El gobierno de Australia dijo que había expresado serias preocupaciones a China después de que una interacción "insegura y poco profesional" entre un buque de la marina australiana y un buque de guerra chino dejara heridos a buzos militares australianos.

El ministro de Defensa, Richard Marles, dijo el sábado que la HMAS Toowoomba, una fragata de largo alcance, estaba realizando una operación de buceo en la Zona Económica Exclusiva de Japón el 14 de noviembre para limpiar las redes de pesca de sus hélices cuando ocurrió el incidente.

"Mientras se llevaban a cabo las operaciones de buceo, un destructor PLA-N (DDG-139) que operaba en las proximidades se acercó al HMAS Toowoomba", dijo Marles en un comunicado, refiriéndose a un barco de la Armada del Ejército Popular de Liberación.

Dijo que a pesar de que el barco australiano notificó al buque de guerra chino sobre la operación de buceo y le pidió que se mantuviera alejado, el destructor se acercó "a una distancia más cercana".

"Poco después, se detectó que operaba su sonar montado en el casco de una manera que suponía un riesgo para la seguridad de los buzos australianos que se vieron obligados a salir del agua".

La conducta fue "insegura y poco profesional", dijo Marles.

Lesiones leves e impacto de sonar.

La embajada de China en Australia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Las evaluaciones médicas encontraron heridas leves a los buzos probablemente causadas por el sonar del destructor, dijo el Ministro de Defensa.

"Australia espera que todos los países, incluida China, operen sus ejércitos de manera profesional y segura", dijo Marles, añadiendo que la seguridad y el bienestar del personal militar australiano era la "prioridad máxima" del gobierno.

China ha surgido en los últimos años como una potencia cada vez más asertiva en la región del Indo-Pacífico, incluida la mejora de los lazos de seguridad con las Islas Salomón en julio.

A principios de este año, Australia, un aliado cercano de Estados Unidos, llevó a cabo dos semanas de ejercicios de guerra con Estados Unidos en los que participaron más de 30.000 soldados en una demostración de fuerza en medio de la creciente influencia regional de China.