Si ha mirado el cielo nocturno, es posible que haya notado que la Luna parece cambiar de forma cada noche. Algunas noches, la Luna puede parecer una media luna estrecha. Otras noches, la Luna puede parecer un círculo brillante. Y en otras noches, es posible que no puedas ver la Luna en absoluto. Las diferentes formas de la Luna que vemos en diferentes momentos del mes se llaman fases de la Luna .
La apariencia de la Luna cambia a lo largo del mes. Crédito: Estudio de Visualización Científica de la NASA
¿Por qué pasó esto? La forma de la Luna no cambia a lo largo del mes. Sin embargo, nuestra visión de la Luna sí cambia.
La Luna no produce luz propia. Solo hay una fuente de luz en nuestro sistema solar, y esa es el Sol. Sin el Sol, nuestra Luna estaría completamente oscura. Lo que quizás hayas oído llamar "luz de la luna" es en realidad solo la luz del sol reflejándose en la superficie de la Luna.
La luz del Sol proviene de una dirección, y siempre ilumina, o ilumina, la mitad de la Luna, el lado de la Luna que mira hacia el Sol. El otro lado de la Luna es oscuro.
La posición de la Luna y el Sol durante cada una de las fases de la Luna y la Luna tal como aparece desde la Tierra durante cada fase. Crédito: NASA/JPL-Caltech
En la Tierra, nuestra vista de la parte iluminada de la Luna cambia cada noche, dependiendo de dónde se encuentre la Luna en su órbita, o trayectoria, alrededor de la Tierra. Cuando tenemos una vista completa del lado completamente iluminado de la Luna, esa fase se conoce como luna llena.
Pero después de la noche de cada luna llena, a medida que la Luna orbita alrededor de la Tierra, comenzamos a ver menos de la Luna iluminada por el Sol. Eventualmente, la Luna llega a un punto en su órbita cuando no vemos nada de la Luna iluminada. En ese punto, el lado opuesto de la Luna está frente al Sol. Esta fase se llama luna nueva. Durante la luna nueva, el lado que mira hacia la Tierra está oscuro.
Las ocho fases de la Luna:
???? Nuevo : No podemos ver la Luna cuando es luna nueva.
???? Creciente creciente : en el hemisferio norte, vemos la fase creciente creciente como una delgada media luna de luz a la derecha.
???? Cuarto Creciente : Vemos la fase del cuarto menguante como una media luna.
???? Gibosa creciente : la fase gibosa creciente se encuentra entre la media luna y la luna llena. Encerado significa que se está haciendo más grande.
???? Llena : Podemos ver la Luna completamente iluminada durante las lunas llenas.
???? Gibosa menguante : La fase gibosa menguante es entre luna llena y media luna. Menguante significa que se está haciendo más pequeña.
???? Tercer Cuarto : También vemos el tercer cuarto de luna como una media luna. Es la mitad opuesta iluminada en el primer cuarto de luna.
???? Media luna menguante : en el hemisferio norte, vemos la fase de media luna menguante como una delgada media luna de luz a la izquierda.
La Luna muestra estas ocho fases una tras otra a medida que avanza en su ciclo cada mes. La Luna tarda unos 27,3 días en orbitar la Tierra. Sin embargo, debido a cómo la luz del sol incide sobre la Luna, se tarda unos 29,5 días en pasar de una luna nueva a la siguiente.
Así es como se ve la Luna en este momento desde la Tierra:
Use esta herramienta para ver la fase lunar actual y para planificar con anticipación otras vistas de la Luna. Crédito: NASA
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