Denso, pegajoso y pesado: por qué el crudo venezolano atrae a las refinerías estadounidenses
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- Category: Energía y Combustibles
- Published on Friday, 09 January 2026 00:19
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The Guardian
El petróleo similar al alquitrán de la nación sudamericana es para lo que se construyeron muchas instalaciones de la costa del Golfo, pero aumentar la producción a 3 millones de barriles por día será un largo camino.
Lunes 5 de enero de 2026 17.27 CET
A lo largo de la costa estadounidense del Golfo de México se encuentran algunas de las refinerías de petróleo pesado más grandes y complejas del mundo. Estos extensos centros industriales, propiedad de importantes compañías petroleras estadounidenses, están listos para emerger como algunos de los principales vencedores de la ofensiva de Donald Trump contra Venezuela .
En cierto modo, estas refinerías son una reliquia de otro tiempo; construidas para procesar el crudo pesado y untuoso importado de América Latina antes de que surgiera el auge del petróleo de esquisto estadounidense, más liviano, a principios de este siglo.
El petróleo venezolano es particularmente denso y viscoso.
El crudo con alto contenido de azufre se asemeja más a un alquitrán semisólido que los líquidos mucho más claros producidos en las centrales petroleras de esquisto de EE. UU., lo que dificulta su extracción y procesamiento para obtener gasolina, diésel, combustible para aviones y materia prima para la industria química. Pero es precisamente para lo que se construyeron muchas refinerías en EE. UU.
Como resultado, Estados Unidos sigue siendo un importante importador de crudo para abastecer sus refinerías, a pesar de ser uno de los mayores exportadores de petróleo del mundo. El acceso al crudo venezolano a un precio atractivo podría ser clave para saciar el apetito de Trump por energía barata que impulse la reindustrialización de la economía estadounidense.
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Denso, pegajoso y pesado: por qué el petróleo de Venezuela es valioso para Trump – video explicativo
“La mayor parte del suministro de crudo de Venezuela es petróleo pesado y ácido, que si eres una refinería estadounidense es uno de los grados de crudo más ideales que podrías pedir”, dijo Janiv Shah, vicepresidente de Rystad Energy, una consultora global.
Actualmente, las refinerías estadounidenses importan crudo pesado a los estados del Golfo a través de oleoductos desde Canadá, y también existen opciones de crudo pesado desde Colombia y México. Pero asegurar el crudo venezolano sería un factor adicional, y la proximidad geográfica de Venezuela también ayuda.
Podría ayudar a salvaguardar la industria petrolera estadounidense, que ha enfrentado dificultades a pesar del apoyo de la Casa Blanca contra la mayor caída de los precios mundiales del petróleo desde antes de la pandemia de 2020, agravada por el impacto económico de la guerra comercial de Trump.
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A finales de la década de 1990, las importaciones estadounidenses de crudo venezolano alcanzaron casi 2 millones de barriles diarios. Fotografía: Carlos García Rawlins/Reuters
Las refinerías estadounidenses generan alrededor de 3 millones de empleos a pesar de emplear solo a unas 80.000 personas en sus instalaciones. La industria tiene el mayor multiplicador de empleos de cualquier industria en Estados Unidos, lo que significa que, según un estudio de Oxford Economics, por cada empleo directo en el sector se generan más de 45 puestos adicionales. Esto refleja la excepcionalmente alta productividad laboral y la gran huella económica de la industria, que a menudo se encuentra enraizada geográficamente en estados leales a Trump.
Pero durante la presidencia de Nicolás Maduro , las importaciones de crudo venezolano a las refinerías estadounidenses cayeron debido a que la industria de la nación sudamericana sufrió abandono y corrupción, y las sanciones estadounidenses contra el régimen entraron en vigor.
A finales de la década de 1990, las importaciones estadounidenses de crudo venezolano alcanzaron casi 2 millones de barriles de petróleo diarios, más de la mitad de la producción del país sudamericano. A finales del año pasado, las importaciones estadounidenses desde Venezuela eran de tan solo 135.000 barriles diarios.
Esto sugiere que las refinerías estadounidenses podrían recibir fácilmente un millón de barriles adicionales por día desde Venezuela, según analistas de Energy Aspects, lo que ayudaría a Estados Unidos a reducir su dependencia de importaciones más caras de crudo pesado de Canadá.
Esto podría desviar las exportaciones de petróleo pesado más barato de Venezuela de China, que ha absorbido la mayor parte del crudo del país desde que Estados Unidos impuso sanciones a sus exportaciones como pago de los miles de millones de dólares en apoyo financiero brindados al gobierno venezolano en los últimos años.
Estas importaciones representan una pequeña fracción del consumo de petróleo de China, que podría reemplazarse fácilmente con otras fuentes. Sin embargo, la intervención estadounidense obligará a su rival global a pagar un precio más alto por la energía en un momento en que ambas grandes economías buscan la energía más barata posible para impulsar el crecimiento económico.
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“Esto forma parte de la visión de Trump de que casi cualquier problema se puede resolver abaratando el costo de la energía para que los precios para los consumidores en toda la economía también bajen”, dijo Shah. “También es Trump demostrando la fuerza de Estados Unidos en el escenario global contra uno de sus mayores rivales globales. China podría abastecerse de crudo de otros lugares, pero esta medida tiene un simbolismo político”.
La apuesta es a largo plazo, sin garantía de éxito. Regresar la producción de crudo de Venezuela a 3 millones de barriles diarios requeriría 16 años de trabajo e inversiones por un total de 185.000 millones de dólares (137.000 millones de libras), según cifras de Rystad Energy, una consultora global.
Se necesitarían al menos entre 30.000 y 35.000 millones de dólares de capital internacional en los próximos dos o tres años para que este escenario sea plausible, afirmó Rystad. «Esto solo podría ser financiado por compañías petroleras internacionales, que considerarán inversiones en Venezuela solo si tienen plena confianza en la estabilidad de los sistemas del país y en su clima de inversión para las empresas internacionales de petróleo y gas», añadió.
El mercado petrolero mundial respondió al plan de Trump de extraer una “enorme cantidad de riqueza” de la industria petrolera de Venezuela con significativamente menos dramatismo que los acontecimientos de los últimos días.
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La refinería de petróleo de Deer Park en Houston, Texas. Estados Unidos sigue siendo un importante importador de crudo, a pesar de ser uno de los mayores exportadores de petróleo. Fotografía: Bloomberg/Getty Images
Menos de 48 horas después de que Trump instara a las mayores petroleras estadounidenses a reactivar la industria petrolera venezolana, que se encuentra en crisis, el mercado petrolero mundial apenas se movió. El precio de referencia internacional subió ligeramente, a poco más de 60,50 dólares por barril, la mañana del lunes, tras caer brevemente por debajo de los 60 dólares por barril a finales del año pasado. Sin embargo, las acciones de las grandes petroleras estadounidenses, Chevron y Exxon Mobil, subieron más de un 3% y un 6%, respectivamente.
“Es muy improbable una rápida recuperación de la producción petrolera venezolana a corto plazo”, afirmó Jorge León, jefe de análisis geopolítico de Rystad. “Años de subinversión crónica han erosionado gravemente la infraestructura petrolera, gran parte de la mano de obra cualificada ha abandonado el país y la continua inestabilidad política continúa minando la confianza operativa.
“Incluso en un escenario político más constructivo, reconstruir la producción requeriría mucho tiempo, capital y estabilidad institucional, lo que dificulta que las empresas internacionales justifiquen nuevas inversiones en Venezuela en la actualidad”.