La tripulación del buque de investigación Falkor del Schmidt Ocean Institute descubrió recientemente cuatro montañas submarinas, la más alta de las cuales supera los 2,4 km de altura, durante un tránsito en enero desde Golfito, Costa Rica, a Valparaíso, Chile, como anunció hoy la organización. Estos nuevos montes submarinos, cuyo tamaño oscila entre aproximadamente 1.591 metros y 2.681 metros, complementan el descubrimiento realizado por la tripulación en noviembre de 2023 de una montaña submarina dos veces más alta que el Burj Khalifa, que mide 1.600 metros, en aguas internacionales frente a Guatemala.
Utilizando mapeo multihaz, los técnicos marinos del Schmidt Ocean Institute y los expertos en hidrografía capacitados, John Fulmer y Tomer Ketter, confirmaron que estas características del fondo marino no se habían incluido previamente en ninguna base de datos batimétrica. El descubrimiento de los montes submarinos se produjo mientras los técnicos trazaban un rumbo para examinar las anomalías de gravedad durante el tránsito de Costa Rica a Chile. Las alteraciones en la topografía del fondo marino se manifiestan como cambios sutiles en la superficie del océano; una fosa profunda induce una ligera depresión, mientras que una montaña genera un montículo casi imperceptible sobre el océano. Estas indicaciones sutiles ayudan a los expertos a realizar descubrimientos y elaborar mapas más precisos del fondo marino.
"Tuvimos la suerte de poder planificar una ruta cartográfica oportunista utilizando estas anomalías de gravedad en los datos de altimetría de los satélites", comentó Fulmer. "Examinar las anomalías de la gravedad es esencialmente buscar protuberancias en un mapa, y a través de este proceso identificamos estos montes submarinos de gran tamaño mientras cumplíamos el cronograma de nuestra primera expedición científica en Chile a principios de este año".
Brecha de topografía submarina
Siempre que las condiciones del mar lo permiten, la tripulación recopila datos cartográficos a medida que el barco de investigación realiza la transición entre ubicaciones. Desde 2012, los científicos a bordo de los buques de investigación Falkor y Falkor del Schmidt Ocean Institute han cartografiado aproximadamente 1,5 millones de kilómetros cuadrados y han descubierto 29 montes submarinos, colinas y fosas. Estas montañas y trincheras submarinas a menudo sirven como hábitat para arrecifes de coral, esponjas, anémonas y otros organismos de aguas profundas que encuentran sustento, refugio y una superficie rocosa para prosperar a lo largo de las laderas de las montañas.
"Un mapa es una herramienta fundamental para comprender nuestro planeta: la localización de montes submarinos casi siempre nos lleva a puntos críticos de biodiversidad poco estudiados", señaló la Dra. Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute. "Cada vez que nos encontramos con estas bulliciosas comunidades del fondo marino, descubrimos nuevos conocimientos notables y mejoramos nuestra comprensión de la vida en la Tierra".
La ausencia de una topografía submarina detallada o de datos batimétricos obstaculiza la capacidad de gestionar los recursos marinos de forma sostenible, navegar con seguridad los buques en el mar y proteger a las comunidades costeras. Schmidt Ocean Institute colabora con el Proyecto Seabed 2030 de The Nippon Foundation-GEBCO, una ambiciosa iniciativa destinada a acelerar los esfuerzos de mapeo de los océanos y esforzarse por mapear todo el fondo marino para 2030.
"Estos notables descubrimientos del Schmidt Ocean Institute subrayan la importancia de un mapa completo del fondo marino en nuestra búsqueda por comprender la última frontera de la Tierra", dijo Jamie McMichael-Phillips, director del proyecto Seabed 2030 . “Con el 75% del océano aún por cartografiar, queda mucho por descubrir. La cartografía de los océanos es crucial para nuestra comprensión del planeta y, a su vez, para nuestra capacidad de garantizar su protección y gestión sostenible”.
