El gobierno federal ha notificado que tiene la intención de cerrar la pesquería comercial de anguilas o angulas en las Islas Marítimas este año, seis semanas antes de que se abra la temporada.

La ministra de Pesca y Océanos, Diane Lebouhillier, informó a los titulares de licencias el martes y les dio hasta el 23 de febrero para responder.

Las diminutas anguilas translúcidas quedan atrapadas en primavera en los ríos marítimos y se envían vivas a Asia, donde se cultivan como alimento. Son una captura lucrativa que puede venderse por hasta 5.000 dólares el kilogramo.

En una carta del 13 de febrero obtenida por CBC News, Lebouthlier se refirió a la violencia, las amenazas y la captura no autorizada generalizada que ha caracterizado a la pesquería en los últimos años.

Lebouhillier dijo que no había tiempo suficiente para que el Departamento de Pesca y Océanos (DFO) implementara un mayor "acceso para las comunidades indígenas, un nuevo marco regulatorio para regular y otorgar licencias para la posesión y exportación de angulas, y un conjunto de cambios operativos en la gestión de la pesquería de angulas."

"Basado en todo lo anterior, en mi opinión no es posible tener una pesquería de angulas segura y sostenible en 2024 y, por lo tanto, la pesquería no debería abrirse", escribió Lebouthillier.

En una declaración, Genna Carey del Comité Canadiense para una Pesca Sostenible de la Anguila (CCSEF) respondió en nombre de varios de los ocho titulares de licencias comerciales.

"Impedir que los pescadores legales hagan su trabajo casi no tendrá ningún efecto sobre los cazadores furtivos o los compradores chinos. Seguirán allí capturando angulas ilegalmente. En cierto modo, sus trabajos serán más fáciles sin que los pescadores legales observen lo que hacen", dijo Carey.

"El CCSEF ha estado rogando al DFO durante más de dos años que tome medidas serias para abordar los problemas de la pesquería. Participamos en su revisión falsa e incluso ofrecimos pagar por un sistema de trazabilidad, todo para terminar perdiendo nuestros medios de vida por nuestras molestias. "

En Ottawa, el cierre planificado dominó un debate de emergencia en una reunión del Comité de Pesca y Océanos, en el que los conservadores se burlaron de la admisión del DFO de que no puede gestionar de forma segura la pesquería este año.

"Esto es una vergüenza. ¿Cómo pudiste permitir que esto sucediera?" dijo el diputado de Terranova y crítico de pesca Clifford Small.

"¿Cómo ayuda sacar del río a los recolectores legales para detener la caza furtiva?", preguntó el diputado conservador de Nueva Escocia, Rick Perkins.

La viceministra Annette Gibbons dijo que evitará la mezcla o el lavado de capturas ilegales con capturas legales.

"Este año toda la cosecha será ilegal. Saldremos con toda nuestra fuerza", dijo Gibbons a los parlamentarios.

Sigue un año de caos

El año pasado, cientos de pescadores no autorizados inundaron los ríos de Nueva Escocia y Nuevo Brunswick ansiosos por sacar provecho. Muchos eran recolectores indígenas que afirmaban que estaban ejerciendo sus derechos de pesca establecidos en tratados y que no requerían la aprobación del gobierno.

La entonces ministra Joyce Murray cerró la pesquería comercial, que incluye a recolectores indígenas autorizados, dos semanas después de iniciada la temporada.

Pero la caza furtiva generalizada continuó, lo que enfureció a los titulares de licencias comerciales que fueron excluidos de la pesquería, pero observaron que continuaba la pesca sin licencia. Dijeron que la aplicación de la ley federal era tremendamente inadecuada, lo que permitía escenas nocturnas caóticas de recolectores amenazando con violencia contra los agentes encargados de hacer cumplir la ley, lo que Lebouthillier reconoció en la carta del martes.

 

El martes, la Asamblea de Jefes Mi'kmaw de Nueva Escocia reaccionó con enojo ante las intenciones del DFO. En un comunicado, la asamblea dijo que ocho Primeras Naciones de Nueva Escocia presentaron una propuesta al Ministro de Pesca en diciembre describiendo lo que querían para la próxima temporada.

La propuesta de Annapolis Valley, Bear River, Eskasoni, Glooscap, Pictou Landing, Potlotek, Wasoqopa'q (anteriormente Acadia) y We'koqma'q indicó los niveles de participación esperados, las cuotas requeridas y las designaciones de ríos. 

"Claramente, el DFO no tenía intenciones de trabajar de buena fe con los Mi'kmaq en la pesquería de angulas", dijo el jefe Gerald Toney, codirector de pesca de la asamblea, en un comunicado enviado a CBC News.

"Les proporcionamos una propuesta que refleja nuestros derechos inherentes como Mi'kmaq e incluía acciones para promover la gestión responsable de los recursos".

Después del cierre en 2023, el DFO se embarcó en una revisión de la pesquería comercial de angulas.

Había anunciado que implementaría un nuevo sistema de licencias para la temporada 2024 que requeriría una licencia de exportación y posesión de angulas para aumentar la trazabilidad.

"A pesar de los mejores esfuerzos del departamento, estos cambios no se implementarán para respaldar una pesquería en 2024", escribió Lebouthlillier.