La Unión Internacional de Seguros Marítimos (IUMI) ha publicado nuevas recomendaciones sobre el transporte seguro de vehículos eléctricos (EV) en medio de las crecientes preocupaciones dentro de la comunidad naviera, incluidas las aseguradoras marítimas, sobre los incendios que se producen en los portacoches y en los vehículos roll-on/roll-. fuera de buques (RoRo).

Las recomendaciones, incluidas en un documento titulado  Mejores prácticas y recomendaciones para el transporte seguro de vehículos eléctricos , buscan abordar afirmaciones ampliamente difundidas de que muchos de estos incendios son atribuibles a vehículos eléctricos y que los incendios que involucran vehículos eléctricos son más peligrosos que aquellos que involucran vehículos convencionales. Vehículos con motor de combustión interna (ICEV).

"Nuestro artículo se basa en un conjunto de investigaciones científicas que demuestran que los incendios en vehículos eléctricos de batería no son más peligrosos que los incendios en vehículos convencionales, ni son más frecuentes", Lars Lange, Secretario General de IUMI. "Aunque se siguen recopilando estadísticas, actualmente estiman que, en general, hay menos incendios provocados por vehículos eléctricos en comparación con incendios provocados por vehículos convencionales cuando se recorren la misma distancia".

La IUMI está formada por 42 asociaciones de seguros y reaseguros del mercado nacional y marítimo.

Las recomendaciones llegan poco más de un mes después de que la  autopista Fremantle , un transporte exclusivo de automóviles y camiones (PCTC) fletado por “K” Line, se incendiara frente a la costa de los Países Bajos mientras transportaba unos 3.800 automóviles nuevos, incluidos unos 500 vehículos eléctricos. Si bien se está investigando la causa del incendio, se ha especulado que el incendio pudo haber comenzado con la batería de un vehículo eléctrico.

Si bien los incendios en buques son una  preocupación real  para las aseguradoras marítimas y la industria naviera en su conjunto, nunca ha habido un incendio a bordo de un buque de carga rodada o PCTC que se haya demostrado que haya sido causado por un vehículo eléctrico nuevo de fábrica. . Según IUMI, las investigaciones han demostrado que solo hay una pequeña diferencia en la energía total liberada durante un incendio de EV en comparación con un incendio de ICEV, considerando que los incendios de vehículos son alimentados en gran medida por la carrocería y las partes interiores del automóvil. Sin embargo, los incendios de baterías de vehículos eléctricos tienen un potencial de fuga térmica, lo que los hace más difíciles de extinguir y aumenta el riesgo de nueva ignición. Por lo tanto, se deben emplear rápidamente medidas de mitigación, como el enfriamiento de los límites.

En su artículo, IUMI también distingue entre buques RoRo y vehículos exclusivamente de transporte de automóviles y camiones (PCTC), señalando que muchos RoRo almacenan los automóviles en cubiertas abiertas donde el flujo de aire dificulta la extinción de incendios. Los buques RoPax, que transportan tanto pasajeros como vehículos, presentan problemas adicionales, como la necesidad de que los pasajeros carguen sus dispositivos a bordo y la posibilidad de cargar automóviles más antiguos y potencialmente menos seguros. Por otro lado, los PCTC suelen transportar vehículos muy compactos, lo que deja poco espacio para el acceso de emergencia y facilita la rápida propagación del fuego.

IUMI recomienda incluir detección y verificación temprana de incendios, sistemas de extinción de CO2 y drencher, sistemas de extinción de incendios con espuma de alta expansión, políticas de carga claras y permitir la carga a bordo de buques de ropax con evaluaciones de riesgos y medidas de control pertinentes.

"El proceso regulatorio será una oportunidad para mejorar los requisitos de seguridad y adaptarlos a la nueva realidad de que se transportan a bordo de buques un gran número de vehículos con combustibles alternativos", añadió Lange. "IUMI seguirá contribuyendo a este debate".

A partir de marzo de 2024, el Subcomité de Sistemas y Equipos para Buques (SSE) de la Organización Marítima Internacional comenzará a trabajar en la “Evaluación de la adecuación de los medios de protección, detección y extinción de incendios en espacios para vehículos, de categoría especial y de carga rodada con el fin de reducir el riesgo de incendio de los barcos que transportan vehículos de nueva energía”.