Los estrategas de defensa estadounidenses advierten que China puede usar la distracción de la guerra en Ucrania para lanzar una acción militar contra Taiwán. Creen que el presidente chino, Xi Jinping, está decidido a obtener el control de la provincia separatista, que ha estado fuera del control de Beijing desde la fundación de la República Popular China en 1949, antes de dejar el cargo.

En respuesta a estas preocupaciones, en julio de 2023, EE. UU. anunció un paquete de ayuda militar de 345 millones de dólares para Taiwán. Por primera vez, se están entregando armas a Taiwán desde los arsenales estadounidenses bajo la autoridad presidencial de retiro, que no requiere la aprobación del Congreso.

Esos temores se han acentuado por el hecho de que China ha intensificado sus investigaciones sobre las defensas de Taiwán durante el último año. El mes pasado vio el lanzamiento de una docuserie de ocho partes por la cadena de medios estatal CCTV titulada "Chasing Dreams" sobre la preparación del ejército chino para atacar Taiwán.

Pero la opinión sigue dividida sobre la probabilidad de que Xi lance una acción militar para ocupar Taiwán, y si la guerra en Ucrania hace que tal acción sea más o menos probable .

Factores que hacen más probable la guerra

El principal argumento de que la guerra en Ucrania hace más probable un ataque chino a Taiwán se centra en el fracaso de la amenaza de sanciones estadounidenses para disuadir a Rusia de invadir.

El presidente ruso, Vladimir Putin, creía que el poder de Estados Unidos, debilitado por la presidencia de Trump , estaba en declive . También sabía, porque el presidente Joe Biden lo dijo , que Estados Unidos no estaba dispuesto a comprometer sus propias tropas en el combate contra el enemigo con armas nucleares.

Putin vio la precipitada retirada estadounidense de Afganistán en agosto de 2021 como una señal de que Estados Unidos ha perdido el apetito por la intervención militar en el extranjero. Estados Unidos confía en las sanciones económicas para presionar a adversarios como Irán, Rusia y China. Pero Putin confiaba en que la dependencia de Europa del petróleo y el gas rusos le impediría imponer sanciones graves a Rusia. También se sintió envalentonado por la deslucida respuesta occidental a la invasión rusa de Georgia en 2008 y la anexión de Crimea en 2014 .

Resultó que Putin estaba equivocado acerca de la falta de voluntad de los europeos para dejar de comprar energía rusa. Pero tenía razón sobre la aversión de Estados Unidos a comprometer sus propias fuerzas para defender Ucrania.

Al igual que con Ucrania, la política estadounidense con respecto a Taiwán se basa en el uso de la amenaza de sanciones económicas para disuadir a China de atacar la provincia. Sin embargo, también existe la posibilidad, ausente en Ucrania, de que EE. UU. comprometa sus fuerzas para defender Taiwán. La política oficial de EE.UU. es de “ ambigüedad estratégica ” sobre Taiwán. Además, existe el simple hecho geográfico de que Taiwán es una isla y, por lo tanto, es más fácil de defender que Ucrania.

Para el pueblo de Taiwán, la invasión de Putin demuestra que un líder autoritario puede hacer la guerra en cualquier momento, sin una buena razón. Ucrania ha logrado hasta ahora evitar una victoria rusa, pero está pagando un alto precio en términos de vidas perdidas y una economía destrozada . Según algunos observadores taiwaneses , el pueblo de Taiwán no estaría dispuesto a pagar un precio tan alto para preservar su autonomía política.

También existe la preocupación de que EE. UU. esté tan atado a la crisis de Ucrania que no tenga el ancho de banda político para lidiar con la presión china sobre Taiwán. Armas que podrían haber sido vendidas a Taiwán han sido enviadas a Ucrania . Xi puede ver esto como una oportunidad que puede explotar .

Factores que hacen que la guerra sea menos probable

Sin embargo, hay varios factores que hacen que el conflicto por Taiwán sea menos probable. El fracaso de Rusia en lograr la victoria en Ucrania hace que sea menos probable que Xi apueste por el uso de la fuerza militar para ocupar Taiwán.

Yaroslav Trofimov , del Wall Street Journal, argumenta que “la guerra de Ucrania ha centrado las mentes en Beijing en la imprevisibilidad inherente de un conflicto militar”. Mientras tanto, Bi-khim Hsiao, representante de Taiwán en EE. UU., ha dicho que el éxito de Ucrania en la defensa disuadirá a China de atacar a Taiwán.

Una de las razones son los avances en armamento. La última generación de drones y misiles capaces de destruir aviones, barcos y tanques favorece la defensa . Esto hace que la invasión de Taiwán sea más riesgosa para China. Además, las armas de Rusia parecen ser generalmente menos efectivas que las de sus contrapartes de la OTAN, y el arsenal de China depende en gran medida de los diseños rusos.

Además, la guerra de Ucrania ha unificado a los aliados europeos detrás del liderazgo estadounidense. En 2019, el presidente francés, Emanuel Macron, hablaba de que la OTAN tenía “muerte cerebral ”. Después de la invasión rusa de Ucrania, la alianza intensificó el gasto en defensa y tanto Suecia como Finlandia solicitaron ser miembros. Finlandia se unió oficialmente a la OTAN en abril de 2023, mientras que Suecia espera la ratificación final.

Anteriormente, la Unión Europea se mostró reacia a unirse a la guerra comercial de Estados Unidos con China. Sin embargo, el apoyo de China a la invasión rusa de Ucrania ha hecho que Bruselas esté más dispuesta a unirse a EE. UU. para rechazar los esfuerzos de China por dominar sectores clave del comercio mundial. La presidenta de la Comisión de la UE, Ursula van der Leyen, dijo en marzo de 2023 que “China se está volviendo más represiva en casa y más asertiva en el exterior”. China es muy consciente de que excederse en Taiwán uniría aún más a las naciones en una guerra comercial contra Beijing.

La guerra de Ucrania también ha unificado a los principales aliados asiáticos detrás del liderazgo estadounidense. Taiwán, Japón y Corea del Sur se unieron a las sanciones contra Rusia, y Japón planea aumentar el gasto en defensa en un 60 % para 2027. En marzo de 2022, Rusia agregó a Taiwán a su Lista de países y territorios hostiles, y en agosto de 2022 Taiwán canceló los viajes sin visado. para los rusos, que se introdujo en 2018.

Es difícil evaluar cómo las sanciones a Rusia afectan el cálculo de decisiones de China. Las sanciones han dañado gravemente la economía de Rusia, pero no han impedido que el país libre la guerra. Dado el alto nivel de comercio de China con Europa y EE. UU., es probable que las sanciones impuestas en represalia por un ataque a Taiwán sean gravemente perjudiciales para la economía china.

Al lanzar la guerra fallida contra Ucrania, Rusia ha demostrado ser débil e inestable y, por lo tanto, menos útil como aliado de China. Además del fracaso inicial en la toma de Kiev, acontecimientos como el motín de Wagner ilustran la fragilidad del régimen de Putin y deben haber hecho sonar las alarmas en Pekín . En noviembre de 2022, Xi pidió el fin de las amenazas de usar armas nucleares en una reprimenda implícita a Rusia.

El plan de paz que China publicó en febrero de 2023, “ Posición sobre la solución política de la crisis de Ucrania ”, insistía en la importancia de respetar la soberanía ignorando la violación de la soberanía de Ucrania por parte de Rusia. Podría decirse que se trataba más de Taiwán que de Ucrania.

Aparentemente, China quiere ver el fin de la guerra de Ucrania, pero en términos aceptables para su aliado, Moscú. China ha aceptado la narrativa de Rusia de que la OTAN tiene la culpa de la guerra, pero aún habla de la importancia de respetar la soberanía y la integridad territorial de Ucrania. Esos principios son fundamentales para la política de “Una China” y el reclamo de soberanía de Beijing sobre Taiwán. El hecho de que China no condene la invasión rusa la coloca en una posición plagada de contradicciones y le dificulta desempeñar un papel como mediador de la paz.

No hay una respuesta simple a la pregunta de cómo la guerra en Ucrania ha impactado las intenciones de Beijing con respecto a Taiwán. Pero ha ilustrado claramente a todos los lados que hay mucho en juego y que los costos de los errores de cálculo son punitivos.