¿Qué se necesita para cartografiar el 70 % restante del fondo marino de nuestro planeta en tan solo cinco años? Ese es el reto del Proyecto Fondos Marinos 2030 de la Fundación Nippon y GEBCO, una iniciativa global para obtener un mapa completo del fondo oceánico para 2030. Su director, Jamie McMichael-Phillips, lidera este esfuerzo sin precedentes, que aúna nuevas tecnologías, alianzas internacionales y miles de colaboradores de todo el mundo. En esta sesión de preguntas y respuestas, comparte sus perspectivas sobre los avances recientes, las innovaciones emergentes y el camino a seguir.

Según la actualización de junio de 2025, Seabed 2030 ha cartografiado el 27,3 % del fondo oceánico, lo que supone una ampliación de unos cuatro millones de km² en tan solo un año. ¿Qué importantes cambios logísticos o tecnológicos permitieron este rápido progreso? ¿Cree que este ritmo se acelerará aún más?

Hemos tenido un año realmente exitoso gracias al importante esfuerzo de nuestros numerosos colaboradores. Cada vez se descubren más datos batimétricos existentes y se ponen a disposición, y más organizaciones reconocen la importancia de la cartografía oceánica, integrándola a menudo en sus misiones marítimas.

Hemos observado un aumento constante en el uso de embarcaciones sin tripulación y autónomas, junto con una aplicación más frecuente de la batimetría derivada por satélite (SDB) en zonas poco profundas y de difícil acceso. Los avances en el procesamiento automatizado de datos, los flujos de trabajo basados en la nube y, más recientemente, la aparición de la IA también contribuyen a esta aceleración.

Fundamentalmente, todo esto se sustenta en una colaboración internacional fortalecida en apoyo de Seabed 2030. Nuestra base de colaboradores sigue creciendo, con un número notable de organizaciones que ahora apoyan la iniciativa. Todo esto forma parte de nuestro objetivo de inspirar la cartografía del océano y fomentar el intercambio abierto de datos.

Investigaciones recientes destacan que, si bien la cartografía en zonas someras y batiales ha aumentado significativamente, las llanuras abisales, que cubren más del 70 % del fondo marino, aún presentan un rezago. ¿Cómo prioriza Seabed 2030 la cartografía en zonas ultraprofundas frente a las áreas más accesibles?

Nuestros Centros Regionales Seabed 2030 están siempre disponibles para apoyar a los cartógrafos oceánicos en la identificación de áreas prioritarias y fomentar esfuerzos coordinados para cartografiarlas. Por supuesto, dependemos en gran medida de colaboradores externos para llevar a cabo la labor cartográfica. Al asociarnos con estas organizaciones, en particular con aquellas con experiencia en la exploración de aguas profundas, podemos colaborar más estrechamente con ellas para centrar los esfuerzos en las vastas áreas no cartografiadas de nuestro océano. Un buen ejemplo de ello es nuestro reciente Memorando de Entendimiento con OceanQuest, que impulsa activamente el descubrimiento de aguas profundas.

Seguimos fortaleciendo las relaciones con operadores y organizaciones del sector privado que tienen la capacidad de llegar y mapear estas regiones remotas. Al aprovechar las actividades planificadas para abordar las brechas de datos prioritarias, podemos aprovechar al máximo cada oportunidad para ampliar la cobertura cartográfica global.

Con la contribución de 14 nuevas organizaciones (cinco de África y el Pacífico), ¿cómo trabaja Seabed 2030 para garantizar la creación de capacidades equitativas y la soberanía de los datos, en particular dentro de las ZEE de los países en desarrollo?

La misión de Seabed 2030 es impulsar el objetivo original de GEBCO de proporcionar los datos batimétricos más fiables y ponerlos a disposición del público de forma gratuita. Lo logramos impulsando la cartografía oceánica y recopilando la batimetría disponible en el Mapa GEBCO.

También reconocemos la importancia de la soberanía de los datos y colaboramos estrechamente con nuestros socios nacionales para garantizar que las contribuciones se compartan de forma coherente con sus prioridades y políticas. Nuestro objetivo es empoderar a los países para que cartografíen sus propias aguas y utilicen esos datos para apoyar el desarrollo nacional, la gestión marina y la investigación científica. Con nuestros limitados recursos, hemos podido impartir talleres regionales de intercambio de capacidades, en colaboración con expertos e instituciones regionales para apoyar el uso de herramientas y técnicas de cartografía.

Nos interesa seguir impulsando las iniciativas cartográficas nacionales y regionales, y es alentador ver las crecientes contribuciones de África y el Pacífico. En conjunto, estos avances reflejan una mayor participación global y una comunidad cartográfica más inclusiva.

Muchos gobiernos y entidades privadas aún dudan en compartir datos batimétricos detallados por razones de seguridad, económicas o estratégicas. ¿Qué medidas concretas está adoptando Seabed 2030 para generar confianza e incentivar un mayor intercambio de datos entre estos actores clave?

Existen numerosas razones por las que gobiernos, instituciones y actores del sector privado pueden dudar en compartir datos batimétricos detallados, a menudo debido a preocupaciones de seguridad, económicas o comerciales. Desde la perspectiva de Fondos Marinos 2030, no buscamos datos de alta resolución. En el mejor de los casos, buscamos una medición de profundidad dentro de una cuadrícula de 100 x 100 m; es decir, un único sondeo en un área aproximadamente del tamaño de un campo de fútbol europeo.

Al colaborar con instituciones y titulares de datos para aclarar que esta resolución preliminar no compromete la información confidencial, podemos facilitar la publicación de más datos para su integración en el Mapa GEBCO. Estas contribuciones también pueden considerarse actos de liderazgo, que apoyan la gestión ambiental, la resiliencia, el progreso científico y una comprensión más profunda del océano que nos beneficia a todos.

Teniendo en cuenta que las estimaciones actuales sugieren que podría llevar casi un milenio de años de navegación cartografiar por completo todas las áreas no cartografiadas, ¿existen tecnologías innovadoras (como enjambres de AUV, batimetría satelital o sensores autónomos de buques pesqueros) que, en su opinión, podrían permitir de manera realista que Seabed 2030 alcance su objetivo para 2030?

Más del 71 % de la superficie de nuestro planeta está cubierta de agua, y hasta la fecha hemos cartografiado el 27,3 % de ella, un hito significativo. Sin embargo, con casi tres cuartas partes del océano aún por explorar, lograr un fondo marino completamente cartografiado para 2030 depende no solo de nuevas herramientas innovadoras, sino también de la ampliación y la combinación de tecnologías para aportar valor.

La batimetría participativa (SDB) puede ayudar a rellenar zonas costeras y de difícil acceso. Las plataformas autónomas y sin tripulación complementan cada vez más a los buques de prospección convencionales. Y la batimetría colaborativa, en particular la realizada con buques comerciales y de investigación que ya se encuentran en el mar, tiene un enorme potencial.

Juntos, estos enfoques pueden acelerar el progreso hacia un mapa completo del fondo oceánico. Seabed 2030 desempeña un papel vital en la coordinación de estos esfuerzos, alineando socios, tecnologías y oportunidades para maximizar su impacto colectivo. El resultado es más que un simple mapa: constituye una base fundamental para comprender nuestro clima, proteger los ecosistemas y apoyar la gestión sostenible del océano.