El fenómeno climático de El Niño es responsable de elevar las temperaturas globales y agravar los fenómenos meteorológicos extremos .
Es causada por las temperaturas del océano y los vientos en el Pacífico que oscilan entre el calentamiento de El Niño y el enfriamiento de La Niña.
Ya se prevé que este año será más caluroso que 2022 y el quinto o sexto año más caluroso registrado.
Los efectos de El Niño tardan meses en sentirse y pueden significar que 2024 batirá récords de temperatura .
El año más caluroso registrado en el mundo hasta ahora fue 2016, coincidiendo con un fuerte El Niño, aunque el cambio climático ha alimentado temperaturas extremas incluso en años sin el fenómeno.
Los últimos ocho años fueron los ocho más calurosos registrados en el mundo, lo que refleja la tendencia de calentamiento a más largo plazo impulsada por las emisiones de gases de efecto invernadero.
¿Cómo afecta El Niño al clima?
El Niño empuja el agua cálida del Océano Pacífico hacia el este, lo que hace que la corriente en chorro del Pacífico se desplace al sur de su posición neutral.
Esto produce un clima más seco y cálido en el norte de EE. UU. y lluvias intensas e inundaciones en la costa del Golfo y el sureste de EE. UU.
En Europa, puede provocar inviernos más fríos y secos en el norte e inviernos más húmedos en el sur.
Durante el fenómeno, la temperatura global aumenta alrededor de 0,2 grados centígrados, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).
Esto podría significar superar el crucial límite de calentamiento global de 1,5 grados Celsius .
"La probabilidad de tener el primer año a 1,5 grados Celsius en el próximo período de cinco años es ahora de aproximadamente 50:50", dijo a The Guardian el profesor Adam Scaife de la Oficina Meteorológica del Reino Unido.
Como resultado, el mundo enfrentará olas de calor más intensas , temporadas cálidas prolongadas y tormentas más poderosas .
Los primeros lugares en sentir los efectos serán los países cercanos al Pacífico, como la costa occidental de América, Japón, Australia y Nueva Zelanda.
Indonesia y Australia probablemente experimentarán un clima más cálido y seco con una mayor posibilidad de incendios forestales .
Los monzones en la India y las lluvias en Sudáfrica podrían reducirse, mientras que el este de África podría sufrir más lluvias e inundaciones .
El Niño también aumenta la actividad de los huracanes en el Pacífico, lo que significa que lugares como Hawaii estarán en riesgo de sufrir ciclones tropicales.
¿Cómo afectará El Niño a la agricultura?
Las lluvias anormales que se producirán en América Latina están generando temores en el sector agrícola, según un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
Los pronósticos para el primer trimestre de 2024 muestran más lluvia de lo habitual en países del cono sur como Perú y Ecuador, así como México, junto con condiciones secas persistentes en Brasil, Guyana y Surinam.
Sin embargo, la actual sequía en Centroamérica durará sólo hasta finales de este año.
El informe también destaca que la agricultura , que incluye cultivos, ganadería, bosques y pesca, es particularmente vulnerable dado que el sector puede absorber el 26 por ciento de las pérdidas económicas durante condiciones climáticas extremas y hasta el 82 por ciento durante la sequía.
La FAO dijo que ha lanzado un plan para movilizar recursos financieros para comunidades vulnerables en varios países afectados por el clima extremo.
¿Cómo afecta El Niño a la vida marina?
El Niño también pone en peligro la vida marina a lo largo de la costa del Pacífico. En condiciones normales, un fenómeno conocido como "surgencia" trae agua fría y rica en nutrientes desde las profundidades del océano.
Cuando ocurre El Niño, este proceso se suprime o se detiene por completo. Esto significa menos fitoplancton a lo largo de la costa, lo que resulta en menos alimento para ciertos peces.
En marzo, los científicos descubrieron que las temperaturas globales de la superficie del mar estaban en un nivel récord. El Niño ya está agravando la situación.
Según la NOAA, existe un 56 por ciento de posibilidades de que cuando el fenómeno meteorológico alcance su máxima intensidad, las temperaturas de la superficie del mar del Pacífico oriental sean al menos 1,5 grados centígrados más altas de lo normal.
El agua más cálida provoca el blanqueamiento de los arrecifes de coral , dejándolos en mayor riesgo de morir de hambre.
El Niño amenaza a los reptiles en las Islas Galápagos
El calentamiento de las aguas del Océano Pacífico amenaza a los reptiles de las Islas Galápagos.
Las iguanas marinas negras, que son exclusivas del archipiélago ecuatoriano, se han adaptado para encontrar su principal fuente de alimento, las algas, en las aguas circundantes.
Pero el aumento de las temperaturas significa menos algas y un posible riesgo de hambruna para las criaturas.
Las fuertes lluvias también están poniendo en peligro la población de tortugas de las islas al inundar sus nidos, lo que reduce la reproducción.