Turquía está decidida a construir un proyecto de canal destinado a aliviar la presión en el transitado estrecho del Bósforo, cuando se consiga la financiación, dijo el jueves un ministro del gobierno, a pesar de las críticas generalizadas sobre su posible impacto ambiental.

El presidente Tayyip Erdogan colocó la primera piedra del canal en 2021, con el objetivo de conectar el Mar Negro al norte de Estambul con el Mar de Mármara al sur y prevenir accidentes en el Bósforo.

Se estima que la iniciativa, descrita por Erdogan como su "proyecto loco" cuando la reveló hace más de una década, costaría unos 75.000 millones de liras (1.950 millones de dólares).

Los críticos han cuestionado la viabilidad de una vía fluvial que corre 45 kilómetros (28 millas) a través de pantanos y granjas en el extremo occidental de Estambul, y dicen que causará estragos ambientales, destruirá un ecosistema marino y pondrá en peligro parte del suministro de agua dulce de la ciudad más grande del país.

El plan quedó archivado en los últimos años en gran medida debido a la agitación económica, la falta de financiación y la oposición pública.

"No hemos abandonado el proyecto del Canal de Estambul. No está en nuestra agenda hoy, pero cuando llegue el día y encontremos la financiación adecuada, sin duda lo haremos", declaró el ministro de Transporte e Infraestructura, Abdulkadir Uraloglu.

Kurum dijo esto un día después de que el ministro de Medio Ambiente y Urbanización, Murat Kurum, dijera que el proyecto no estaba, y no había estado, en la agenda del gobierno durante algún tiempo.

Los comentarios de Uraloglu se producen en medio de una creciente represión legal contra miembros de la oposición en el municipio de Estambul, incluyendo altos cargos que, según el principal partido de la oposición, el Partido Republicano del Pueblo (CHP), eran responsables de asuntos ambientales, entre otros. El CHP dirige el municipio.

En marzo, un tribunal encarceló al alcalde de Estambul, Ekrem Imamoglu, del CHP, como parte de la represión que duró meses. El alcalde es considerado el principal rival político de Erdogan y lo supera en algunas encuestas.

Imamoglu ha negado todos los cargos contra él, mientras que el CHP, otros partidos de oposición y potencias occidentales han dicho que su arresto fue una medida politizada para eliminar una potencial amenaza electoral para Erdogan, quien ha gobernado el país durante más de dos décadas.

Su arresto ha provocado protestas masivas y agitación económica, pero el gobierno niega cualquier influencia sobre el poder judicial.

(Reporte de Tuvan Gumrukcu, editado por William Maclean)