La Administración Biden puede proteger los ecosistemas marinos y las comunidades de Alaska y el Golfo que dependen de ellos, al no ofrecer nuevos arrendamientos de petróleo y gas en alta mar.

Este otoño, la administración Biden debe decidir si protege el clima y los ecosistemas marinos en el Golfo y Alaska, o subasta más de nuestro océano a la industria. Las consecuencias de más perforaciones en alta mar en nuestras aguas públicas serían nefastas para la vida silvestre.

Impactos del petróleo y el gas en las ballenas

La  ballena del Golfo de México (también conocida como ballena de Rice) es la única gran especie de ballena totalmente endémica de los Estados Unidos, y está a punto de extinguirse en gran parte debido a las perforaciones en alta mar en el Golfo de México. A pesar de que la plataforma de perforación BP Deepwater Horizon estaba fuera del hábitat conocido de la ballena del Golfo, se estima que el derrame mató  directamente al 17% de las ballenas y causó fallas reproductivas y otras miserias en gran parte del resto del mundo. población. En la actualidad sólo existen unas 50 de estas ballenas en peligro crítico de extinción. La ballena del Golfo, una parte única de la historia natural de la región (y del país), podría ser silenciada para siempre si la administración Biden cumple con las demandas de la industria de realizar más perforaciones. 

Y en Alaska, la beluga de Cook Inlet, cuya población ha caído de más de 1.400 a menos de 300 en los últimos 50 años y continúa disminuyendo, está profundamente  amenazada por el potencial de nuevos arrendamientos en su hábitat restringido. La población, importante para las comunidades nativas de Alaska, es una de las pocas poblaciones de beluga norteamericanas que vive fuera del Círculo Polar Ártico.

Todas las etapas del desarrollo del petróleo y el gas representan una amenaza para las ballenas. Antes incluso de que pueda comenzar la perforación,  las explosiones sísmicas en el proceso de exploración interrumpen la alimentación, la reproducción y la comunicación de las ballenas. El ruido sísmico de alta energía también puede dañar físicamente a las ballenas, provocando una pérdida auditiva permanente. El aumento del tráfico de embarcaciones durante la exploración y perforación también perjudica a las ballenas, tanto al aumentar el ruido submarino como al aumentar el riesgo de colisiones con embarcaciones, que pueden causar lesiones graves o la muerte. Y los derrames de petróleo pueden alterar los patrones de comportamiento de las ballenas y herirlas o matarlas, dependiendo del tamaño y la ubicación del derrame.

Otras especies marinas amenazadas por las grandes petroleras

La megafauna como la ballena del Golfo no es la única especie afectada por la producción de combustibles fósiles en alta mar. Los peces, las ostras, los cangrejos e incluso el krill diminuto  sufren daños reproductivos y una disminución de su población debido a la exploración y producción de petróleo y gas. Las aves migratorias y las especies costeras como los osos también podrían verse perjudicadas por las perforaciones en alta mar. Si el presidente Biden anuncia otra venta de arrendamiento en Cook Inlet, Alaska, en el programa quinquenal finalizado este otoño, los riesgos de uno o más derrames de petróleo cerca del Ártico, como el desastre del Exxon Valdez, del que el ecosistema aún se está recuperando décadas después,  podrían  ser menores . hasta el 19%. 

No vale la pena realizar más perforaciones en alta mar por los riesgos que representa para los ecosistemas marinos y costeros, ni para las personas que dependen de esos ecosistemas. Esto suena especialmente cierto dado el hecho de que cualquier nuevo arrendamiento tardaría  casi una década en convertirse en un sitio de producción activo, momento en el cual Estados Unidos será casi con certeza un  exportador neto de combustibles fósiles . Este otoño, la administración Biden debería ponerse del lado de las personas y de nuestros impresionantes ecosistemas marinos, no de los contaminadores, al no incluir nuevos arrendamientos de petróleo y gas en alta mar .