipo, pueden ser atacados por aviones con misiles antibuque o submarinos. Señala que los misiles de crucero pueden infligir una misión mortal a un portaaviones al destruir aviones en su cubierta de vuelo y que los submarinos que usan torpedos o minas pueden hundir a los portaaviones directamente.